傍晚时分，夕阳将天边彻底染成橘红色，沉甸甸地压在林梢之上。
忙完老奎村子里的事情，罗格带着维吉尔等人，回到了佣兵营地。
踏入林中空地，营地中央已经升起了袅袅炊烟。
木屋旁，几名妇女正在准备晚饭。
几个队员正抡着斧头劈削木料，继续搭建着新的木屋。
木工的活没那么高深的门槛，队员们本就是清苦农民出身，或多或少懂一些木匠的活。
属于那些绿林弓手们的几个孩子正在围着篝火追逐嬉闹，
这些孩子不久前还一个个饿得手脚纤细，肚子却反常地鼓胀着，脸色蜡黄。
在罗格的营地里吃的好了起来，不过短短十几天，脸上就渐渐有了肉，
一个个逐渐健康活泼起来，跑起来风风火火的，像一群撒欢的小兽。
他们的领头人托尔斯也是个有主见的主，势要带着人追随罗格，
连村庄分配土地、分配民房、成为一名自由民的机会也给放弃了。
用他的话说，土地在哪里都能种，但跟着能让大家吃饱饭的首领，才是真正的活路。
当罗格踏进营地，有眼尖的人喊了一句：“罗格首领他们回来了！”
随着这一声呼喊，不少正在忙碌的人都下意识抬起头。
众人循声望去，只见空地那头，一行四人正牵着马缓缓走来。
夕阳从他们侧边照过来，将四个人的影子投在地上，拉得很长。
当看清四人的模样时，
原本还充满欢声笑语的营地，忽然安静了下来。
队员们的笑容很快便凝固了。
所有人的目光，都落在了维吉尔和戈德身上。
尤其是戈德，
他的左肩缠着厚厚的布条，灰白色的亚麻布被血浸透了一大片，暗红色的污渍在夕阳下格外刺眼。
艾琳也放下了手中的书本，快步迎了上来。
当她看见戈德肩膀缠着的染血绷带时，整个人脸色白了几分，
她的目光在戈德身上停留了一瞬，便移到了罗格身上，
“罗格大哥，你们怎么了？怎么会伤成这样子？”
她说着，目光在罗格身上扫视了几遍，声音很轻，却透着急切的担忧。
罗格轻轻摇了摇头，“我没事！伤的是他们两个！”
艾琳闻言，暗自松了口气，悬着的心终于落了下来，
“戈德大哥，你的伤……”艾琳关切地问道。
“艾琳妹子，你再问晚点，我这伤都快自己长好了……
倒是老大，你都检查两遍了，害怕他少坨肉是吧？”
艾琳闻言，这才意识到自己刚才下意识先确认的是罗格有没有受伤，俏脸顿时泛起一抹红晕。
“我……我只是……”
她张了张嘴，却发现怎么解释都有些苍白。
“哈哈……不用担心，我皮糙肉厚，死不了！”
当他们几人在一行人的关心簇拥下来到营地中央，气氛依旧沉甸甸的，像是压了一块大石头。
将他们甲衣接过去的队员忽然发出了一声惊呼，吸引了所有人的目光。
随着锁子甲被展开，众人倒吸一口凉气的声音此起彼伏。
锁子甲上边，纵横交错着砍出的痕迹，
尤其是戈德那件，铁环扭曲变形，还沾着已经发黑的血迹，看得众人头皮发麻。
他们都知道锁子甲的防御力有多强，寻常刀剑根本砍不透，
可现在，这两件锁子甲竟然被砍成了这副模样，那敌人的实力该有多恐怖？
戈德被人扶着坐在篝火旁，一番描述，众人都清楚了事情的原委。
斯林大妈看着戈德受伤不轻，罗格几人一脸疲惫的模样，当即轰散了围着的众人。
她双手叉着腰，嗓门洪亮，“都围着干什么，让他们缓口气啊！”
“该做饭的做饭，该干活的干活，围着就能把伤养好？”
斯林大妈端来几个粗陶碗，拎着一壶凉水来到罗格几人身前，将碗分发了下去。
“先喝点水，缓一缓。”
罗格的碗再次伸了过去，斯林大妈又给他添满。
仰头灌了一大口，冰凉的水顺着喉咙滑下去，一路凉到了胃里，连带着身上的疲惫都消散了不少。
喝了口冰凉的水，就连戈德也松了口气，紧绷的肩膀微微放松了些。
夜色降临，
营地中央的篝火旁，火焰噼啪燃烧着，将众人的脸映得忽明忽暗。
维吉尔与戈德身上的伤势没有伤及筋骨，只需要静养一段时间便能够恢复。
所有人的脸色，比白天更加凝重。
整个营地都安静得有些压抑。
经过罗格的讲述，
今天这一战，让所有人都意识到，这片区域远比他们想象中危险得多。
他们本以为，有了锁子甲，有了武器，在这片荒地里就能站稳脚跟了。
可今天的事情就像一盆冷水，浇在了所有人的头上。
许久之后，拉格纳终于忍不住好奇开口：
“罗格大哥，你们今天，到底遇到了什么人？”
随着这句话出口，篝火旁所有人的目光都望向了罗格。
他们都想知道，到底是什么敌人，竟然能够把三名披着锁子甲的战士伤成这样。
要知道，罗格、维吉尔、戈德，这三个可是营地里最能打的。
罗格沉默了片刻，篝火的火光在他眼中跳动：“跟我们交手的，是三个女人。”
众人明显愣了一下，脸上都露出了难以置信的表情。
拉格纳甚至怀疑自己听错了，瞪大了眼睛：
“女人？”
“你们三个……差点死在三个女人手里？”
话一出口，他就觉得有些不妥，却没法收回了，又被身后的斯林大妈拍了一巴掌后脑勺，悻悻坐回了木桩上。
罗格没有生气，只是点了点头，语气依旧平静：
“是的，你们今天，还真的差点见不到我们了！”
“他们到底是什么人，竟然这么强？！”有人忍不住问道，声音里带着一丝恐惧。
火堆另一侧，维吉尔一直低着头，直到这时，他才缓缓抬起头。
他的神色前所未有地凝重，眉头紧紧地皱着，“老大，如果我没有猜错的话……”
“今天遇见的，应该是拜蛇教！”
“拜蛇教？”
不少队员都是第一次听见这个名字，脸上满是疑惑。
“那是什么人？”有人忍不住问道。
维吉尔沉默了片刻，像是在回忆着什么。
“前两年，我们跟着梅滕海姆的佣兵团在大陆南边待过一段时间，”
“在那里一直流传着一个传闻，”
“每隔一段时间，总会有一些村庄，无缘无故失踪几个女孩。”
“有人说是被野兽叼走了。也有人说，是被人贩子带走了。“
“我们都没当回事，毕竟这世道，死几个人太正常了。”
“可后来……有一支救死扶伤、品德高尚的骑士团，在荒野里剿灭了一支邪教队伍。”
他的声音顿了顿，“他们在那里发现了很多失踪女孩留下的踪迹……
女童们被毒药浸泡……更多的是死了的女孩。”
整个篝火旁，不少人呼吸都沉重了起来。
维吉尔抬起头，目光扫过众人，“拜蛇教实力超乎你们想象的强大！
然而其真正可怕的，从来不是她们手里的剑……”
“很多人到死都不知道，自己面对的是拜蛇教……”
听到这里，不少人背后都升起了一股寒意。
篝火旁再次陷入沉默。
过了好一会儿，罗格才缓缓伸手，将那件破损的锁子甲拿了起来。
他的手指轻轻抚摸着那些剑痕，感受着上边凹凸不平的痕迹。
他声音不大，却带着一股不容置疑的力量：
“今天这一战，让我明白了一件事情。”
“恐惧没有用，害怕敌人，敌人就不会来了吗？”
“以前，我觉得有了这些锁子甲，我们就安全了，现在看来，还远远不够！”
“如今锁子甲竟然没法阻挡强者的攻击了！”
“既然锁子甲挡不住，那我们就打造更好的甲！“
罗格猛地抬起头，目光扫过众人，“铁匠铺的建设提前，从明天开始，营地所有事情，为铁匠铺让路。”
这话一出，众人都愣住了。
“老大，咱们没人会建炼铁炉啊。”戈德提醒了一句。
“没有人没关系。”罗格摆了摆手，语气很笃定，
“这片土地是伊瓦尔的，他应该有能够搭建熔炼沼泽铁炼铁炉的匠人，到时候找他要就行！”
“先把铁匠铺框架搭建好，建筑可以等人。”
“等人到了，再慢慢建，只会浪费时间。”
他顿了顿，沉声说道：“今天建的不是铁匠铺，是我们以后活下去的底气！”
……
夜色渐深，月光皎洁明亮，给整个营地镀上了一层银白色的霜。
营地里的篝火已经渐渐小了下来，
忙碌了一整天，绝大多数人都已经回到了各自的木屋、棚屋休息。
白天热闹的营地此刻安静了下来，偶尔还能听见远处传来的几声鼾声，
营地中央那堆篝火旁，还坐着两道人影。
火光轻轻摇曳着，