一时间，笙旗招展，猎猎呼卷，一行人昂首阔步，踏上直贯灵夏內城的宽阔驰道。
蔡延美执意要挽回先前丟掉的顏面，前呼后拥，携眾游街示威。
驰道两旁，熙来攘往的灵夏居民被这浩大声势所惊，纷纷驻足观望，指指点点，议论纷纷。
西光禄坊毗邻镇守將军府，出迎宾客馆正门数百步，便是镇守將军府的殿前广场。
蔡延美却偏要大张旗鼓，招摇过市，抖足克武军府的威风。
他洋洋得意率眾巡游一圈，马蹄踏在青石道路上，发出齐整沉闷的声响，浩浩荡荡，终於行至內城中央的镇守將军府。
门前，四列军士身著明光鎧，持戟按刀，肃然而立，目不斜视，森严戒备。
蔡延美高踞鞍韉之上，威风八面，目光睥睨，囂张扫视著灵夏护卫。
他仰起头，视线越过巍峨的门楼，望向更高处的峰巔，一座宏伟堂宇在云雾中隱显崢嶸，当是灵夏军府节堂所在。
他心中豪气顿生，一甩手中马鞭，发出“啪”一声脆响，便要打马踏上那条直通军府深处的驰道。
“止步！”
就在耀日驄前蹄將抬未抬之际，四名持戟猛士纵步出列。
四柄沉重的长戟高高擎起，戟尖寒芒吞吐，带著刺骨锋锐，瞬间逼至蔡延美眼前！
蔡延美心思全在扬威立万之上，仍旧策马向前。
待惊觉时，那冰冷的戟尖已近在咫尺，离他眼目不过寸许之遥，他猛倒抽一口冷气，狠命一勒韁绳。
耀日驄长嘶一声，人立而起。
蔡延美惊得背脊瞬间渗出一层冷汗。
自小至大，身为克武城少將军，何曾有人敢以刀兵直逼面门？
这突如其来的羞辱，如同火星溅入油锅，將他心中那股无名邪火，“腾”地一下重新点燃！
他哪里还顾得场合时机，厉声咆哮：“大胆！尔等贱卒，欲要谋反不成？”
一名肃立门侧的护军都尉，大踏步上前。
他腰板挺得笔直，抱拳向蔡延美行有一礼，声音冷硬，道：“灵夏军府重地，请蔡公子下马步行。”
蔡延美死死盯著那都尉，凶光毕露。
他一字一顿，寒声道：“你方才唤我什么？”
那护军都尉面不改色，道：“蔡公子。”
蔡延美用马鞭点了点自己的鼻子，道：“关內四城，三岁小儿亦知我蔡延美乃克武城少將军！你是谁家子弟，竟无知至此？”
护军都尉回道：“卑职出身寒微，乃平民百姓。后蒙军府恩典，於武学卒业，殿试侥倖及第，承蒙军府拔擢，现任灵夏城镇守將军府护军都尉一职。”
“少將军』之號，既非敕封军职，亦非文吏正衔，不过旁门別號。军府乃堂皇正大之所，法度森严，无论亲贵勛戚，抑或布衣平民，向来只称正职，不呼別號。”
“只称正职......不呼別號......”
蔡延美只觉一股逆血直衝顶门，气得浑身发抖。
凡世家豪门子弟，旁人皆可称一声“公子”，这不过是泛泛之尊。
唯有这“少將军”之號，乃他蔡延美独有，象徵克武城未来的至尊权柄，他身份底蕴皆来源於此。
此刻，竟被一小小守门军卒，当著灵夏万民的面，公然斥为“旁门別號”，简直是將他蔡延美的脸面，踩在脚下践踏！
蔡延美怒极反笑，笑声尖锐刺耳。
他举起马鞭，直指那都尉，厉声喝道：“左右何在！將这无知贱民，给本將军拿下！梟首示眾......”
“少將军息怒！”廖忠策马抢上前来，按住蔡延美手臂，“请少將军以大事为重，万万不可衝动！”
蔡延美胸口起伏，深深吸了口气，勉强压下心中怒意，恨声道：“本將军不与你这愚昧草民一般见识。”
说罢，便要扬鞭策马，硬闯军府正门。
“錚！”
四柄长戟纹丝未动，戟尖寒光依旧直指蔡延美面门。
四名持戟猛士眼神冷冽，一步不退。
护军都尉平静言道：“灵夏军府重地，请蔡公子下马步行。”
蔡延美横眉怒目，眼中几欲喷出火来。
护军都尉身姿挺拔，坦然回视，夷然无惧。
蔡延美寒声问道：“灵夏军府这条驰道，既不许人策马，难道是摆设不成？”
护军都尉答道：“这条驰道唯有传递军机要事，方可纵马通行，閒杂人等请下马步行，走两侧石阶。”
蔡延美厉声质问：“你家沈將军即將在军府节堂会见本將军，本將军若是閒杂人等，你家沈將军又是何等人哉？”
护军都尉淡然回应：“好教蔡公子知晓，我家將军閒暇之时，常请城中父老入府做客，倾听民意，视若寻常。今日蔡公子拜见我家將军，著实算不得要务。”
蔡延美怒笑一声，却不敢再放肆，默默翻身下马，迈开脚步，朝著驰道旁的石阶走去。
廖忠见状，利落地下马，步履沉稳，紧隨其后。
胡壬眉头微皱，无奈嘆息一声，舍了马匹，缓步跟隨。
陈流望著那直通青天的军府斜道，面露苦色。
他爬下马背，挪动肥躯，小步追了上去。
两百名克武亲军自是有样学样，依此而行。
蔡延美前脚刚踏上第一级石阶，身后便传来那护军都尉沉稳有力的声音：“请蔡公子慢行。”
蔡延美脚下一滯，隨即重重踏下，似要將石阶踩穿踏烂。
他面色忿然，目光上扬，望向驰道两侧迎风飘举的炎阳云凤旗。
正午烈阳，高悬中天。
万丈光芒如瀑倾洒，直直照耀旗面，赤金交织的云凤图腾熠熠生彩，刺得蔡延美双目灼痛。