信发出去之后第三天，天字一号从天津港回来了。
沈清禾当时正在批阅江南送来的秋粮账册，笔尖在纸面上划过去，听见廊下的脚步声没有停，等绿意掀开帘子，天字一号站在门槛外，身上的黑衣还带着海风的咸腥气。他没有进门，在帘外低声说了一句话：“货场仓库有人进去了。今天天没亮的时候，那辆窄轮牛车停在了门口。“
沈清禾放下笔，从案后站起身，走到帘边。“进了多久？“
“不到两刻钟。牛车出来的时候车上还是空的，但车辙印比进去的时候浅了一些。“天字一号顿了顿，“属下等牛车走远之后靠近仓库看了一眼，门锁没换，门轴上的油被擦掉了。“
门轴上的油被擦掉了。沈清禾站在帘边想了一息。擦掉油是为了让人看不出门最近被开过，仓库里的人在做清理。牛车进去的时候空车，出来的时候也是空车，但车辙深浅变了。车辙变浅只有一种解释，车上的负重减少，说明从仓库里取了东西出来，分量不重，不是笨重货物，更像是信函或者轻便器物。
“牛车往哪个方向去了？“
“还是老路，往桐城方向。“
沈清禾没有追问，转身走回案边重新坐下。桐城粮铺是这条链上的一个节点，山里的人把东西送到桐城粮铺，再从粮铺通过牛车运往天津港仓库。现在顺序反过来了，仓库里的人把东西放上牛车，往山里送。方向逆转，说明有人在调整布局，在往回撤。
天字一号还站在门槛外，等她继续问。沈清禾没有看他，盯着摊开的江南秋粮账册看了一会儿，抬起手示意他进来。天字一号跨进门，站在案前。沈清禾把账册合上，推到一边。“仓库里的人是什么时候进去的？天亮之前，具体什么时辰？“
“丑时到寅时之间。天色最暗的时候。“
“有没有人看见牛车停下来？“
“没有。货场北侧那段路夜里没有人走，那个时辰连巡夜的人都不往那边去。“
沈清禾的指节在桌面上轻叩了两下。选在天亮前最暗的时辰进出，不是为了避人耳目，而是那个时间段刚好和天津港夜间靠岸的私船时间重合。有人在港口卸完货，把东西送进仓库，牛车来取，趁夜往山里走。这条链环上的每一个动作都掐着同一个时辰，像一部被反复校准过的机括。
“让袁戟的人继续盯着桐城粮铺。牛车到了之后，看粮铺里的人卸了什么东西下来，记下来就好，不用跟进去。“
天字一号领命退了出去。沈清禾把江南秋粮账册重新拉回来翻开，目光落在上面一行行数字上，看了几行又停下来。她抬起头看向窗外，院子里的槐树叶子在风里簌簌响，几只麻雀落在枝头，啄了两下又飞走了。谢厌舟那边没有新消息。上次那封信走的是她特意安排的暗线，从京城出发往北走，不走官道驿站，绕到平型关外再转入雁门关，按脚程算至少还要两天才能到。