“乔治，”帕默斯顿轻轻咳了一声，“看来诺伊曼男爵还没来得及跟梅特涅伯爵说。”
诺伊曼拍了拍理察的肩膀：“是这样的，理察伯爵，今天下午，帕默斯顿爵士和我们要签订一份外交协议，內阁方面觉得，既然当事人都在伦敦，倒不如请您也到场参与一番。”
“我也去？”理察指了指自己。
“对的，”诺伊曼说，“我也是听从维也纳那边的指示。”
“可是……”
“理察伯爵，”诺伊曼的语气认真起来，“我想，是维也纳那边觉得，您早晚是要去做外交活动，这次正好有机会让您熟悉一下流程，况且，这协议本来就是因您而起，您在场的话，也是再合適不过的了。”
理察想起了他小时候，那时候他还住在维也纳的梅特涅宫，老父亲的办公室里常常有各国的使节来来往往，有时候是俄国人，有时候是法国人，有时候是普鲁士人。
他们关起门来一聊就是大半天，门里头传出来的都是些晦涩难懂的外交辞令和时局分析，而那时候的理察，总是被隔离在门外。
梅特涅亲王在公务上一向公私分明，从不允许家人在他办公的时候打扰，哪怕是当时他最疼爱的小儿子也不例外。
如今，总算也有机会见见世面了。
“那好，咱们走吧。”
帕默斯顿爵士的马车早已在公使馆门外候著了，诺伊曼和帕默斯顿坐在后面，理察和乔治坐在对面前排，马车沿著牛津街朝西驶去。
......
帕默斯顿爵士的宅邸坐落在皮卡迪利大街西段，是伦敦最繁华的地段之一。
马车驶进一道黑色大门，沿著一条铺满碎石的环形车道绕了半圈，在一座庄园府邸前停了下来。
整座宅子是三层楼的红砖建筑，正面立著一排白色的爱奥尼亚式圆柱，门楣上方是一块三角形的浮雕装饰，雕刻著古希腊神话里的场景，显得格外气派。
“请进，请进。”帕默斯顿亲自在前头引路，僕人们也早已做好了准备，刚进门便上前伺候。
“各位，我看时间也差不多了，乾脆咱们吃个下午茶，然后再把最后的细节商定一下。如果双方都觉得没有问题的话，就可以签名了。”
眾人觉得没有什么问题，毕竟又不是正式的外交场合，稍微隨意点也没有什么问题。
帕默斯顿就这样把一行人领进了餐厅，跟在身后的管家也只是轻轻地拍了拍手，僕人们鱼贯而入，將下午茶一一摆在镶著金边的方桌上。
银壶里的热茶正咕嘟嘟地冒著热气，餐厅里面也点著令人舒爽的薰香，桌上还摆著好几盘点心，有三明治、司康饼、草莓挞、苹果派、还有一碟切得薄薄的熏鮭鱼等待眾人品尝。
作为主人的帕默斯顿率先坐在主位上，乔治坐在帕默斯顿旁边，而诺伊曼则是在他对面坐下，理察在诺伊曼旁边落座。
一个穿黑色礼服的管家走上前来，给每个人倒了一杯茶，又退到餐厅角落，垂手侍立，而另外一个管家送来一份文件夹，帕默斯顿顺手接过，取出两份文件，一份推到诺伊曼面前，一份留在自己手边。
“这上面就是条约的最终文本了，”帕默斯顿端起茶杯，浅抿了一口，“请男爵大人过目，如果有问题的话，还可以再商议一番。”