“江南大族、乡绅士族、两淮盐商，百年联姻、世代勾连，外结州县胥吏把持地方，内联朝堂文官庇护私弊。
他们兼并良田、偷税诡寄、规避徭役、垄断市井，把持地方舆论、操控乡评清议，一旦有人触碰其核心私利，便群起而攻之，合力而谤之。”
“今日文官之中，大半出身江南门第，或为科举同年，或为乡党宗亲。
彼此援引，上下勾连，层层包庇，早已盘根错节。历任江南巡抚，非不察也，非不能也，实不敢也。
一旦深究彻查，必牵动半壁朝堂，引来满朝哗然，轻则谤议四起、仕途尽毁，重则地方震荡，罪名落定，反被扣一顶‘祸乱朝纲’的帽子。于是人人避重就轻，年年敷衍了事，只敢做些表面文章，无人敢动其根本。”
“臣三年施政，仅能束其枝叶，敛其张狂，打压嚣张劣绅，肃清表层贪弊，却不敢一举倾覆士族根基。非臣畏难，是孤臣难敌群党。此是臣之局限，亦是江南积弊无解之常态。”
一番话，将历代督抚的隐忍，自身的处境，朝堂的困局尽数道破。
天奉帝眼底终于掠过一丝真切的认可，却依旧带着帝王独有的掌控与算计，继续开口：
“你看得通透，也活得清醒。朕不患朝中无循吏，患无敢破局之臣。昔人云：‘非常之功，必待非常之人。’朕要的，不是守成之辈，是敢替朕开山凿路之臣。
满朝文武，各有其私。勋贵重世爵，士族恋门楣，文官倚乡党，盐商固其利。
皆有根可绊，有绳可系。《尚书》有言：‘无偏无党，王道荡荡。’你所能持者，不过忠清二字，所可谋者，不过社稷与苍生。这正是你不可替之处，也是朕信你之由。”
秦浩然深深躬身叩拜：“臣谨遵圣谕。”
而后顺势呈报自己在江南数年查实的实情：
“臣在江南三年，核验过应天、镇江、常州、苏州、松江五府的鱼鳞图册与实征册，与天奉初年的旧档逐县比对，发现仅这五府，自天奉元年至今，民户自耕田减少两成。这些田产并未荒废，而是通过‘投献’‘寄庄’等名目，改入了勋贵、寺观、士绅名下。
所谓‘投献’，是自耕农将田产‘主动’挂到勋贵名下，以逃避官府徭役和赋税。
但挂靠之后，田产便不再归原主所有，农户只能以佃户身份继续耕种，承受远比原额赋税更重的私租。所谓‘寄庄’，则是士绅豪强直接在官府鱼鳞册上以他人名义登记田产，实际占有却不缴税。”
“如此说来，举国赖以核定田赋、管束田土的鱼鳞图册，早已被地方篡改掏空，成了摆在户部库房里一张无用的废纸？”
“鱼鳞册制式尚存，所载田土户籍却早已与实地实情两相脱节。府库税簿、在册田亩、实征钱粮、在编户口处处存有巨大亏额，且历年愈发悬殊。地方官吏只求足额上缴定额，本就无心勘改账册中的虚假记录。”
“朕观你在江南任上，剿寇、整盐、通海诸事，皆是为朝廷开源裕赋。可开源之外，更需节流、正本。你方才所言弊病，病根皆在田亩失核、税基溃损。你既有实地察访之见，此事当如何处置？”
秦浩然躬身从容回奏：
“臣愚以为，土地兼并之弊，积弊日久，非朝夕之过，亦非朝夕可除。
古语有云，治积弊者不可骤更，理沉疴者不可峻攻。
臣不敢建言激进更张，若贸然尽核天下田亩、仓促改制清丈，非但触动朝野勋绅根基，激起四方变乱，更恐政令难继，徒增朝堂纷扰，地方动荡。”