谢厌舟走出来的那天，沈清禾并不知道。
消息传回来是在两天后的傍晚。送信的人不是袁戟手下的人，也不是天字一号，是一个在城门口摆摊卖干果的老头。
老头把摊子收进推车里，推着车穿过三条街，在慈宁宫西侧角门外停了一下，把一颗干果连同一张纸条扔进了门缝，然后推着车继续走了。
守门的天字号捡起纸条。
纸条送到沈清禾案上时，她正在批阅江南送来的秋粮核销折子。
纸条上只有六个字，字迹陌生，笔画用力，像是用指甲划出来的：“已出山，往北行。“
沈清禾把纸条看了三遍，然后折好放进木匣里，没有和其他的信放在一起，单独搁在木匣一侧。
沈清禾端起茶盏喝了一口，茶是温的，入口微涩，她咽下去，把茶盏放回案上，继续批秋粮折子。笔尖落在纸上，字迹端正，看不出什么异样。
批到第三份的时候她停下来，沈清禾把笔搁在笔架上，伸手摸了摸袖口里那封信，信的纸边微微发涩。沈清禾隔着袖口的布料，用指腹沿着折痕的方向按了一遍，然后重新拿起笔，继续批剩下的折子。
入夜之后绿意进来掌了灯，橘红色的光在案上铺开。
沈清禾把批好的折子理齐放在案角，打开木匣，把那张纸条又拿出来看了一遍。纸条上的字迹陌生，笔画用力，像是写的人怕写不清楚，每一笔都压得很深。
沈清禾不知道纸条是谁写的，但她知道消息是真的——谢厌舟走出了山道，正在往北走。
沈清禾不知道谢厌舟具体在什么位置，但往北，就是往京城的方向。
沈清禾把纸条放回木匣里，没有合上盖子，让灯光照着它，然后站起身走到窗边，推开窗户。夜风涌进来，带着干冷的泥土气息，廊下的灯笼光在风里轻轻晃荡。她望着院门的方向站了一会儿，关上窗，转身走回案边。
第二天清晨，魏焕来了。
脸色也比上次好了一些，在案边站定，说了一件事：
“新任侍郎回来了。昨天夜里进城的，今天一早到户部上值，像什么都没发生过一样。“
沈清禾正在系袖口的带子，手指没有停，把带子系好之后才抬起头。出去了两天，回来了之后像什么都没发生过。如果不是城门口有人记下了他出城的记录，根本不会有人知道他离开过。
“他回来之后做了什么？“
“上值，批公文，和平时一样。“魏焕顿了顿，“但他上值之前，先去了城南那座周家宅子。待了不到一刻钟就出来了，出来的时候手里多了一个包袱。“
沈清禾的指尖在桌沿停了一下。出城之前去周家，回来之后又去周家，每次去都带着东西或者带走东西。周家宅子里有他想要的东西，也有他想放的东西。而她需要知道他带走的那个包袱里装的是什么。
“太傅，周家宅子外围的守卫，有没有变化？“