“三百二十万两。”
短暂的死寂被一声茶盏碎裂的脆响打破。
所有人的目光都转向声音来处。阮大铖的手僵在半空，碎瓷片溅了一地，滚烫的茶水顺着他的手腕往下淌。他没有擦，只是缓缓站起身来。
“多少？”阮大铖的声音出奇的平静，“周大人，你说多少？”
“三百二十万两。”周应秋的声音不带任何情绪。
“好。好。好。”阮大铖连说三个好字，声音越来越尖利。
他猛地一拍椅背，霍然起身，二品锦鸡补子的官服在烛火下泛着暗沉的光，像一只被激怒的锦鸡竖起了全身的羽毛。
“三百二十万两的实际收入！一千三百五十万的账面应收！”阮大铖的声音尖锐如刀，在整个偏殿中回荡，“周大人，你们户部算的好账！好账啊！”
他猛地转向满堂官员，眼珠子瞪得血红，仿佛要吃人
“我兵部呢？啊？兵部今年实收多少？说好的八十万两饷银，到账的只有十七万两！十七万两！连给将士们买过冬棉衣都不够！
上月镇江大营的兵为了棉衣差点炸营，你们在座诸公，可曾有人过问一句？你们只知道在这金陵城里吃香喝辣、狎妓听曲，可曾想过前线的将士在喝西北风！”
他越说越激动，手指几乎戳到了对面工部侍郎卢九德的脸上。
卢九德不紧不慢地站起身来，干咳一声，声音不高，却恰到好处地打断了阮大铖的咆哮。
此人年近六旬，面色蜡黄，像一截风干的老竹，说话慢条斯理，却字字诛心。
“阮大人此言差矣。军士的饷银是饷银，那工部的河工银子呢？”他从袖中取出一份折叠整齐的文书，缓缓展开，像是展开一面旗帜，
“今年长江秋汛，沿江十二处堤坝决口，工部上报请拨河工银二十万两。二十万两，一文不多，一文不少。户部大笔一挥，批了。”
他环顾四周，将那份文书高高举起，然后猛地拍在桌上。
“三万两。”
卢九德的声音依旧不紧不慢，却带着一种刻骨的讽刺：“三万两！修个水车都不够！那堤坝至今未修，沿江数十万百姓的田产房屋危在旦夕。若是明年春汛再决，淹了江南的良田，这责任。是你兵部担，还是我工部担？”
他一席话，将矛头又转回了户部。工部是哑巴吃黄连，有苦说不出，钱没到位，事办不成，板子却要打在自己身上。
礼部侍郎瞿式耜适时站了出来。他抚着长须，叹息一声，声音沉痛而悲悯：“诸公，诸公！如今国事艰难，正需我等同心协力，共渡时艰！怎么反倒为了区区银钱，在此争执不休，成何体统！”
他转向周应秋，换上一副推心置腹的语气：“周大人，说起银子，老夫倒有一事请教。
礼部为筹备秦王殿下入城及祭天大典，前后花费共计六万四千两。
昨儿个去户部销账，却给驳了回来，说是‘不合新规’。
这新规旧例，总得有个说法吧？六万四千两虽不多，却也是实打实的开销
那些祭天的牲醴、乐舞生的袍服、仪仗的修缮。哪一样不要银子？”
周应秋面色不改，向瞿式耜微微躬身，语气恭敬却寸步不让：“瞿大人容禀。秦王殿下定下新规，一切开支需实报实销，发票据为证。贵部呈上的账册，臣细细翻阅了。‘笔润’一项，计八千两。‘程仪’一项，计一万二千两。‘舆马费’一项，计九千两。这些名目，既无票据，亦无明细。这，让户部如何核销？”
瞿式耜面色微微一僵，正要开口，吏部侍郎徐石麒抢先插话：“周大人，你这话就不对了。
礼部的开销，那是为了朝廷的体面。难道秦王殿下入城，就该冷冷清清？
至于票据？你户部卡着我们吏部的官员赴任盘缠，足足短缺了三万两，下面各府的官吏都在叫苦连天。
新任的松江知府，自己垫了三百两路费上任，到了任上连衙门都修缮不起。这成何体统！”
一时间，殿内变成了菜市场。
阮大铖拍桌怒斥户部克扣军饷，卢九德阴阳怪气指责户部卡河工银子，瞿式耜反复强调礼部的花销合情合理却屡遭刁难，徐石麒痛陈吏部被卡了赴任盘缠。所有矛头都指向了掌握钱袋子的户部。
指向了周应秋，指向了那个始终闭目养神、一言不发的户部尚书钱谦益。
他们绝口不提那一千余万两的亏空究竟去了哪里。
不提那消失的千万两税银流入了谁的口袋。
不提那些被世家大族隐匿的成千上万亩田产，依旧一文钱的税都不纳。
不提这一年来。从崇祯十七年那个血雨腥风的春天开始，这座金陵城究竟经历了什么。
没有人提。
但所有人都心知肚明。
就在这吵吵嚷嚷的攻讦声中，一个清瘦的身影从队列末尾走了出来。
……