“祖母，不笑。”
她没有解释账目，只指出方才祖母的神情。
许老夫人看了她半晌，忽然笑起来：“倒真是会看脸色。”
沈秋实也笑，伸手去够桌上的糕点，做出一副回答完便只惦记吃食的模样。
老人给了她半块软糕，却没有就此略过：“记着，一个人对你笑，不一定是喜欢你；一个人说话难听，也不一定存心害你。看人不能只看脸，要看他做的事。”
沈秋实咬着糕，认真点头。
这道理她前世也懂，可在沈府里又有新的分量。这里的人不把喜恶直接挂在脸上，亲戚的试探裹着关心，下人的怠慢藏在疏忽，父亲的回避则披着忙碌。她若只听字面，早晚会走错。
又过几日，布庄管事送来凭据。账上果然多记了两成染工钱。许老夫人没有立刻换人，只追回银钱，罚了半年红利，又让另一个账房每月复核。
沈秋实在旁边听着，明白祖母为何没有将人赶走。
管事贪小利，却熟悉铺中客源和进货门路；贸然换人，铺子可能更乱。祖母给他惩罚，也给他改正的机会，同时添一道监督。这不是心软，是在成本与风险之间选更稳妥的办法。
她把这种处置也记下。
晚间，沈承安来松鹤院背书。他已经四岁，说话比从前更有条理，背起《三字经》也有模有样。背完后，许老夫人问沈秋实听懂没有。
她摇头：“不懂。”
沈承安有些得意：“你自然不懂，等你再长大些，我教你。”
“哥哥教。”她顺着说。
他脸上的得意立刻变成笑，拿出书指给她看。沈秋实故意只跟着哥哥认出一个“人”字，余下的全摇头。沈承安耐心教了三遍，见她还会弄错，终于有了做哥哥的满足。
许老夫人在旁看着，没有点破。
夜里，沈秋实躺在小床上，听见外间的周嬷嬷说：“二姑娘这样小，已很会顺着大少爷了。”
许老夫人道：“她不是一味顺着。她知道承安需要什么，便让他得一点。这样的孩子，心里明白着呢。”
沈秋实闭着眼，没有动。
祖母似乎已经看出她远比表现出来的聪明，却没有追问，也没有将她当成异类。老人只是给她留出空间，看着她用自己的方式长大。
这份默许让沈秋实安心，也让她更加谨慎。
她可以听，可以看，可以在必要时说一句恰到好处的话；却不能因一时得意便把所有底子露出来。
深宅里，最响亮的话未必最真，最亲热的笑也未必最暖。
她要先学会听见话外之音，再学会在该说话的时候开口。
没过几日，金铃替喜鹊来送点心。她将碟子摆下，像是不经意地问：“二姑娘，听说老爷要给您请一位新母亲了。往后有了新夫人，您是不是就要搬出松鹤院？”
一个周岁多的孩子，本不该懂“新母亲”意味着什么。
沈秋实却从金铃微微前倾的身体和紧盯自己的眼神里看出，她在等反应。若自己哭闹，这话很快会传成二姑娘容不得继母；若欢喜，又会有人说她忘了生母。
她拿起一块软糕，低头咬了一口，含混道：“祖母。”
“二姑娘舍不得老夫人？”金铃追问。
沈秋实将剩下的糕递向她：“吃。”
金铃愣住，只得笑着说自己不吃。
恰在这时，周嬷嬷从外头进来。她显然听见了最后几句，脸色冷下来：“谁许你在姑娘面前说这些？”
金铃忙说只是逗孩子。
“拿主子的婚事逗孩子，也是规矩？”周嬷嬷当即叫人将她带去管事处，罚她三日不得进内院。
人走后，周嬷嬷蹲下来问：“二姑娘可听懂她说什么？”
沈秋实歪着头，仍将糕递过去：“嬷嬷吃。”
周嬷嬷被逗得失笑，接过糕轻轻咬了一点：“姑娘没听懂最好。”
沈秋实也笑。
她不是没有情绪。听见父亲可能续弦，她同样会担心松鹤院之外的日子生变。可担心是自己的，不能随手交给一个来探话的丫鬟。
这一日，她又学会了一件事。
旁人问的未必是他真正想知道的，而自己知道的，也不必句句说出口。
听懂，是本事。
不让人看出自己听懂，有时更是本事。