不朽堡垒。
这座原本完全属于帝国的皇帝——达克威尔的帝国中心，在阴暗的地下迷宫中，却有一位帝国的暗中操控者，寄居在这里。
名义上，她所领导的势力，是获得了陛下的首肯，为帝国效力……但实际上，她才是诺克萨斯真正的掌控者，甚至可以说，帝国的存在，本身就是为她效力。
黑色玫瑰，一个优雅又不失诡谲的名字，是这个组织的名号。
关于这个组织，就连老诺克萨斯人，都知之甚少，只知道在不朽堡垒的深处，端坐着一位被尊称为“苍白女士”的长者。
没人知道她长什么样子，也没人知道她的年龄，她究竟活了多久……有人说，她掌握了长生不死，现在依旧是少女模样，有人说她是个垂垂老矣的老妪，甚至有人认为她是“苍白男士”。
这并不是因为诺克萨斯人多么擅长脑补，根本原因在于，这位苍白女士从来都不轻易以真面目示人。
时间久了，哪怕她偶尔以真身出现在某些人的视角中，他们也根本分辨不出来，这到底是不是又一个她的梦幻泡影。
而就这样一位手眼通天的女士，最近却着实有些焦头烂额……当然，她面上永远都是那副运筹帷幄的模样。
数百年上位者的经验，让她擅长将把裤衩子亏掉了腚的事情说得不必在意，时刻在下属面前保持威严和从容。
但这份稳重，在另一位男士面前可不够看。
“亡灵战神的计划并不成功，作为亡灵，他确实复活了，而且拥有比生前更强大的战斗力……但同样的，他不能被操控，无差别的杀伤敌我，德莱厄斯将军可是颇有怨言。”
肤色苍白的男子语气沉稳地说道，咬字抑扬顿挫，带着一种老牌贵族的从容，活像是故事书里走出来的。
弗拉基米尔，猩红伯爵，某种意义上，他比乐芙兰还要神秘，至少所有人都知道乐芙兰的可怕，但他却极为擅长扮演人畜无害的贵族。
但与外表不同的是，他的权力却丝毫不弱于乐芙兰，他并非黑色玫瑰的下属，而是与乐芙兰一样，同为最初的创立者，平起平坐的合伙人，也是唯一一个看不过乐芙兰死要面子还敢出言提醒的人。
这次也是如此，乐芙兰只是满不在乎地回了一句：
“等尸体送回来，我们再给他加上能够操控的禁制就好了。”
弗拉基米尔顿时绷不住了，甚至忍不住发出了冷笑。
“真是个好主意，但是如果你的脑袋还没有在几百年里生出老年痴呆的话，就应该记得，在你执意将刚复活的塞恩送过去之前，我就已经提醒过你了。”
“呵……”
面对搭档的不留情面，乐芙兰没反驳，也没嘴硬，更没有认错，只是假装听不见。
“……”
弗拉基米尔早已习惯，干脆将关于艾欧尼亚的情报放在了桌子上。
“看看吧，一片糜烂……杜廓尔战败了，后退了一百里，只能死守南部的沿海港口……关键是补给运输航线不免要经过斐洛尔岛那个对地方，补给可是个大难题。”
“杜廓尔是个废物。”
“很好，真是有见解……那么，苍白女士，你有什么好办法吗？”
乐芙兰用纤细的手指摸了摸自己的黑色眼影，自顾自地欣赏起了自己的精致美甲。
“只是暂时的失败而已，艾欧尼亚人？呵……他们也就只能做到这种地步了。”