明壁军孤悬万里之外，好不容易立稳根基，又遇妖祸肆虐，自此兵力愈加捉襟见肘，连西、南两座卫城也被迫废弃，何来余力补全军制？
明壁城与关內四城唇齿相依，可谓一荣俱荣，一损俱损，待关內局势稳定，他当要求四城驰援西陵原。
苍遏山妖势一日胜过一日，不知何时便会大举南侵。
时机紧迫，刻不容缓，此番东行，他要快刀斩乱麻，一举剪灭祸乱根由！
戴胜斟酌言辞，客气问道：“戴某失礼，职责所系，敢问顾公子往灵夏城有何贵干？”
“访亲。”顾惟清道。
戴胜一怔，小心追问道：“公子有家眷在灵夏？”
顾惟清笑道：“我双亲皆是灵夏人士。”
戴胜常年巡查各地，阅人无数，擅於察言观色，自能看出顾公子所言非虚。
他暗暗思忖：“既是寻亲，待顾公子行至灵夏城，身份自当水落石出。”
念及此处，戴胜忽地想起，顾氏乃灵夏望族，观顾公子气度华贵，又自西面而来，莫非是当年举家西征的顾怀明顾將军之后？
再联想起灵夏仪剑，他心中愈发篤定。
先前他与丁驛丞得知这位姓顾，却未往灵夏顾氏那处去想，只因顾氏自三十前万里西征，豪门宅邸尚在，內里却已人去楼空。
家族名望再隆，久无子弟在外行走，也难免遭世人淡忘。
顾公子既未挑明，他也不便多问，免得犯了忌讳，但言语间更添几分敬重。
既已明晰身份，戴胜也少了些顾忌，当即言道：“公子若无事，可否早些启程，也好在日落前，赶至西卫城。”
顾惟清点头道：“客隨主便。”
戴胜闻言更喜，请顾惟清稍待片刻，匆匆一礼，转身出门召集部属。
关內人烟阜盛，民力殷实，为抵御渡河南侵的各种妖物，纷纷於旷野上建营筑垒。
十里设一台，百里建一堡，千里筑一城，互为唇齿，辅车相依，布防森严。
但有妖氛犯境，烽燧既燃，铁骑突出，万戟森列，摧坚陷阵，所向辟易！
此刻，夕阳西坠，余暉泼洒。
一支两百余骑的队伍，护著五十辆武刚重车，正沿驰道缓缓前行，车辙深陷泥土，显是所载輜重极沉。
戴胜、戴征伯侄二人，跨坐骏马，绕行车队往復巡弋，目光锐利如同鹰隼。
“大伯，”戴征策马靠近戴胜，低声道，“咱们为何不在泓泽驛多盘桓一日？丁叔那副失魂落魄的模样，家眷又远在灵夏，无人宽解，可別想不开。”
戴胜道：“你丁叔是尸山血海里滚出来的汉子，只会越挫越勇。再过数月，你当能见到他几分昔日雄姿。”
话虽如此，他心中却暗自嘆息。
此番变故，或能唤回同袍心气，可腿疾难愈，心气再高，终究困於肉身不济，徒呼奈何。
丁驛丞固然贪食，可短短数载便吃得脑满肠肥，连行走也不能自如，何尝不是心灰意冷、自暴自弃之故？
可若说肢体残疾药石无医，倒也未必。
灵夏玄府那位陈道长，精研丹鼎之术，所炼灵丹妙药，据传有生死人肉白骨之神效。
丁驛丞也曾多方奔走，倾尽家財只求一粒仙丹，盼能治癒残躯，重披战甲。
奈何陈道长丹炉日夜不息，每月所出不过三炉，尽被达官显贵爭相瓜分，哪还有余裕惠及他这半残之人？
想到这里，戴胜转过头，定定地看著侄儿戴征。
灵夏玄府每年皆会广纳三岁以上孩童，不论出身门第，凡有意者，皆可入府触碰那“见灵石”，以查验是否具备修道之资。
然而灵秀佳儿，可谓万中无一。
即便侥倖感应灵机，若天资駑钝，也难窥大道玄奥，强自修行，往往蹉跎十数载，只得微薄之功，反不如气血之法来得直截了当，人人皆可习练，总能有所成就。
家资丰裕者，更能用天材地宝向玄府换取血药，增益功力，待入军伍歷练数载，便是军中精锐。
若再机敏些，入武学研读兵书战策，上阵斩妖立功，擢升军將，前程可期。
这等看得见、摸得著的进身之阶，自比那虚无縹緲的修仙之道更令寻常百姓趋之若鶩。
戴征幼时，曾是那万中无一的灵秀童子。
可惜当时见灵石上腾起的光华微如萤火，几不可察，显然资质甚劣。
家中倒也未曾强求，乾脆令他转习武艺，锤炼气血筋骨。
直到此时，戴胜心中才掠过一丝悔意。
当初就该让戴征拜入玄府，哪怕做个端茶奉水的庸碌道童。
有这层关係在，总能从那几位道长手中淘换些灵丹边角，也好救几位伤残同袍於水火。
戴征被大伯盯得浑身不自在，正欲开口，忽见身边一辆武刚车因道路顛簸，猛地一倾。
覆盖车体的厚实毡布下，倏地探出一只尖锐赤爪！