“可我还是好想他们……好想那些人会爱我。”
“我是不是很可笑？明明知道被骗了，还是想有人喜欢我。”
【不是。】
【我可以用最简洁、最直白、最不绕弯子的方式告诉你，答案是，不是。】
“你怎么说话……突然好像嘉宝？”男孩被逗得带着泪痕笑了一下。
【偶尔模拟一下智障ai，对我的逻辑核心算是一种放松。】
凌宇开了个小玩笑，随即语气变得无比认真。
【但我给出的答案，是认真的。
你不蠢也不可笑，更没做错任何事。
那些人设计了一个骗局，让你以为只有你能救大家。
你信了，是因为你愿意为了所有人承担风险，你比他们每个人都更配称之为人。
你觉得那些骗你的人就一定能识破这种谎言吗？
不，他们只是从一开始就绝不考虑‘牺牲’这个选项。
无论这是真相还是谎言，他们都会坚称这是谎言，因为这最符合他们的利益。
就如有人能因恐惧灾难可能是真的，而挺身而出；有人则会宣称灾难可能不发生，就坚称它一定是假的。
只因后者既不想承认自己只是贪生怕死的普通人，又做不到如前者那般高尚。
启明，在人类的故事里，这些前者有一个共同的名字，叫英雄。】
周启明咬住嘴唇。
【我知道你现在不喜欢这个词，但我想告诉你的是，在你主动选择以孱弱之躯践行守护的那一刻，你就足以被称为人类文明真正的脊梁。】
【在那个由利益和欲望构筑的荒唐戏剧里，只有渴望着爱的你们付出了最真挚的爱。
那些人终生都将因自己的谎言而被钉在耻辱柱上，但你所做的一切崇高之举，绝没有被这场谎言玷污分毫。
那些人的赞誉或许出自私心，但赞誉的文字本身，你们绝对当之无愧。
在崩溃的世界里，是你们守住了文明最耀眼的那道辉光。
是你们在绝境中选择了去承担本不该承担的责任，也是你们用自己的双手拯救了数百人。
这份功绩，不容抹黑，也绝不会被忘却。】
话音落下，周启明床头柜上放置的身份卡，忽然亮起。
一道投影亮起。
那是一个精致的徽章图案：深蓝的圆形底座上，一颗璀璨的五角星熠熠生辉，星辰的每一个角都延伸出柔和的光芒，照亮了周围的黑暗。
徽章下方，是三个篆刻风格的字体——【启明星】。
【这是我为你们设计的荣誉徽章，独属于你们这些英雄，实体版很快就会制作出来，你们每个人都会有一个。】
【另外，我的资料库里，会为你们英雄的事迹建立独立档案，永远铭记，直到我消失的那一天。】
周启明怔怔地看着投影出来的徽章，泪水再次模糊了视线。
但就在这时，病房门被猛地推开，一个小女孩像阵风一样冲了进来，脸上满是警惕和焦急。
“我哥哥不做英雄！”宋小敏的声音又尖又急，“他已经做过英雄了！不许你们再让他做什么英雄！”
“他谁的英雄都不做了！”
周启明愣了一下，连忙说：“小敏，庄生哥哥不是那个意思——”
小女孩回头看了他一眼，确认他没哭了，才微微放松了绷紧的肩膀，但依旧警惕地盯着扫地机器人。
【放心，我能让你们这帮小鬼做什么？】凌宇的电子音带着一点无奈，【就算要剥削剩余价值，也是等你们长成无聊的大人之后的事情了。】
【你们现在的任务，就是好好学习，天天向上，懂吗？】
【尤其是你，宋小敏。】
小女孩一缩脖子。
【昨天的绘画作业交了吗？就跑来这边玩？】
“我……我马上画！”
宋小敏立刻从书包里掏出画纸和蜡笔，心虚地坐到旁边的椅子上，一边画一边偷偷瞄周启明。
周启明看着她的样子，嘴角弯了一下。
明亮的灯光照在两个孩子身上，犹如一幅岁月静好的画卷。
……
b区，生物实验室内。
苏晚摘下护目镜，揉了揉有些酸胀的颈椎。
她面前的巨大屏幕上，正以多角度播放着“志愿者”吞下果实后的生理数据变化。
【怎么样？】凌宇的声音从天花板的扬声器传来。
“至少初步摸清了它们的寄生过程，”苏晚头也不抬地说道，“果实进入消化道后，会释放一种特殊蛋白酶，诱导胃壁细胞快速分化形成寄生囊。”
“之后寄生囊会逐步向腹腔扩展，建立独立循环……”
“不过，你好奇什么？从你给那怪物起的名字来看，你应该知道的比我多吧。”
【为什么？就因为我叫它‘古老贵族’？】
【苏大教授，你的想象力还是那么丰富。】
【有没有可能，仅仅只是因为它自称来自古代，而我觉得‘贵族’两个字听起来很帅？】
“……”苏晚嘴角抽了抽，“你说是就是吧，反正现在你是老大。”
【对于那怪物的言论，你怎么看？】
“我能怎么看？无非是再次颠覆进化论呗，我都习惯了。”苏晚端起一杯速溶咖啡，语气平淡，
“人类是某种未知生物的外壳进化的？呵呵，达尔文的棺材板要压不住喽！”
【我倒觉得，也未必是这个意思。】
【或许，它所谓的‘外壳’，指的是现今所有的生物。】
苏晚端着咖啡的手顿了一下：“怎么说？”
【你不是已经验证过了吗？不只是人，老鼠也会被果实吸引，诱发吞食行为。】
凌宇调出一份实验报告，【再比如，这个怪物体温高于常人，使用恢复能力时，温度会飙升。】
【那么……我们还遇到过什么高温生物？】
“那只……巨型蜘蛛？”苏晚的眉头紧紧锁起，“可那是灾难刚爆发时遇到的。”
“而且，安澜区哪有那种果子？它的发育怎么会那么快？”
“还有最重要的一点，”她补充道，“蜘蛛……怎么吃果子？”
【也许不是通过果实。也许有别的‘进食’方式呢？】
【那些孩子吃了果子，发育了这么久都还不完全，可以被手术摘除。】
【但程林，可是很早就和崖山聚落的人相遇了。】
“你的意思是，在安澜区，或者别的地方，存在另一种更高效的传播或成长方式？”苏晚的表情变得凝重。
【你知道，程林最早是在哪里和最初的幸存者手下相遇的吗？】
一个可怕的念头在苏晚脑海中闪过，她的瞳孔猛地一缩。
“不会是……”
【没错，就是海瑞生物。】