九月秋阳毒辣，晒得杂役院的青石板路发烫。
陆尘扛着最后一捆灵草从药田回来时，后背的粗布衫已经湿透，贴在瘦削的脊梁上，能看见一根根凸起的骨头。他今年十六，在同龄弟子中不算矮，却因为常年吃不饱，整个人透着一股清瘦的利落。
杂役院在青云宗最不起眼的角落，三排土坯房，住的都是没资格录入外门正式名册的杂役。所谓杂役，说得好听是记名弟子，说得难听，就是宗门里干苦力的牲口——种灵草、挑灵水、喂灵兽、扫山道，脏活累活全是他们的。
在这里，没有人会把你当人看。
灵草要赶在露水干前浇完，灵兽要在日出前喂饱，山道要扫得一尘不染。干得慢了，管事手里的鞭子就会落下来。干得好了，也没有人夸你，最多在月底多给你半碗糙米饭。
陆尘在这里干了三年。
三年前他刚来时，还带着一身细皮嫩肉，如今手掌上全是茧子，指尖磨得发白。唯一没变的，是那双眼睛——漆黑，沉静，像一潭看不出深浅的井水。
三年里，他见过太多人被磨掉了心气，从愤愤不平到麻木认命，最后沦为和刘胖一样的人。
但他没有。
“陆尘！刘管事叫你！”
院门口，一个瘦猴似的杂役探出脑袋，喊了一嗓子，又缩了回去，像躲瘟疫似的。
陆尘放下灵草，拍了拍手上的泥，朝管事房走去。路过的杂役们纷纷侧目，眼神里带着点同情，又带着点幸灾乐祸——谁都知道刘管事叫他是为了什么。
下个月的月度考核，他铁定过不了。
五行杂灵根，练气三层，青云宗外门垫底中的垫底。
管事房的门大敞着，刘胖斜靠在门框上，手里捏着一把蒲扇，肥腻的脸上满是鄙夷。他上下打量了陆尘一眼，吐沫星子就喷了出来：
“五行杂灵根，修炼三年还卡在练气三层，下个月考核铁定通不过，趁早卷铺盖滚蛋，别占着茅坑不拉屎！”
“刘管事，我……”
“你什么你？”刘胖把蒲扇往他脸上一戳，“我告诉你，宗门养闲人也是有数的。你这种废物，多待一天都是浪费宗门的灵米！”
几个杂役弟子凑在门边看热闹，眼神里全是嘲讽。有人小声嘀咕：“杂灵根也敢来青云宗，真是不自量力。”
“就是。单灵根修炼一天，顶得上他苦修一月。这三年，他怕是连宗门的一粒灵米都没挣回来。”
“滚吧滚吧，少一个人，咱们还能多分口粮。”
陆尘没争辩。
三年了，这样的羞辱他听过无数次。从一开始的愤怒、不甘，到现在的平静，他早就学会了把情绪压进心底。
他低头应了声：“知道了。”
转身，走进自己的破木屋。
关上门，隔绝了外面的哄笑声，他才抬起头。
漆黑的眸子里没有半分怯懦，只有与年龄不符的沉静。
他留在青云宗，从来不是为了修仙大道。
十五年前，他还只是个襁褓里的婴儿。那一夜，父母抱着他被人追杀，从山野逃到渡口，又从渡口逃进密林，最终在一处断崖前力竭。
他记不清那些画面，只知道后来有人告诉他——母亲把他放进襁褓，用身体挡住了最后一剑；父亲则把一块刻着古怪纹路的黑色玉佩塞进他怀里，只留下一句话：
“去青云宗。查守界人灭门的真相。”
守界人。
上古守护灵域的一脉，传说中与天地同寿的存在，却早已销声匿迹，成了修真界最古老的传说之一。
有人说他们是疯子，有人说他们是骗子，也有人说，守界人曾以血肉之躯，为这片天地挡下过什么可怕的东西。
而青云宗，是他查到的唯一线索。
这些年，他一边做杂役，一边暗中打听守界人的消息。虽然没有实质进展，但他知道，青云宗的地下藏着一些连长老们都不愿提起的秘密——藏书阁最底层无人问津的残卷上，模糊记载着“守界”“胎膜”“封印”的字样；后山禁地若隐若现的阵法痕迹，与残卷上的图案如出一辙；每逢子时，地底还会传来一阵微弱的震颤，像有什么庞然大物在地下沉睡。
要是被赶出宗门，这些线索，全都与他无关了。
陆尘从领口掏出贴身佩戴的黑色玉佩。
玉佩只有铜钱大小，通体漆黑，看不出什么材质。表面刻着密密麻麻的纹路，像是某种古老的文字，又像是阵法的线条。他指尖抚过凹凸的纹路，触感温凉如常。
只是，随着他修为一点点增长，玉佩偶尔会传来一丝微弱暖意，像是什么东西在里面缓缓苏醒。
“还有三天就是外门组队试炼，拿前十就能破格留宗。”
他喃喃自语，随即苦笑。
试炼要求五人一队，可他是出了名的废柴杂灵根。这些天他明里暗里问过不少人，要么被直接拒绝，要么被当面嘲讽：
“陆尘？那个练气三层的杂灵根？跟他组队，那不是带个拖油瓶找死吗？”
没有人愿意。
就在这时，门外传来压低的说话声。
陆尘的耳朵动了动，脚步放轻，贴到门边。
“刘管事您放心，试炼那天我保证让陆尘连试炼谷都进不去，直接打断腿抬出来。”
“算你懂事。一个杂灵根贱种也配占外门名额？等他滚了，那间木屋就归你。”
是刘胖和赵虎的声音。
赵虎，外门弟子，练气五层巅峰，据说是刘胖远房亲戚家的侄子，平日里没少仗着刘胖的势欺负杂役。