理察把搭在胳膊上的衣服重新放回木桶，掸了掸衣襟上沾到的灰，朝派屈克他们点了点头。
“今天的事，麻烦几位了。”
“大先生客气。”
几个壮汉纷纷摆手。
理察转身朝洗衣房的门口走去，派屈克紧跟在他身后，其他几个弟兄也自觉地排成一列，浩浩荡荡地跟在后头。
走出洗衣房，沿著西侧的走廊朝a区方向走，理察注意到一个细节。
走廊两侧的牢房里，那些探出铁窗小孔东张西望的犯人，在他经过的时候，一个个都缩回了目光，偶尔有几个胆大的，会低声喊一句。
“大先生。”
“大先生好。”
“大先生，您这是去哪儿啊？”
理察微微点头，一一回应。
“刚从洗衣房回来。”
“去典狱长那儿坐坐。”
“派屈克，你今天怎么也跟著？”
派屈克憨厚地笑了笑：“大先生去哪儿，我就跟到哪儿。”
走廊里的犯人们一个接一个地朝理察点头致意，那种態度，与他几个月前刚进监狱时简直判若云泥。
那时候他刚踏进布莱克威尔的大门，几乎所有犯人看他的眼神都带著敌意和警惕，外国人在英国监狱里本就扎眼，再加上他被指控参与南华克暴乱，那些本来对外国人没好感的贫民犯人，自然而然就把他当成了发泄不满的对象。
可现在呢？这种受人敬仰的感觉不免让他有些得意。
转过走廊尽头的拐角，迎面正好撞见狱警汤姆。
“汤姆，“理察朝他点了点头，“找我有事？”
“典狱长请您过去喝茶，”汤姆朝他挤了挤眼，“说是今早刚到了一批上好的红茶，配著黄油麵包和小碟果酱，可香了。”
理察笑了笑:“得，承蒙布莱克先生惦记。”
“那您跟我来吧。”
“派屈克，你和弟兄们先回去，”理察回头吩咐，“记得我跟你说过的话，盯著点c区那几个人的动静。”
“是。”
派屈克朝他行了个礼，带著几个弟兄朝b区方向走去，理察则跟著汤姆，沿著那条通往行政楼的走廊，朝典狱长办公室的方向走去。
......
理察一进门，就闻到了那股熟悉的红茶香气，布莱克正站在茶几旁边，亲自摆弄著茶具。
“哟，梅特涅先生，您来了。”他一边说一边朝理察招手，“快请坐，快请坐。”
“布莱克先生，您这也太客气了。”
理察在皮椅上坐下，汤姆在一旁帮著把茶壶端了过来，又摆上了两只青花瓷的茶杯、一碟切成薄片的黄油麵包、一小碟草莓果酱。
“您先尝尝，”布莱克给他倒了一杯茶，“这可是我托人从东印度公司弄来的，平日里我自己都捨不得喝。”
“布莱克先生言重了。”理察接过茶杯，浅浅抿了一口，温热的红茶带著佛手柑的清香，滑入喉咙，让他紧绷了一整天的神经稍微放鬆了一点。
“汤姆，你也去休息吧，另外把我办公室的果酱和那些麵包跟弟兄们分了吧。”布莱克朝汤姆挥了挥手，“我跟梅特涅先生聊点事儿。”
“是。”汤姆朝他们鞠了一躬，退了出去，顺手把门带上。
“布莱克先生，”理察把茶杯放下，开门见山地问，“您今儿找我来，不光是喝茶这么简单吧？”
布莱克愣了一下，旋即苦笑了一声。
“什么都瞒不过您，”他从书桌的抽屉里取出一封信，递了过来，“您看看这个。”
理察接过信，扫了一眼封面，是一封盖著內政部公章的公函，发文机关还是大不列顛及爱尔兰联合王国监狱巡查总署。
“是內政部的人？”理察挑了挑眉。