“就在他们最放松警惕的时候，送我们的女战神一场悲壮的殉情吧。”
“死于一场针对她的刺杀，而英勇的兽人酋长为保护爱人一同罹难……多么感人，又能同时除掉两个麻烦。”
奥托低头：“是，殿下。”
卡斯珀微微躬身，没有言语。
埃里克将杯中酒一饮而尽，目光投向窗外的城市。
“巴尔萨的勇武，不是体现在公平决斗上，奥托。”
他仿佛看穿了老贵族的些许迟疑，“而是为了胜利，不择手段。”
“帝国人笑我们粗鄙，可他们在这方面也一样。我们只是，更直接一些。”
与此同时，深绿色马车内。
车厢隔绝了外界的喧嚣，里面的魔法灯散发着柔和的光晕。
艾莉诺脱下了猎装外套，只穿着里面的浅灰色衬衫，袖口挽到手肘。
她靠在座椅上，闭着眼睛，眉宇间带着一丝疲惫。
李嗣坐在她对面，看着她。他知道她没有真的睡着。
“你的叔叔，卡西米尔，”李嗣开口，“你怎么看？”
艾莉诺睁开眼，湛蓝的眸子里毫无睡意。
“他是刀。握刀的人，在王储那里。”
“王储想杀你？”
“他想控制麦克莱恩家族，或者至少确保它不会成为障碍。”
艾莉诺坐直身体，“我父亲老了，虽然仍是家主，但很多事务已交给我。”
“王储埃里克……他不喜欢传统军事贵族掌握太多实权，他更喜欢那些唯命是从的新贵，或者像沃尔夫冈那样更倾向于商业利益的家族。”
“今天的奥托和卡斯珀，他们可信吗？”李嗣问。
艾莉诺嘴角泛起一丝冷笑：“奥托？沃尔夫冈家族是墙头草，只看利益。”
“卡斯珀是王国情报处的人，效忠的对象只有一个。”
“王储。”
“嗯。”艾莉诺看向李嗣，“我今天在会上说的，一半是真，一半是演给他们看的。”
“卡西米尔的行动显然是王储在背后推动。”
“他想逼你动手清理家族内部，消耗你的力量，同时看看你会找谁帮忙。”
李嗣顺着她的思路说，李嗣还是很聪明的，八点的智力并不妨碍他理解这种直白的阴谋。
他是最聪明的兽人，毫无疑问。
“我出现了，所以他也想看看我的成色，顺便试试能不能把我一起干掉。”
艾莉诺有些惊讶地看了他一眼，点了点头：“差不多。”
“那你接下来怎么办？”
“卡西米尔必须病逝，他的派系要清洗干净。但动作不能太大，不能给王储借口直接介入。”
艾莉诺的眼神变得锐利，“同时，我需要向外展示力量，让其他观望的家族看到，麦克莱恩家族依然稳固，并且有……强大的盟友。”
她的目光落在李嗣身上。
“你想让我怎么展示？”李嗣挑眉，“在奥斯塔拉城里变身，展现我的巨猿姿态吗？”
艾莉诺被他逗得差点笑出来，但很快忍住，瞪了他一眼。
“不用。你只要在这里，偶尔露面，让别人知道你站在我这边，就够了。”
“传奇兽人酋长的分量，足够让很多人重新掂量。”
“实际上我不是传奇。”李嗣说，“你也知道的。”
“但和传奇没区别。”
李嗣耸了耸肩。
那确实。
“包括王储？”
“尤其是王储。”艾莉诺的声音低沉下去。
“他会更想除掉你，或者拉拢你。但无论是哪种，都会让他从针对我的压力上分心。”
李嗣靠回椅背，摸了摸下巴。“听起来我成了你的挡箭牌兼护身符。”
“你不愿意？”艾莉诺看着他，声音里有一丝不易察觉的紧张。
李嗣咧嘴：“你猜我愿意不愿意。”
艾莉诺没说话，不过李嗣也不敢过分折磨这女人，直接点头。
“我当然愿意。”
艾莉诺松了口气，紧绷的肩膀微微放松。
“谢谢你，李嗣。”
“不用谢。你也帮过我。”李嗣摆摆手，随即想到什么，“对了，那个伊莎贝拉·霍亨里德……”
艾莉诺的眉头立刻皱了起来：“她怎么了？”
李嗣问，“她可靠吗？”
“……伊莎贝拉很聪明，也很危险。”
艾莉诺斟酌着词句，“霍亨里德家族在王国的商业和情报网络非常庞大，她本人是实际掌控者之一。”
“她做事只看利益和趣味。如果她觉得帮你或者害你更有趣，她会毫不犹豫地去做。别被她漂亮的外表骗了。”
“我没被骗。”李嗣耸肩，“我就是觉得她可能会搞事。”
艾莉诺看着李嗣脸上的表情，忽然觉得有些好笑，又有些安心。
这个兽人或许不懂复杂的政治算计，但他对危险的嗅觉，比任何阴谋家都灵敏。
“离她远点。”艾莉诺最终说道，“至少在我的事情解决之前。”
“行。”李嗣爽快答应。
马车驶入麦克莱恩宅邸的庭院，缓缓停下。
管家拉开车门。
艾莉诺在下车前，忽然转身，飞快地在李嗣脸颊上亲了一下。
触感温软，一触即分。
“这是谢礼。”她说完，不等李嗣反应，迅速下车，头也不回地走向主宅。
她的耳根微微泛红，李嗣看到了。
摸了摸被亲的地方，李嗣自然清楚她对自己的感情，他对此也没什么好说的。
跳下马车，看着艾莉诺离开的方向，直到她完全消失。
随后，他抬起头，看向天空。
王储的阴谋，家族的斗争，神秘的霍亨里德女人……
今晚睡觉的时候再去找那女人……
额，没什么，只是和某个女神交流下，不是找外置大脑，也不是开挂。