下一刻，校场上爆发出震天的吼声。
一万七千个兽人同时呐喊，那声音像滚雷一样在要塞上空炸开。所有人在这一刻都举起了他们手中的武器，捶打着胸口，一种狂热的情绪像野火一样蔓延，瞬间吞没了一切。
这便是钢骨，前诺吉拉大元帅。
钢骨抬起手。
吼声渐渐平息。
他继续说：“我知道你们有很多疑问，为什么回来，回来干什么，跟着谁干，干完以后会怎样。”
他顿了顿。
“我不打算解释太多。我只告诉你们一件事：”
他的目光扫过面前这一万七千人。
“我要北上。打灰石城，打血斧丘陵，打王都。我要把那些跪在巴尔萨面前舔靴子的软骨头全干掉，我要让诺吉拉重新变成兽人的诺吉拉。”
“愿意跟我走的，站在这里别动。不愿意的，现在可以离开，我钢骨绝不阻拦，也绝不事后追究。”
没有人动。
一万七千人，没有一个人动。
钢骨看着他们，嘴角微微弯起一个弧度。
“好。”他说。
“那从现在开始，你们就是我钢骨的兵了。”
“我的规矩只有一个：我让你们冲，你们就冲。我让你们停，你们就停。其他的，随便。”
一万七千人再次爆发出吼声。
钢骨没有再说话，他转身走下点将台，朝指挥塔走去。
卡兹跟在后面，一直到进了指挥塔，他才开口。
“元帅，接下来怎么打？”
钢骨走到墙边，看着墙上挂着的地图。
“灰石城。”他说。
“灰石城的城主是个老狐狸，谁赢他跟谁。我们先给他一点压力，让他知道该站在哪边。”
“怎么给压力？”
钢骨没有立刻回答。他看着地图上灰石城的位置，看了很久。
然后他说：“斥候回来没有？”
“刚回来一个。”卡兹说，“他说巴尔萨那边有动静了。”
钢骨转过头。
“什么动静？”
“边境上在集结部队，规模不小，至少五万人。指挥官是瓦尔德马尔·冯·施瓦茨贝格，他是巴尔萨的名将，仅次于那位……”
“艾莉诺，麦克莱恩？”钢骨问。
“是。”
钢骨的眼神微微闪烁了一下。
“瓦尔德马尔……”
他沉默了几秒。
“部队越境了吗？”
“没有。就停在边境那边，按兵不动。”
钢骨点点头。
和他预料的一样。
埃里克那个王储，果然选择了等。
五万人按兵不动，也不过来，就在那里等着。等钢骨和诺吉拉王室互相消耗，等到他们两边都筋疲力尽，再出来收拾残局。
虽然事先就已经和狮王串好了气，但事实上，这件事情也不是那么容易的。
毕竟，王室内部不是铁板一块。
有的人希望他回来，有的人不希望。
有的人希望萨鲁回来，有的人巴不得萨鲁去死。
就比如，现在的那位王储。
因此，想要快速拿下诺吉拉，是没那么容易的。
不得不说，埃里克的策略很聪明。
但聪明人往往会犯一个错误，他们以为自己能算准一切。
钢骨转过身，继续看着地图。
“传令下去，”他说，“明天一早，全军开拔，向灰石城进军。”
“元帅，那巴尔萨那边……”
“不用管他们。”钢骨打断卡兹，“他们不动，我们就不动他们。他们要是敢动……”
他顿了顿。
“那就让他们动。”
卡兹愣了一下，随即明白了什么。他没有再问，转身离开。
指挥塔里只剩下钢骨一个人。
他走到窗边，看着外面的天空。太阳正在落山，把云层染成暗红色。远处的地平线上，隐约能看见巴尔萨边境的方向。
“五万人……”他低声说。
“不够。”
那些还在幽暗地域的帝国军队，对于那样的一支军队来说，巴尔萨现在聚集的这五万人，根本不够。
就算是十万人，也不够。
一天的时间再度过去。
次日清晨，巴尔萨与诺吉拉边境，灰谷要塞外。
瓦尔德马尔·冯·施瓦茨贝格勒住战马，停在一处缓坡上，看着北方的天际线。
他身后是五万大军，骑兵，步兵，弩手，还有随军的法师团。
旗帜在晨风里猎猎作响，盔甲反射着初升的阳光，那光芒汇聚成一片流动的银白色海洋。
五万人，正在按编制依次进入预设营地。帐篷已经搭好，炊烟升起来，斥候小队向各个方向散开，一切都有条不紊。
瓦尔德马尔看了一会儿，然后收回目光，继续看向北方。
他今年一百五十三岁，但看起来也就四十出头。一米九五的个头，在人类里算高的。
肩膀宽阔，腰背挺直，一张线条硬朗的脸，灰色的眼睛，灰褐色的头发修剪得很短，鬓角有几缕白丝。
他穿着巴尔萨风格的全身板甲，抛光得锃亮的胸甲，弧面平滑流畅，没有任何多余的装饰。肩甲是分层的，方便活动。臂甲和腿甲贴合身体曲线，关节处用锁子甲连接。
这是和帝国人那种密密麻麻的鳞甲完全不同的风格，帝国人是相当看不起巴尔萨人的铁罐头的，尽管他们自己也用板甲，但那一般都是仪仗甲胄。
帝国人对于军事武备的要求，讲究的是灵活性和多功能，而巴尔萨人则讲究纯粹的防护和冲击力。
板甲当然不会穿上就走不动路，你穿上了甚至还能做后空翻。但板甲也确实没有札甲和鳞甲那样灵活。
就像帝国人的骑兵那样，他们都是多功能骑兵，擅长冲阵，但同时也可以担任游骑兵。
巴尔萨人的战法深受帝国人影响，毕竟以前也是帝国的一部分。不过在分裂出去之后，经过数千年的发展，他们的骑兵战法也逐渐有了自己的风格。
极致的冲击力，极致的防护。
至于远程手段，那些不需要。
瓦尔德马尔和帝国交手过好几次，所以他很清楚，帝国的军队是什么样的。
也知道他们有多危险。
“将军。”
一个副官骑马过来，在他身边停住。
“营地已经部署完毕，各部队报告，一切正常。”
瓦尔德马尔点点头。
“斥候呢？”
“已经派出，侦察范围覆盖边境线以北三十里。”
“有发现吗？”
“暂时没有。诺吉拉境内一切平静。钢骨的部队昨天从铁脊要塞出发，向灰石城方向移动。预计今天傍晚抵达。”
瓦尔德马尔又点了点头。
他沉默了几秒，然后问：
“王储那边有新的命令吗？”
“没有。依旧是原地待命，观察局势。”
原地待命。
观察局势。
瓦尔德马尔在心里叹了口气。
他知道埃里克在想什么。
等钢骨和诺吉拉王室两败俱伤，然后介入，以雷霆之势击溃诺吉拉兽人的部队，拿下诺吉拉的实际控制权。
很聪明的算盘，典型的政治思维。
战争是政治的延申，但，战争也有自己的逻辑。