张合勒马于黄河南岸，望着对岸明军营寨中严阵以待的旌旗，眉头拧成了川字。他手下有三万人，多是冀州世家拼凑的部曲私兵，甲胄不全，兵刃参差不齐，而且分属各家，各有各的号令。粮草辎重更是混乱，有的世家多带了粮食，有的世家连帐篷都没带够。
张合试着发动了一次渡河进攻，船队刚走到河心，对岸明军的连弩便劈头盖脸地射了过来。箭矢入水声、中箭落水声、惨叫声混成一片，河水被染成了暗红色。张合连忙下令撤回，清点人马，损失了数百，连对岸都没摸到。
胡车儿站在对岸的营寨中，望着狼狈退回的燕军船队，哈哈大笑，对身边的冯习道：“就这三脚猫的水平，也敢来救曹操？张合就算是再能打，带着这群乌合之众，也翻不了天。”
张任摇头，谨慎道：“不可轻敌！张合是河北名将，用兵老到。如今他只是试探，等摸清了我军的虚实，必然会发动真正的进攻。”胡车儿收起笑容，点了点头：“传令下去，加强戒备，昼夜轮值，不许懈怠。”
一连数日，张合都没有再发动渡河进攻。他派出了大量斥候，沿着黄河上下游数十里反复探查，寻找可以渡河的浅滩和明军防守的薄弱点。
世家部曲虽然战力不强，但胜在人多，只要找到突破口，三万大军一拥而上，未必不能撕开一道口子。
然而张任早就防着这一手，他在白马、延津两个渡口布下了层层防御，每隔五里便设一处烽火台，沿河一线部署了连弩手和轻骑，日夜巡逻。
别说渡河，燕军的斥候刚靠近河岸，便被明军的游骑射杀。张合被困在黄河北岸，进退两难。
……
兖州东边，陈县。
曹仁站在城头，望着城外明军水寨中密密麻麻的船帆，面色阴沉如水。他的兵力不足一万，粮草也快见底了。原本他是准备去睢阳挡住蒋钦的徐州水军，结果明军主力直接扑向许都，他留在睢阳的意义便不大了。
曹操令他回师救援许都，他率军疾行，却在陈县被蒋钦的水军截住了退路。他一万人对蒋钦五万水陆大军，兵力悬殊，又没有水军，根本冲不出去。
蒋钦也不急着攻城，只是围而不打，每日派小股部队试探骚扰，让城内的魏军不得安歇。
更致命的是粮草，曹仁出发时只带了数日军粮，原指望后方的许都接济，如今许都自身难保，哪还有多余的粮食送出来？军中的存粮已经撑不了几天了，士卒们开始喝稀粥，稀粥也越来越稀。
曹仁知道，再这样下去，不用明军打进来，他自己就要先被饿死。必须突围。可是如今又能往哪突围呢？曹仁一拳砸在城垛上，渗出血来。他不怕死，他怕的是连死都死得不值。
……
汝南郡，上蔡城。
程普骑在马上，望着城头那面已经降下的“于”字大旗，长长地吐出一口气。上蔡是曹操布置在汝南郡的南路屏障，于禁在此经营了一年多，城防加固了一层又一层。