时间来到第二天早上。
克莱因没睡。
一整夜，炼金工坊里的晶石没暗过。那团术式模型被他翻来覆去地拆了不下二十遍，每拆一次就记录一次，笔记纸叠了半指厚。
进度有，但不多。
气运这东西太滑，每一条脉络看着清晰，伸手一碰就往别处跑。
天刚蒙蒙亮的时候，奥菲利娅推门进来了。
手里端着一盘吐司和一杯热牛奶。没说话，放在桌角，看了他一眼。
克莱因转头，冲她笑了一下。
“我记得你说过，先吃饭。”
“你记得就好。”
克莱因拿起吐司咬了一口。奥菲利娅站在旁边，看着他咀嚼的侧脸，正想说点什么——
通讯水晶亮了。
克莱因的通讯水晶平时不怎么响。能联系到这里的人一只手数得过来。这个时间响，不会是什么好事。
他把吐司叼在嘴里，腾出手来接通。
蒂安希的声音从水晶里传出来。
“克莱因！”
第一个字就带着哭腔。
克莱因停下了咀嚼的动作。
“父王死了。”
克莱因把嘴里的吐司咽下去，沉默了两秒。
“什么时候的事？”
“今早，侍卫换班的时候发现的——人已经凉了，不知道具体死了多久——”蒂安希的声音断续续，努力维持着条理，“没有外伤，没有毒物反应，死因……不明。”
克莱因看了奥菲利娅一眼。
奥菲利娅已经放下了手里的绒布，站直了身子。
“亚历克斯呢？”克莱因问。
“他……”蒂安希顿了一下，声音里混进一种说不清的情绪，“他在自己房间里，大哥派人看着了。”
“别动现场。”克莱因说，“我马上来。”
通讯断了。
工坊里安静了片刻。
“奥古斯死了。”克莱因把剩下的情况简短地转述给奥菲利娅。
奥菲利娅的表情没有太大变化。
她和这位国王的关系本就复杂——有知遇之恩，但是并不多。
谈不上亲近，也谈不上恨。但听到死讯的那一刻，她的手还是顿了一下。
“应该不是自杀。”克莱因补了一句。
奥菲利娅点头。她了解奥古斯。那个男人对权力的执念深入骨髓，他不会主动放弃活着的机会。
活着才有翻盘的可能。这是奥古斯一辈子信奉的东西。
所以——是被杀的。
问题是，谁杀的？
昨晚刺客才来找过亚历克斯的麻烦。今天奥古斯就死了。这两件事之间有没有关联，现在说不准，但时间节点太近了，不太可能是巧合。
克莱因把桌上的笔记收好，将那团术式模型压缩成一颗指甲盖大小的光珠，收入口袋。
研究暂停。
比起一个需要时间慢慢拆的禁术，一个已经死了的国王，显然更紧迫。
死人不会等你。活人的情绪也不会。
“走吧。”他对奥菲利娅说。
空间在两人面前裂开一道缝隙。
……
帝都。王宫。
克莱因和奥菲利娅出现在内城石楼前的空地上时，蒂安希已经等在那里了。
眼睛是红的，但没哭出来。公主的教养让她把眼泪兜在眼眶里，一滴都没掉。只是看到克莱因的一瞬间，嘴唇抖了一下。
大王子站在她旁边，脸色铁青。不是悲伤的那种白，是愤怒烧过之后留下的灰。
克莱因落地，扫了一眼周围——侍卫封锁了整栋石楼，闲杂人等全部清退。做得还算利索。
“带我去看。”
没有多余的寒暄。蒂安希转身在前面带路，脚步很快。
大王子跟了上来，走了两步，忽然开口：“昨晚的刺客——”
“我知道。”克莱因打断他，“先看人。”
大王子把后半截话咽了回去。
石楼的走廊很短。铁门开着。
克莱因走进去的时候，第一眼看到的就是尸体。
奥古斯·尤里乌斯，帝国的皇帝，此刻正躺在那张简陋的床上。
姿势端正，双手交叠放在腹部，像是刻意摆好了才咽的气。
被子没有褶皱，枕头上连一根乱发都没有。
死得太体面了。
克莱因走近，俯身看了看他的面色。
没有青紫，没有挣扎的痕迹，甚至连眉头都是舒展的。
如果不是胸口没有起伏，任谁来看，都只会觉得这位帝国的最高统治者正在午睡。
“别碰。”克莱因拦住了想上前的蒂安希。
他伸出手，掌心悬在奥古斯额头上方三寸处。微弱的光从他指尖溢出，渗入尸体。
画面碎片一帧地浮现。
最后一个访客：亚历克斯。
两人对话，内容不多，也没有任何异常。亚历克斯走后，奥古斯坐在桌前翻了一会儿书，喝了半杯水——就是桌上那半杯——然后上床睡觉。
然后就没有然后了。
没有第二个人进入这个房间。没有暗器，没有毒雾，没有魔法波动的残留。奥古斯就那样躺下去，再也没有醒过来。
克莱因收回手，站直身子。
“不是亚历克斯干的。”
大王子松了口气，但只松了一半。“那是什么——”
“诅咒。”克莱因蹲下来，掀开床沿的布帘，朝床板底下看了一眼。干净。他又去查看了桌椅、墙壁、窗框，最后把目光停在地面的一块石砖上。
“或者比诅咒更隐蔽的东西。”
蒂安希的声音从后面传来，带着颤：“父王他……每隔三天就会去教堂祈祷加护，他的身上应该有圣光庇佑才对。”
“圣光庇佑管不了这个。”克莱因直起腰，“因为这东西不是从外面加上去的。”
他拍了拍手上的灰。
“是从内部生长出来的。”
房间里一阵沉默。大王子张了张嘴，没问出“什么意思”这三个字——他已经隐约猜到了答案，只是不敢确认。
克莱因也没有多解释。有些事情，在没有确凿证据之前说出来，只会制造恐慌。
“把亚历克斯叫过来。”
大王子派人去了。等人的工夫，克莱因绕着房间又走了一圈，目光从每一处细节上扫过。奥菲利娅站在门口，安静地替他把守着入口，不让任何闲杂人等进入。
脚步声从走廊尽头传来。
亚历克斯进门时的表情很有意思。他先看了一眼床上的奥古斯，脚步顿了顿，然后继续往前走，在距离尸体两步远的地方停下来。
没有惊慌，没有做作的悲痛。他就那么站着，垂着眼看着那张安详的面孔，像是在辨认一个认识了很久、却又不太熟悉的人。
“昨晚来过这里？”克莱因开口。
“来过。”亚历克斯的目光还停在奥古斯脸上，“聊了不到半柱香的时间。”
“聊了什么？”
“家事。”亚历克斯终于把视线移开了，看向克莱因，“你想知道具体内容？”
“说吧。”
“我告诉他，你会是他的麻烦。”亚历克斯歪了歪头，语气轻得像在聊昨天的晚饭，“他听完了，我就走了。”
坦率得让人发指。
克莱因看着他，琢磨了一瞬。
“你走的时候，他精神状态怎么样？”
亚历克斯想了想。“还行。坐得很直，没有疲态。”他顿了一下，“活人的模样。”
最后几个字加得毫无必要，但亚历克斯就是那种人。
克莱因没有追问。他已经从记忆回溯中确认了这一点——亚历克斯离开时，奥古斯确实好的。之后独处了约莫一个小时，上床，入睡，死亡。整个过程没有第二个活人参与。
那就只剩一个可能了。
杀死奥古斯的东西，在亚历克斯来之前，就已经存在了。甚至可能存在了很久。
它不是某个时刻被放置的暗手，而是一颗种子——不知道什么时候埋下的，在某个特定的条件被满足之后，悄无声息地发了芽。