干宝死于336年，生年不详。字令升，祖籍新蔡今河南省新蔡县，后迁居海宁盐官之灵泉乡，东晋文学家、史学家。他自小博览群书，晋元帝时担任佐著作郎的史官职务，奉命领修国史。后经王导提拔为司徒右长史，升任散骑常侍。除精通史学，干宝还好易学，著述颇丰，主要有周易注、五气变化论、论妖怪、论山徙、司徒仪、周官礼注、晋纪、干子、春秋序论、百志诗、搜神记等。横跨经、史、子、集四部，堪称“魏晋间之通人”。另计，封神榜曾有新疆版本署名为干宝所著，比明朝早。所以，他不仅记录鬼神的历史，也记录了晋朝的历史。可谓“人鬼兼录”。他写的晋纪20卷，直而能婉，时称“良史”，为后世史学家所推崇。
干宝出身于官宦之家，他的祖父干统是三国时期东吴官员，官至奋武将军，封都亭侯;父亲干莹亦是东吴官员，就是那位丹阳县丞。
作为“官三代”的干宝不仅能文，而且能武。建兴三年315年，干宝因参与平定荆湘流民之乱立下战功，朝廷赏赐给他“关内侯”的爵位。
干宝是家的一代宗师，虽然他会拼死拒绝这个称号。他学识渊博，著述宏丰，他的搜神记志怪短篇集在中国史上有着极其深远的影响。此书为我国魏晋志怪中成就最高的代表作，保存了许多古代民间的传说，如干将莫邪、相思树、董永卖身、李寄斩蛇等，给后世文学艺术以深远影响。在著名的聊斋志异、三国演义、水浒传、西游记、红楼梦等作品中，有许许多多的情景和描述都是从搜神记中汲取营养和精华的。蒲松龄在聊斋志异的序言中说，自己“才非干宝，雅爱搜神情类黄州，喜人谈鬼。闻则命笔遂以成篇”。这表明蒲松龄非常谦虚，他说自己只是有点小才，并不敢和干宝比较，只是爱好和他一样喜欢搜集神奇怪异的事情，也非常喜欢别人谈论这样的事情，听到了就记下来，于是就成了一本书了。这短短的几句话概括了蒲松龄的一生，他的一生都是在跟干宝一样“搜神”、“命笔”。鲁迅的铸剑故事就取自搜神记中的三王墓，凡此举不胜举。
干宝的搜神记名气太大，除了历代辗转传抄之外，连袭用书名的情况也屡见不鲜，同样叫做“搜神”的至少就有陶潜搜神后记、北魏昙永搜神论、唐代句道兴搜神记、宋代的搜神总记、元刊新编连相搜神广记、明代罗懋登六卷本搜神记、焦璐搜神录即穷神秘苑，明代还有一个八卷本搜神记干宝的搜神记原书似乎在宋元间就已散佚了。看来，干宝开设了一个课题，后人就在这个课题下开始了孜孜不倦的工作。然而似乎最好的一批传说已经被干宝先行搜去，所以后来的质量差一些也就在情理之中了。
除此之外，搜神记的影响还体现在文学的其他领域，在戏剧方面，家喻户晓的天仙配、相思树，就与搜神记中的董永、韩凭妻有着直接的渊源关系;而元杂剧窦娥冤，其脉络可直接上溯到搜神记里的东海孝妇。在诗歌方面，唐代诗人白居易的长恨歌，写及杨贵妃死后，唐玄宗日夜思念，让道士施展法力求见贵妃魂魄，其情节就取自搜神记中的李少翁。