“在聊老爵爷的事。”玛莎如实说道。
莉莉“哦”了一声，脸上的兴奋劲儿顿时收敛了几分，咬了咬嘴唇，忽然想起什么似的，压低声音说：“我听说，今天在学院里，哈布斯家那个讨厌的菲利普，在演武场被咱们小姐当众怼得下不来台了？场面一定特别解气！”
罗恩点了点头，简单确认：“嗯，算是……替我出气。”
莉莉一拍大腿，眉飞色舞起来：“那混蛋就是活该！仗着他家有几个臭钱，隔三差五就跑来缠着咱们小姐，脸皮比城墙还厚。去年还送来一箱子据说价值连城的珠宝，说什么‘联姻信物’，小姐当着他的面，直接从二楼窗户给扔出去了！撒了一地，那家伙自己灰溜溜地捡了半天，捡得满头大汗！”她边说边比划，仿佛亲眼所见。
玛莎在旁边没忍住，“噗嗤”一声笑了出来，手里的茶杯差点没端稳。“小姐那次，确实……解气。”
罗恩的嘴角也跟着向上牵动了一下，但那笑意很快又收敛了。他想起白天菲利普离开时，最后回头看他的那个眼神，冷而沉，像藏在鞘里的刀锋，寒光内敛，却更加危险。这样的人，被当众削了面子，绝无可能善罢甘休。
“玛莎婶婶，”罗恩放下汤碗，认真地问，“哈布斯家……到底想要什么？”
玛莎脸上的笑意淡了下去。她放下茶杯，目光变得严肃：“格里菲斯家虽然还顶着公爵的头衔，但北方的领地这些年收成一年不如一年，军部的补给也早就断了。可哈布斯家不一样，虽只是子爵，但他们财力雄厚，产业遍布圣城及周边，人脉也广，就差一个能名正言顺晋升的‘公爵位’名头。如果能把小姐娶过去，完成联姻，哈布斯家就能顺理成章地接管格里菲斯家的领地和残余势力，实现阶级的跨越。”
她顿了顿，语气沉重地补充道：“小姐，就是他们精心挑选、用来往上爬的那截最稳固的梯子。”
罗恩的眉头紧紧拧了起来。事情比他想象的更复杂，这不仅仅是两个家族的恩怨，更是一场关乎权力、地位和生存的残酷博弈。
“你别太担心啦，”莉莉却没心没肺地伸过手，拍了拍罗恩结实的手臂，试图安慰他，“小姐硬气着呢！这些年哈布斯家明里暗里使了多少绊子，小姐全给挡回去了。再说，现在不是有你了嘛！”她眨眨眼，语气带着一种盲目的信任。
罗恩没有接话。他知道，哈布斯家族就像一条蛰伏在暗处的毒蛇，耐心地等待着最佳时机，随时可能弹出毒牙，给予致命一击。他这个新来的“近卫”，究竟是盾牌，还是另一个变数，尚未可知。
玛莎站起身，熟练地收走罗恩的空碗，放进旁边的水槽里。“行了，天色不早了，你明天还要跟着小姐去学院，早点休息。”她擦了擦灶台，回头看了罗恩一眼，眼神里带着嘱托，“如果在学院里碰到什么事，或者……听到什么跟老爵爷有关的消息，记得回来跟我们说说。”
罗恩点了点头：“好。”
他站起身，往厨房门口走去。走到一半，他又停住了，回头问道：“玛莎婶婶，小姐她……平时除了上学，还做什么？”
玛莎停下擦灶台的动作，没有回头，声音从炉火边传来，带着一丝不易察觉的心疼：“铭刻神纹。每天晚上，她都会在自己书房里练习神纹铭刻，常常练到深夜。她从来没在我们面前抱怨过累，但我知道，她想靠自己的力量，把格里菲斯家失去的东西，一样一样争回来。”
罗恩没再问什么，转身出了厨房。
二楼走廊里光线昏暗，只有尽头那间书房门缝下，泄出一线昏黄而执拗的烛光。罗恩经过时，下意识地放轻了脚步，竖起耳朵听了听——里面传来笔尖划过纸面的“沙沙”声，很轻，很细，断断续续，像是在与某种无形的困难较劲。
他没有停留，回到了自己的房间，轻轻关上门。
罗恩掏出那本破旧的册子，翻到最后一页，目光再次落在那张手绘地图下方，那三个模糊得几乎无法辨认的小字上——“安全屋”。
那到底是什么地方？老头子布伦特留下这个，是想告诉他什么？是不是该找个时间，去一探究竟？
他把地图小心折好，收进册子夹层，躺回床上。
脑子里像走马灯一样，回放着玛莎说的话——老爵爷战死的雪原、那道来路不明的军令、布伦特外出追查的线索、他重伤濒死前的嘱托……这一切，究竟是怎样一张无形的大网？
他又想起布伦特临死前看着他，眼神复杂而坚定地说：“她需要一个近卫。”
罗恩把手枕在脑后，望着天花板上被窗外路灯映出的模糊光影，思绪乱成一团。
老头子啊，你到底在打什么哑谜？这难题，可真够我受的……