冶铁，远比想象中要难。
冯老汉口中的“两天”，在现实面前显得无比苍白。炉子是修好了，用耐火土和石块重新加固，加上了用兽皮和竹管制作的原始鼓风机——也就是所谓的“风箱”。可第一炉铁水出炉时，所有人都傻了眼。
那不是通红的铁水，而是一团夹杂着炉渣、杂质、半生不熟的“铁疙瘩”。别说打造兵器，连做个锄头都嫌脆。
“不行……还是温度不够。”冯老汉满身大汗，瘫坐在地上，一夜之间仿佛老了十岁，“这木炭火力太散，撑不起炉膛。前朝用的都是黑石炭（焦炭的前身），或者是上好的精炭，咱们这胡乱烧出来的木炭，不经烧啊。”
张宝带来的木炭，确实是赶工出来的次品，空心多，火力弱。
整个矿洞里弥漫着一股焦躁的气息。
没有铁，之前的豪言壮语就是笑话。一旦赵家的人打过来，他们手里依然只有削尖的木棍。
“哥，要不……我去山下村里抢点炭？”张宝红着眼提议。这似乎是唯一的办法，但也是最蠢的办法。一旦下山劫掠，他们就真的成了官府文书里的“反贼”，再无回旋余地。
“坐下！”张角呵斥道，“我们是大黄山的太平道，不是剪径的强盗。再敢提‘抢’字，军法处置！”
张宝被骂得一缩脖子，不敢吭声了。
张角走到那团失败的铁疙瘩前，拿起一块，入手沉重冰凉。他知道，这是技术瓶颈。在这个时代，冶铁是高精尖的黑科技，不是靠热情就能解决的。
【叮！检测到技术瓶颈：初级高炉（半成品）。建议解决方案：1. 优化木炭品质（需消耗气运值兑换‘焖炭法’）；2. 寻找替代燃料（如煤炭）；3. 提升鼓风效率（需机械原理）。】
看着仅剩的700气运值，张角犹豫了。兑换“焖炭法”只需要200点，但他不想太依赖系统。作为一个穿越者，他明白“授人以鱼不如授人以渔”的道理。
“冯老爹。”张角蹲下身，看着满脸煤灰的老工匠，“除了温度，这铁渣这么多，有没有办法让它流出来？”
冯老汉叹了口气：“有倒是有……以前监工说过，往里加点石灰石，能化渣。可这山里哪去找石灰石？就算找到了，还得粉碎……”
石灰石？
张角脑中电光一闪。化学课上的知识虽然模糊，但他记得石灰石主要成分是碳酸钙，这山里最常见的就是石头，而有一种石头，敲击声清脆，遇盐酸（或者醋）会冒泡……
“张梁！”张角站起来，“带人去矿洞最深处，找那种颜色发灰、敲起来像铜锣一样响的石头！越多越好！另外，把所有能找到的骨头都给我收集起来，烧成灰！”
虽然不知道为什么要找石头和骨头，但经历过几次生死的张梁此刻对大哥有着盲目的信任，立马带人去了。
就在这时，矿洞外传来了哨兵的示警哨声。
这一次，不是偷袭，而是大摇大摆的“拜访”。
来的人不多，只有五个，但个个骑着马，穿着皮甲，腰间挂着环首刀，一看就知道是豪强家的私兵。为首的是一个穿着绸缎长衫、干瘦如猴的中年人，手里摇着一把折扇，哪怕在山里也保持着体面。
“下面的人听着！吾乃大黄山脚下赵家庄赵府管家，赵德！奉家主之命，前来查看尔等是何方妖孽，在此占山扰民！”
声音尖细，带着一股居高临下的傲慢。
张角整理了一下破旧的道袍，示意众人冷静，独自一人走出了矿洞。
阳光有些刺眼，他看着那个赵德。这就是乱世的现实，官府之外，豪强便是土皇帝。
“在下张角，见过赵管家。”张角拱手，不卑不亢。
赵德眯着眼打量了一下张角，轻蔑地笑了：“你就是那个装神弄鬼的太平道头子？长得倒是一表人才，可惜走了歪路。我劝你识相点，赶紧带着这帮泥腿子滚出大黄山。这里是赵家的祖产范围，容不得你们撒野。”
“祖产？”张角淡然道，“赵管家，这山是天下的山，并非赵家私有。况且，此处乃前朝废矿，荒废已久，我等在此安身立命，并未侵占赵家田产。”
“哼，牙尖嘴利！”赵德脸色一沉，“你们杀了我的佃户（指独眼龙一伙），这账怎么算？”
“那伙人是强盗，非我太平道所杀，乃天厌之。”张角目光炯炯，“至于赵管家所说的赔偿……我听闻赵家良田千顷，却有很多农户买不起铁具，耕作艰难。我太平道在此，正是为了炼铁。若赵家不弃，日后我炼出铁来，愿以最低之价，售予赵家农户农具百件，以此抵过，如何？”
此言一出，赵德愣住了。
他本来是想来恐吓勒索一笔，或者直接逼走这伙麻烦。没想到对方居然提出了“合作”？而且还是卖农具？
赵家确实垄断了附近的农具生意，利润极高。如果这伙人真能炼出铁……
“你……你说真的？”赵德心动了，但依旧警惕，“你凭什么保证能炼出铁？又凭什么让我信你？”
“就凭我太平道‘普救世人’的宗旨。”张角微微一笑，伸出三根手指，“三日后，我在此处设宴，请赵管家观看开炉盛况。若炼不出铁，我张角自缚双手，任凭赵家处置。若炼出了铁……还望赵管家在郡守面前，替我太平道美言几句，就说我等乃安分守己之良民，在此开山造具，而非聚众谋反。”
这是一场豪赌。
张角用三天的期限，换来了宝贵的喘息之机。他赌赵德的贪婪会压倒他的杀心。
赵德权衡再三，觉得这笔买卖划算。反正有赵家私兵在外面围着，这伙人插翅难飞。
“好！我就给你三天！三日后我来瞧瞧，你若是骗我，定叫你鸡犬不留！”