单诚心头一凛，瞬间明悟，为单信执住韁绳，惊疑道：“莫非军中有奸细？四兄可知是谁？”
单信目寒光微闪：“自是知晓。”
“蔡中石別的本事稀鬆平常，唯独掺沙子、耍诡计的把戏，倒是玩得炉火纯青，眼下未到与他撕破脸皮的时候，些许眼线耳目，且由他去，你我心中明了便是。”
单诚听罢，长嘆一声：“唉！我单氏一族，对將军忠心耿耿，长兄若能得授参军这等机要之职，岂不比那碌碌无为的蔡中石更为可靠？”
单信冷冷一笑：“再忠心的部属也是外人，这世间终究是血脉兄弟最可靠。”
单诚何等机敏，知晓四兄是在提点自己，连忙做出虚心受教的姿態。
单信用马鞭轻轻敲击掌心，目视远方乱石滩涂，问道：“我等一路北上，所见皆是平原广泽，水草也算丰美。为何不出百余里，景物变化如此突兀？”
单诚答道：“回四兄，数十年前，万胜河大堤尚未筑成，常有决堤泛滥之患，洪水裹挟泥沙，年復一年冲刷淤积，终成此片盐碱荒滩。”
“当其时，妖物又大举南犯，顺著洪流决口汹涌而下，灵夏军为保家园，便在此地与妖物决战，四兄脚下这座高丘，正是昔日灵夏中军帅旗矗立之地。”
单信见他有问必答，言之有物，显然下过苦功，说道：“九弟博闻强记，文武兼备，不枉为兄一番栽培。”
单诚翻身拜倒，颤声道：“四兄提携举荐之恩，弟永世不敢或忘！四兄但有驱使，无论刀山火海，弟万死不辞！”
另一边，单杰自觉在人前失了顏面，一路鬱鬱不乐，只顾垂首策马。
他翻身跃下马背，从鞍侧摘下水囊，给战马餵了几口清水，又自腰间摸索出两枚血药，胡乱塞入战马口中。
克武亲军突骑，人马俱甲，战马负担极重，若无血药补益元气，万难连续疾驰数百里远。
不多时，那战马体內气血奔涌，喷出两道滚热鼻息，摇头摆尾，显得精神抖擞，垂首蹭了蹭单杰的臂甲。
单杰见这畜牲得了好处便知討好主人，心头鬱气也消散不少。
目光一扫，正好瞥见单诚塌腰躬背，凑在四叔面前，嘀嘀咕咕，状极谦卑。
单杰胸中邪火窜起，不用想也知，此人定在巧言令色，逢迎四叔。
他平生最是鄙夷这等諂媚小人！
怒意冲顶之下，也顾不得战马服完血药，气血尚未平復，翻身上鞍，猛一扬鞭，狠狠一夹马腹，向著高丘衝去。
眨眼间，人马已奔至高丘。
单杰勒马急停，马鞭毫不客气地直指单诚，喝道：“单诚！废话说够了没有？速速退下！我与四叔有要事相商！”
单诚丝毫不恼，站起身来，对著单信又是一礼，便欲告退。
单信正在笼络人心，岂料被这莽撞侄儿横插一槓，坏了气氛，面色一沉，对著单杰斥道：“放肆！单诚』二字，也是你能直呼的？”
单杰撇了撇嘴，他素知四叔这等老一辈人物，最是看重宗族礼法、尊卑上下。
此刻见四叔声色俱厉，心知若不服软，必受家法严惩。
若让他当眾脱衣，受那鞭笞之刑，往后寅队之中，便真是顏面扫地，再无立足之地了。
单杰强压怒火，翻身下马，对著单诚，咬牙切齿道：“九叔安好，侄儿一时无状，口不择言，请九叔见谅。”
单诚连忙侧身避开，道：“十五郎言重了！十五郎不过无心之失，谈何见谅？”
单信冷哼一声：“九弟莫要纵容他，自家不爭气，便迁怒於人，如此心性，怎能承继家业？”
单杰不敢抬头，只得唯唯诺诺：“是，侄儿知错。”
单诚躬身道：“四兄教训的是，弟谨记於心，十五郎既有要事上稟，弟先行告退。”
说罢，走下高丘。
丘顶之上，唯余叔侄二人。
单信看著侄儿垂头丧气的模样，语重心长道：“十五郎，眼下族中正值用人之际，不可拘泥於嫡庶出身。”
“单诚、单豪两兄弟，天资稟赋俱是不凡，你身为长房嫡子，將来执掌家业，当善用之。”
单杰抬起头，梗著脖子道：“兄弟鬩於墙，外御其侮的道理，侄儿自然懂得。单豪胸无城府，性情耿直，尚可一用。”
“可这单诚！惯会諂上媚下，留他在族中，早晚必成大患！”
单信闻言，非但不怒，反而讚许道：“你能洞察单诚心术不正，而非一味意气用事，四叔心中甚慰。”
单杰摆了摆手，道：“哼，那些个阴谋诡计，弯弯绕绕，侄儿岂会不懂？只是不屑为之罢了！”
本以为要花费许多唇舌才能说服四叔，却不料四叔早已心如明镜。
他满心疑惑，忍不住问道：“四叔既知此人包藏祸心，为何还要將他留在身边，委以重任？一味宽厚待之，只会助长其非分之想！”