鶯儿连连点头，拍手道：“对极对极！两害相较，取其轻！”
曼青见她乱用文辞，失笑道：“傻丫头，哪有什么害，你隨姑娘去西卫城，不也能见到你哥哥吗？正好给他一个惊喜。”
鶯儿眼睛一亮：“哥哥看到我，只怕是有惊无喜，只要他不怪我偷偷跑出来，我就谢天谢地啦！”
曼青笑道：“这话从何说起？姑娘前往西卫城，一为散心游歷，二为探望老爷，你是姑娘的贴身侍女，隨行侍奉，再正当不过。”
鶯儿顿时如释重负：“对哦！对哦！是这么个理儿！”
最后一丝忧虑尽去，想到不久便能见到阔別经年的兄长，鶯儿心中只剩欢喜。
她学著六姑娘的模样，小心翼翼地一夹马腹，朝著那松柏掩映的青石驰道，轻快地小跑过去。
临近棲云渡的驰道与別处大不相同。
数百里路途，尽以厚重青石铺就，坚固异常。
此道不仅直抵灵夏城，便於大队骑军疾驰，更与棲云渡所处地理息息相关。
棲云渡乃数条水脉交匯之地，东西南北水道纵横，四通八达，往来商旅云集，各路军需驛站林立，无数军民物资，皆於此中转集散。
棲云渡治所设於江心小洲，两座河桥勾连两岸及洲上。
然河桥承载有限，沉重物资多赖渡船转运，军需自然优先，商旅便常因等待旷日持久而烦扰。
为图便利，商贾们乾脆在驰道旁的空旷处，自发聚集成一座昌盛非凡的集市，方便就地交易。
渡口之畔，景象蔚为壮观。
千帆泊岸，桅杆如林，密匝匝压得江面似也低垂；岸上人潮汹涌，万头攒动，车担络绎不绝，各色货物堆叠如山。
夕阳渐沉，集市非但没有散去，反倒愈发繁荣兴旺。
鼎沸市声喧腾入云，小贩的吆喝声、叫卖声，双方激烈的议价爭吵声，匯成一片嘈杂喧响，连江流汹涌的轰鸣声也盖了过去。
驰道虽便於赶路，却远不及野外生机盎然有趣。
三女正值青春年少，天性爱玩，一路疾行早已百无聊赖，乍然见到如此热闹的集市，分別牵著马，尽情游逛起来。
货摊琳琅，包罗万象。
小处可见针头线脑、竹篾藤器、绣帕彩线；大处堆叠著犁鏵铁锄、成捆木料，更有整根原木，如蛟横臥岸边。
日用杂物、山货水鲜、粗陶细布，林林总总，杂陈於摊棚舟楫之间，包罗市井百工日常所需。
灵夏城虽也有市坊瓦肆，但官署治理极严，商家须按各类条文，规规矩矩经营，门面也要打理得一丝不苟，更不得肆意喧譁，远没有这市集扑面而来的人间烟火气。
六姑娘兴致高昂，一双妙目流转，遇见心仪物事，便示意曼青买下。
她自詡本领高强，比正职都尉犹胜几分，更有巾幗不让鬚眉之志。
无奈家门规矩，女子不得隨意拋头露面，常恨一身本领无用武之地。
此行前往西卫城探望爹爹，便是希冀爹爹能为她谋一份军中实职，自然要多备些合心意的见面礼。
曼青心细，出门前便隨身携带了厚厚一叠银票。
凡六姑娘目光稍驻的物事，她便毫不犹豫上前付钱。
只逛了集市小小一角，三匹坐骑身上已是大包小包，掛得满满当当，几乎不堪重负。
曼青见状，乾脆寻见一位马商，一口气买下十匹健壮驮马並配套车架，又僱佣了老练的车把式。
一行人立时变得浩荡起来。
商家们见来了出手阔绰的大主顾，纷纷热情围拢，极力推荐自家货品。
六姑娘兴之所至，想著既已如此，一不做二不休，乾脆多买些，好让西卫城军民都能雨露均沾，人人得一份礼物。
十辆新购的驮马车，转眼间便被各色货物填满。
最后一辆车上，装的是一整车珍稀木料。
据商家所言，以此木打造的居家器皿，长者居其间，可延年益寿。
六姑娘闻听“延年益寿”四字，爽快拍板买下。
曼青阅歷颇丰，自能识破其中玄虚，但见姑娘一片拳拳孝心，正自欢喜，她只微微一笑，並未点破。
及至日头偏西，三女才兴高采烈地行至集市出口。
身后跟著浩浩荡荡二十辆驮马车，声势颇为壮观。
沾六姑娘的光，曼青与鶯儿也各自选了许多心仪礼品，脸上俱是喜色。
三人美滋滋地检点此行收穫。
鶯儿望著长长的车队，“哎呀”一声，想起一事，忧道：“姑娘买了整整二十大车的礼物，若河桥走不得，便须渡船转运，那可不知要等到猴年马月去了！”
六姑娘浑不在意：“咱们买的东西看著多，可大多是轻巧玩意儿，分量有限，定能走河桥。唯独最后一车木料稍重些，大不了先留在岸上，托人照看著，待渡船空暇时，再运过岸便是。”
鶯儿心思一转，暗忖买了这许多礼物，西卫城是非去不可了，便嘻嘻笑道：“姑娘，你忘了吗？九郎君正是这棲云渡的护军都尉，调几艘渡船而已，只一句话的事。”
六姑娘却白了她一眼，道：“渡船乃是公器，首要之责是运送军需輜重，岂能因私调用？一车木料而已，实在运不了，大不了扔进河里，也绝不能坏了规矩。”
鶯儿吐了吐舌头，乖巧认错：“鶯儿知错。”
她知道姑娘心意，眼珠一转，挑起大拇指，由衷赞道：“姑娘高风亮节，真乃巾幗英豪！老爷念及姑娘一片赤诚，定会答允姑娘出仕。”
六姑娘听了，抚著胭脂马那火红如缎的鬃毛，目光望向滔滔江水，幽幽一嘆：“但愿吧。”
素日开朗明媚的容顏，此刻却笼上了一层淡淡郁色。
曼青在一旁瞧著，微感不忍。
姑娘甚少露出这般情態，显然对心中所求极为看重。
她正待温言宽慰，却见六姑娘脸上鬱郁之色如云烟般散去，又恢復了往常的活泼模样。
“好啦！天色不早，”六姑娘扬声道，“咱们快去寻驻军查检货物，也好早些启程过河！”
三女便牵马引车，准备离开集市。
忽地，远处猛地传来一阵密集如雨、沉重似雷的铁蹄叩击之声！
那声音狂暴酷烈，骤然撕裂集市上空的喧囂。
眾人惊诧望去，只见数百重甲铁骑，宛如一股黑色洪流，裹挟遮天蔽日的烟尘，奔涌而至！
临近集市，铁骑倏地分流，动作迅捷划一，排成数列，將集市四座出入口围得水泄不通。
那一身身乌青冷硬的鎧甲，在午后炽阳的映照下，反射著刺目寒光。