“您可以逐一翻阅，”托马斯站在一旁，“我来为您介绍通信者的身份。”
埃德蒙伸手读信时，管家开始从旁介绍。
“这是约瑟夫·怀特教授，维里迪亚联邦大学地质系退休教授，老爷年轻时的好友……”“这些来自几位圣堂教会的教士们，老爷曾通过他们试图获取某些不公开的古代地理记录……”“这些来自航运商人和旅行者，他们经常去往偏远海域，会带回一些未经证实的航海传闻……”
埃德蒙的金手指对大部分信件没有反应，他一边翻一边考虑。
学者、教会人士、商人、旅行者，这些人中谁可能与超凡事务有更深层的联繫？
直到他翻到一叠来自道德联合体的信件时，情况发生了变化。那叠信件用的所有署名都指向同一个人：埃德加·冯·申克尔，普利希尼公国的黄昏港伯爵。
“扬先生和这位伯爵通信频繁？”埃德蒙拿起信。
托马斯的表情变得有些微妙：“是的。这位伯爵先生非常执著，令人印象深刻。”
埃德蒙展开质量上乘的信纸：*尊敬的罗伯特·扬先生：若您愿意蒞临敝地，我以家族名誉担保承担一切招待费用。我已整理了所有关於家族传说的那处古老遗蹟的文献资料，相信一位如您这般博学的地质学家，定能从中看出端倪。那些沉睡在地下的秘密不应隨家族没落而埋没，若先生不吝赐教，必將获得应有的尊重与报酬。*您真诚的，埃德加·冯·申克尔*
埃德蒙放下信：“一位体面的贵族？”
托马斯点头：“普利希尼公国是道德联合体中一个相对边缘的地区，但伯爵先生的经济状况不佳，他试图发掘家族宝藏』重振家业。”
埃德蒙继续翻看后面的信件。第二封写於半年后，纸张依然不错，但字跡略显急促：
*……您所说的证据不足，我找到了一份百年前的契约，还有几位可靠当地人的口供！这些都能证明那个传说並非空穴来风！我並非乞求施捨，扬先生。我是在邀请您参与一次足以重振家族的事业！恳请再考虑一次。埃德加·冯·申克尔*
埃德蒙抖了抖那张轻飘飘的信纸：“听起来像是孤注一掷的赌徒。”
托马斯没有反驳：“老爷认为这些证据』之间存在矛盾，地理信息也缺乏系统。”
埃德蒙拿起第三封廉价纸张写就的信件，有些晕染的墨水上没有寒暄，开门见山：
*……您说现有地图不足？我可以派人去测绘！人力不是问题，我有足够的家僕可以支配！伯爵领沉睡的財富，都在等一位真正懂得解读的人！由城堡前往停在海岬的落日方向，鱼群与海鸥匯聚之处』，这个指向相当明確。扬先生，您不能再退缩了！*
埃德蒙挑眉，这封信已经没有了贵族的克制。
“扬先生回信了吗？”他问。
托马斯回忆道：“老爷在上一封信中委婉地指出，伯爵先生过度急躁。老爷认为即使宝藏真实存在，仓促挖掘不仅可能失败，还可能惊动比债主更麻烦的东西』。”
“比债主更麻烦的东西……”埃德蒙咀嚼著这句话，“扬先生是在暗示超凡危险？”
托马斯点头：“以我对老爷的了解，他指的很可能是那样的事物。”