当虎杖香织踏入天台角落的阴影，一个略带讥诮的磁性男声在她身侧悠然响起，仿佛早已等候多时：
“刚从长眠中醒过来，连杯像样的茶都没喝上，就要陪你东奔西跑……我真是个劳碌命。”
未见其人，先闻其声。
阴影如同拥有生命般微微荡漾。
一位人形生物从中显现，如同从墨色的深水中上浮，轮廓由虚化实，带着某种非现实的错位感。
他的出现没有伴随声响，更像是从背景的阴影里“渗”出来的，好似他一直就站在那里，只是光线刚刚决定将他的存在显露给旁观者。
事实上，他所站立的那一小片区域，连阴影的色彩都比别处更加浑浊，仿佛底下并非坚实的地面，而是假想的阴影世界与现实的交界地。
此人的面容是足以称得上俊美的男性青年样貌，肤色透着一种常年不见天日的非人苍白。
那双红瞳尤其引人注目，色泽浓郁剔透，仿佛淬炼过的红宝石。
他身上穿着一套设计奇特的服饰，巧妙而大胆地融合了西式圣职者的庄严肃穆与日式传统的雅致风流。
具体而言，此人外披一件宽大的纯黑长袍，内衬是沉郁的酒红色里衣。
领口处层叠着精致的白色拉夫领，繁复而挺括，设计上仅在喉下留有一道时髦的水滴形开口，与颈间佩戴的一枚款式古典的金色十字架挂饰相得益彰。
白色长发在脑后束成利落的高马尾，以鲜红丝带固定，并被高耸的拉夫领优雅地衬托着，发丝在秋风中微微拂动。
他的下身是便于行动的深褐色灯笼裤，足踏白袜与黑色运动鞋。
因风格过于倾奇，整体观感竟有几分兼具古典戏剧感与时尚冲击力的奇异之美。
“有四个拥有智慧的特级咒灵，或许具备拉拢的价值。我认为至少有接触的必要。”
虎杖香织简洁地解释道，目光已投向远方的城市天际线。
“你可真是‘饥不择食’。自然诞生的特级咒灵野性难驯，思维模式与‘人’迥异，可不会像我这样‘好打交道’。”“男人”针锋相对地呛了几句。
“四郎，连‘时尚小垃圾’也要诅咒吗？”香织微微一笑，看向身旁的合作者，“和你相比，它们四个完全是刚睁眼看世界、连路都走不稳的‘新生儿’吧？”
被称作“四郎”的“咒灵”语气平淡地回应道：“那种事情无所谓吧。不叫上里梅一起吗？”
“因为宿傩手指的缘故，里梅最近……对我儿子悠仁很有‘兴趣’。”香织的语句在此微妙地停顿了一下。
她短暂犹豫了某个过于生动的形容该不该说出口，但思虑片刻，最终还是放弃为那位昔日的诅咒之王副手挽尊。
“她基本像个全天候蹲守的痴女一样盯着悠仁，寸步不离。所以她八成不会来的，我们先去看看吧。”
“啊——痴女？认真的吗？里梅他被塞进女性的身躯里竟然会雌堕？”
四郎挑了挑眉，脸上露出一个介于嫌弃和觉得有趣之间的表情。
“话说，既然你儿子以后注定要走上咒术师的道路，甚至可能成为两面宿傩的容器。
这种命运轨迹下，真的还有必要按部就班地上国中吗？”
“多事，要你管。”
香织的回答干脆利落，直接将话题拉回正轨。
“根据情报评估，那些咒灵的实力，最多也就相当于八九根宿傩手指的程度。
人去得太多，反倒显得我们底气不足，叫人看轻。
而且，总监部的五个特级现在全都聚在京都呢，不会有比今天更好的时机了。
总不能……你觉得我们两个‘人’，不够？”
“当然不可能。”四郎的回答简洁而自信。
“这么自信……看来今年播出的那部动画，确实让你吸收到了不少‘养分’呢。
四郎，你在东京应该也预先布置了不少处于‘待机’状态的傀儡，可以随时调动吧？”虎杖香织状似随意地问道。
四郎没有正面回答她关于自身能力细节的试探。
他只是微微偏过头，将目光投向虎杖香织先前所望的、遥远的东京方向：“东京？坐标报给我，我‘看’一眼。”
“东京练马区，光が丘三丁目，旧城改造区边缘，坐标是……”香织报出一串精确的数字。
“好嘞……”
东京，练马区，某栋不起眼的出租公寓内。
一个在壁橱内处于休眠待机状态的四郎倏然睁开了眼睛，发动广域咒力感知。
然而，根本不需要刻意检索。
一个散发着浓郁森林气息、如同自然精灵具现化般的特级咒力反应就明晃晃地停留在孔时雨附近。
这是在监视么？
稍微……有点想提醒他一下。
这个念头一闪而过，随即被理性的判断压下。
提醒他反倒可能害死他。
他现在，本就是双方默许放在共同视野内的“鱼饵”。
那四个特级咒灵，应该也在等我们……或者等任何对此感兴趣的存在，去咬这个钩吧。
作为羂索的合作者，四郎有自己的野心。