寒暄过后，他直入主题，神色郑重地开口询问：“杨东明的事故，目前处理到哪一步了？”
在场眾人都心知肚明，彭明河连夜赶来，核心目的便是处置这起安全事故。工地停工已近四日，工期延误带来的损失难以估量。眼下已是十二月，寒风凛冽，杨河即將步入寒冬，待到次年四月便会进入汛期。按照工程规划，围堰必须在汛期来临之前浇筑完工，可眼下石方开挖工程耗时两月，完成进度尚且不足百分之四十。一旦围堰未能按期竣工，整个水利年度的施工计划都会作废，给集团造成难以挽回的巨额亏损。
除此之外，业內眾人皆知，副总欒为从一开始便反对杨河电站项目立项上马，曾多次向省厅金副厅长递交反对意见。如今项目能够顺利推进，全靠赵厅长极力力挺。正因如此，彭明河表面沉静淡然，內心却焦灼万分，绝不能任由事故继续拖延。
何星率先开口，条理清晰地匯报事態进展：“目前最大的难题，是总包方与分包商赔偿划分存在分歧，始终无法达成统一。死者父母年逾七旬，日日堵在进场公路阻工，我们多次劝阻，收效甚微。若是矛盾持续激化，为保障施工秩序，或许需要派出所出面强制维稳。”
彭明河微微蹙眉，目光在何星身上停顿片刻，没有发表任何意见，隨即转头看向一旁沉默的顾正贵，示意他发言。
“赔偿钱款只是表象，核心是安抚家属情绪。”顾正贵语气沉稳，態度恳切，“两位老人白髮人送黑髮人，悲痛至极，执拗阻工也是情理之中。我不建议动用警力强制处置，硬性压制只会激化民怨、埋下隱患。温柔安抚、耐心共情，才是化解矛盾的最优办法。”
顾正贵的想法，恰好与文卫不谋而合，文卫当即点头附和。
“警力不必动用。”彭明河当即拍板，做出决断，“何星，你筹备一万元慰问金，明天我亲自去一趟杨村，探望死者家属。顾局，明日你陪同我一同前往。”
屋內陷入短暂的沉默，气氛凝重。何星几人识趣起身告辞，总监申安隨后单独入內，接受工作问询。走出酒店房间，何星与文卫准备返程，刚到酒店门口，便偶遇中水公司的朱一龙。几人简单寒暄客套，匆匆道別。司机高师傅早已驾车等候，顾正贵独自开车返程回家，其余人准备乘车返回工地。
返程途中，何星的手机突然震动响起。他低头看了一眼来电备註，下意识侧头避开文卫的视线，迟疑几秒后才接通电话。电话那头传来轻柔细碎的女声，含糊不清，听不真切。
“我在开车，稍后再联繫。”何星语气简短，快速掛断电话，隨即吩咐高师傅停车。他让高师傅先送文卫返回工地，之后再折返县城接他。
文卫独自下车，望著何星离去的背影，心中满是疑惑。那通突如其来的电话，来得蹊蹺，他暗自揣测电话那头女人的身份，心底泛起一丝莫名的预感。
次日破晓，天色微亮，寒风刺骨。文卫早早起床，沿著工地周边慢跑锻炼身体。途经员工宿舍时，他无意间瞥见方林的房门虚掩，屋內亮著灯光。平日里懒散贪睡、不到日上三竿绝不起床的方林，此刻竟早早端坐屋內，而何星正坐在他对面，二人低声交谈，神色郑重。
清晨早饭过后，顾正贵找到文卫，二人一同前往进场公路入口。寒冬腊月，霜雾瀰漫，凛冽的寒风颳在脸上如同刀割。杨东明的父母依旧坐在老路中央的木凳上，两位老人衣衫单薄，髮丝花白凌乱，在寒风中紧紧牵住彼此的手，目光空洞呆滯，对来往的行人车辆毫无反应，仿佛两尊麻木的石像。
刺骨的冷风呼啸而过，文卫下意识裹紧外套，打了个寒颤。可两位老人好似早已忘却寒冷，满心只剩丧子的死寂与悲凉。顾正贵看著老人佝僂苍老的模样，眼底满是不忍，快步上前，弯腰俯身，用地道的本地方言轻声安抚。
文卫隱约听懂大意：今日集团大领导亲自到场，必定公正处置此事，恳请两位老人暂且回家取暖，不要冻伤身体，切勿苦苦死守。老人抬眼，用半信半疑的目光打量著顾正贵，眼神浑浊又无助。顾正贵语气坚定，郑重点头承诺，今日之事必有结果。隨后，他小心翼翼搀扶两位老人起身，文卫连忙上前搭手，一同將老人缓缓送回家中。
上午九时，彭明河与欒为一行人准时抵达工地。何星早已在会议室等候就位，全员到齐后，专项会议正式召开。本次会议由副总欒为主持，他面色冷峻，开场便直言斥责，语气严厉：“杨东明安全事故影响恶劣，省厅领导高度关注。项目部前期处置方式生硬、手段欠妥，遇事优柔寡断，造成了极其不良的社会影响。”
欒为措辞尖锐，毫不留情，屋內气氛瞬间降至冰点。彭明河静坐一旁，面无表情，神色平淡，无人能揣测他的真实心思。
片刻后，彭明河缓缓开口，语气轻柔，与欒为的强势严厉形成鲜明反差：“各方依次发言，谈谈事故处置意见以及后续整改方案。”
何星率先起身匯报，详细阐述工程施工现状、事故纠纷卡点以及前期处置措施。他將事故主要缘由归结为杨东明持虚假证件上岗、运输车辆长期未检修老化故障，对於李老三违规分包、野蛮施工的问题一笔带过，言语之间有点偏袒李家兄弟。
紧接著发言的顾正贵，分析客观公正，不偏不倚。他直言本次事故並非单一因素造成，工地现场管控疏漏、安全监管缺位，也是诱发事故的重要原因。话音落下，何星与监理申安面色同时一沉，眼底闪过一丝不悦。
监理申安隨后补充匯报，条理清晰地罗列了所有运输司机的备案证件，刻意强调鑑別证件真偽並非监理岗位职责。他驳回了顾正贵的观点，將事故责任划定为总包、分包单位管理失职，外加杨东明疲劳驾驶、车辆养护不到位，责任在於施工方与死者本人。
最后发言的方林，態度诚恳谦卑。他主动承认施工方管理存在漏洞，坦然承担责任，又详述事故发生后自己第一时间赶赴现场、安抚家属、牵头协商赔偿的全过程，最后郑重表態，会后即刻落实赔偿款项，妥善安抚死者家属。
待所有人发言完毕，彭明河缓缓做出总结。他对参建四方的工作均给予了表面肯定，对於事故本身的责任划分却淡淡带过，没有深究任何人的过错。他著重强调，要贴合和谐社会发展理念，妥善处理地方民生矛盾，严禁强硬衝突。最后，特意夸讚方林主动担责、態度端正。
文卫静坐一旁，默默聆听，心思通透。他清晰察觉，彭明河几句隱晦的叮嘱，看似温和，实则是委婉批评何星偏袒徇私、处事不公。官场职场的语言艺术，隱晦又精妙，尽在不言之中。
会议散场后，彭明河、欒为在顾正贵、何星的陪同下，前往杨东明的灵堂祭拜。肃穆的灵堂內，白幡摇曳，哀乐低沉。彭明河亲自点燃三炷清香，躬身祭拜，神情庄重。祭拜结束后，他走到两位老人面前，亲手將一万元慰问金递到老人手中。
真诚的举动、温和的態度，让悲痛的家属心生暖意，感动不已。家属当场承诺，从此不再围堵工地、阻碍施工。两位年迈的老人颤巍巍起身，执意要向彭明河行跪拜大礼致谢，被彭明河与顾正贵连忙伸手拦下。
文卫站在一旁，心生感慨。杨东明生前性情刁钻，欺软怕硬，在乡里口碑並不算好，可他的父母淳朴善良、通情达理，著实令人心生怜悯。
僵持多日的赔偿纠纷，在彭明河的调解下尘埃落定。项目部应允家属四十万的赔偿要求，钱款由方林、李老三二人各承担一半。一桩困扰整个工地的棘手难题，大人物一出面，便轻鬆化解。
处理完所有事宜，彭明河与欒为没有过多停留，当即驱车返程沙城。当日下午，沉寂多日的工地重新復工，机器的轰鸣声再次响彻山谷。监理申安立刻开展运输车辆专项清查行动，严格排查安全隱患，勒令方林清退所有三无违规车辆。李老三只能临时从周边乡镇高价调配运输车辆，运营成本大幅增加，白白损耗不少资金。
夜色渐深，忙碌一天的文卫终於得以歇息。深夜时分，手机铃声突兀响起，来电显示是妻子罗蓝。电话接通的瞬间，妻子带著浓重的哭腔，声音焦灼沙哑：“儿子小江晚自习偷偷翻墙出去上网，被老师当场抓获，学校要严肃处分。你这次无论如何都要赶回来，再不管教，孩子迟早会被毁了！”
妻子的哭声穿透听筒，裹挟著无尽的委屈与无助，隔著屏幕都能感受到她的慌乱。文卫心头一紧，疲惫瞬间涌上心头，一边是错综复杂、暗流涌动的工地，一边是疏於陪伴、误入歧途的儿子，两难之间，他只能轻声安抚：“我明白，我马上申请请假，明天就赶回家。”
得到確切答覆，罗蓝才哽咽著掛断电话。窗外夜色浓稠，远山沉寂，文卫望著漆黑的夜空，一声长嘆：工地的风波暂且平息，可家庭的烦恼又接踵而至。