苏炎盘算着自己162点的积分，在意识里点开系统商城界面。光屏在脑海中展开，商品列表闪烁着微光：
【初级拟态（短时）】：30积分（已购买）
【环境记录仪（微型）】：40积分（需解锁）
【体能强化剂（鸟类适用）】：15积分
【危险感知（初级）】：8积分（已生效）
【短暂记忆读取（低成功率）】：200积分
【中级拟态（1小时）】：150积分
【痕迹气息分析（动物本能强化版）】：50积分
“唉，看着不少，真能换的没几个。”苏炎心里嘀咕，“中级拟态还差得远，记忆读取太贵且不靠谱......”
“知足吧宿主，”系统音懒洋洋地响起，“才几天功夫，从零到一百六，你这敛财...哦不，敛积分速度，在本系统绑定的历代宿主里——虽然也没几个，毕竟本系统眼光挑剔——也算中等偏上了。当然，主要是本系统引导有方，策略精准，加上你偶尔灵光一现...虽然大部分时候还是典型的鸟脑思维，直线型，缺乏战略纵深。”
“你才鸟脑！”苏炎炸毛，羽毛都蓬松了一圈，“没我这份‘灵光一现’和敢打敢拼，你现在还在休眠吃灰呢！后山那事儿，要不是我果断用拟态引张婶她们过去，能引爆这么大舆论？能拿到那些证据？”
“是是是，宿主英明神武，”系统毫无诚意地敷衍，“就是那兔子跑得，啧啧，后腿蹬地的力道跟挠痒痒似的，节奏感全无，奔跑路线也缺乏规划性。要不是那两个婶子体力储备不足，外加被‘加餐’的短期利益蒙蔽了判断力，早跟丢了。本系统的运动模拟模块要是给你打分，最多59，不及格，看在结果份上勉强给个同情分。”
苏炎气得在树枝上跳了两下：“有本事你给个猎豹的拟态啊！兔子体型小怪我咯？能完成任务就是好方案！挑剔！”
“哎呀，宿主还学会顶嘴了？”系统音调上扬，充满戏谑，“我这不是为你的业务能力可持续发展操心嘛。下次要是需要引开更敏捷的目标，比如镇上那个爱撵狗、弹弓打得贼准的刘家小子，你这速度加走位，怕不是真要变成‘烤雀儿加餐’。本系统可不想这么快就重新找宿主，启动流程很麻烦的。”
“你闭嘴！积分到手就是硬道理！”苏炎气呼呼地抖了抖羽毛，决定不跟这个毒舌系统一般见识，“我去看看后山的事发酵得怎么样了，顺便听听有没有新八卦。”
他扑棱着翅膀，轻盈地滑翔向村东头的老槐树。那里通常是老人们的另一个情报交换站，阳光好，位置僻静，适合说些不想让太多人听见的悄悄话。
还没完全落下，苏炎敏锐的耳朵就捕捉到了一段不寻常的对话。一个苍老的声音里带着明显的困惑和一丝...不安？
“今天不晓得咋回事，清早起来，我家水井边上，石缝里，冒出来一些翠绿的绿豆芽，水灵灵的。”说话的是老李头，一个干瘦、背有点驼的孤寡老人。苏炎对他有印象，平时话不多，总是独来独往，此刻他正无意识地摸着自己花白的头发，眉头皱成了川字。
旁边的冯老头子立刻接话，声音里带着惯常的玩笑和一丝吓唬人的意味：“绿豆芽？老李头，那不是你死去的婆娘最爱捣鼓的么？当年她发豆芽可是一把好手，咱村谁家办酒席要豆芽，都找她。咋的，这是...她回来看你了？用你婆娘最拿手的东西给你打招呼？”说完还嘿嘿笑了两声，露出缺了颗门牙的牙床。
但老李头的反应完全超出了玩笑的范畴。
他的脸色唰一下变得惨白，不是苍白，是那种失去血色的惨白，连嘴唇都在微微颤抖。他猛地后退了一小步，像是被什么看不见的东西烫到，连连摆手，声音骤然提高，带着明显的惊慌：“胡...胡说什么！冯老哥你别瞎说！我家那婆娘...秀兰她当年是生病没的，跟我可一点关系都没有！你、你别乱讲！这种玩笑开不得！”
他急于撇清的样子，双手无意识地绞着衣角，眼神飘忽不敢看人，反而显得格外可疑。周围几个原本在晒太阳打盹的老头也看了过来，眼神里多了些探究和好奇。
苏炎落在不远处矮墙的阴影里，黑豆眼眯了眯。这反应...过激了。不，不止是过激，简直是恐惧。普通的玩笑，哪怕是提到过世的亲人，也不该是这种反应——不是悲伤，不是怀念，而是恐惧，急于划清界限的恐惧。而且，“跟我可一点关系都没有”这句话，重复了两遍，有种此地无银三百两的感觉。
还有，井边石缝自发豆芽？这本身也有点蹊跷。豆芽生长需要适宜的温度、水分和避光环境，井边石缝偶然具备前两者，但“自发”且如此“翠绿水灵”，像是精心培育出来的，概率极低。
“系统，”苏炎在心里问，“这个‘井边自发豆芽’和老头子的反应，能分析分析吗？算有价值的八卦吗？”
“滴，采集到模糊八卦信息‘老李头家井边异象与过激反应’，信息含有‘超自然联想’与‘强烈情绪波动’，疑点显着。初步评价：D+。获得积分：8点。”机械音先汇报了收获。
接着，活泼系统音上线，带着一贯的调侃：“查？深入分析？宿主，本系统是八卦收集与潜能激发系统，不是侦探系统或者《走近科学》栏目组！不过嘛...基于信息关联性分析，以及本系统卓越的逻辑推理模块——这是重点，宿主你那鸟脑没有的那种——可以给出提示：此事反常。豆芽生长需要适宜条件，井边石缝偶然具备，但‘自发’且品相完美，概率低于你明天一觉醒来变回人的可能性。”
“至于老李头的反应，”系统音变得稍微正经了些，“典型的恐惧应激表现，伴随过度辩解。指向某段与他亡妻相关的、令他恐惧或愧疚的记忆或事件。关键词：‘跟我可一点关系都没有’——通常说这种话的人，潜意识里觉得自己脱不了关系。是否深入探查，取决于宿主的好奇心...和胆量。当然，还有你那可怜的、需要不断补充的积分库。”
苏炎的好奇心立刻被勾了起来，像被羽毛挠了心尖。后山的事暂时按计划发酵，需要时间酝酿，这个新冒出来的“豆芽疑云”听起来不仅有意思，可能还藏着更深的东西。最关键的是，老李头那恐惧的表情，让他直觉这事不简单。
“跟！”苏炎果断决定，“反正我现在最不缺的就是时间。”作为一只麻雀，他的“鸟生”还长，而且蹲守监视是鸟类的本能天赋。
“明智的选择，宿主。不过提醒你，窥探他人的恐惧记忆，有时会看到不该看的东西。当然，对你这种连虫子都敢吃——虽然吃得哭爹喊娘——的狠雀来说，可能也不算啥。”系统又开始了。
“......你能不提虫子吗？”苏炎一阵反胃。
“不能，这是本系统的快乐源泉之一。”
接下来的几天，苏炎调整了“工作”重心。白天，他依旧像只真正的麻雀一样，在各处枝头屋檐流窜，收集着零散八卦：“东街王麻子家的狗昨晚叫了一夜，听说他家进了小偷，但什么都没丢，奇怪。”“西头刘寡妇和卖豆腐的张三眉来眼去，有人看见张三清早从刘寡妇家后门出来。”“小学校长儿子高考分数可能不理想，这两天校长脸黑得像锅底。”...
这些F级、E级八卦零零散散又给他带来了十几点积分。同时，他也监听着后山事件的后续发酵——那枚带有编号的螺母和印有奇异标志的塑料碎片果然被“偶然”发现了。
发现者是孙老爷子，那位退休前在县机械厂干过、爱较真、眼神又好、最近正对后山之事充满好奇的老技术员。他是在晨练时“恰好”被那亮闪闪的螺母反光晃了眼，捡起来一看就觉得不对——这螺母的材质和螺纹规格，不像是普通民用件。接着又在不远处草丛发现了塑料碎片，上面那个抽象的雷达波纹标志让他皱紧了眉头。
孙老爷子立刻拿着东西去找了几个老伙计，包括王大爷和沈大爷。一群老头子围在一起研究，越看越觉得不对劲。消息像滴入热油的水，瞬间炸开。
“专业设备上的零件！”
“这标志我没见过，但肯定不是农用机械的！”
“后山果然有鬼！”
“村长上次去查，到底查了个啥？”
“必须往上报告！这不能瞒！”
联名要求镇上或县里派人来查的呼声越来越高。李村长焦头烂额，闭门不出的时间更长了，偶尔出现也是脸色铁青，眼里布满血丝，对任何询问都粗暴地挥手打断：“查什么查！没什么好查的！都散了！别听风就是雨！”
但他越是这样，大家的疑心越重。
苏炎蹲在村委会外的电线杆上，看着村长又一次摔门进屋，心里盘算着。压力已经给足了，火候差不多了。但现在他更感兴趣的，是老李头那边的“豆芽疑云”。
夜晚，苏炎的重点转移到了老李头那间位于村子最西头、偏僻、陈旧的小院。院子不大，一圈矮土墙，墙头长着枯草，木门上的漆斑驳脱落。院里一口老井，井台边青苔遍布，一棵半枯的石榴树歪在墙角。三间老瓦房，窗户还是旧式的木格窗，糊的报纸已经泛黄破损。
苏炎悄悄落在院墙外一棵老榆树的枝桠上，这里视野很好，能看清大半个院子。他调整了一下姿势，让羽毛融入树影，黑豆眼一眨不眨地盯着。
老李头的生活规律得近乎刻板。天刚擦黑就锁门，不久屋里那盏昏黄的灯就熄了，似乎睡下了。但苏炎注意到，有时到了后半夜，屋里会传来细微的动静——不是鼾声，而是辗转反侧的窸窣声，偶尔还有压抑的咳嗽或叹息。而且，有两次，大概凌晨一两点，屋里的灯会极短暂地亮一下，不到一分钟又熄灭，像是有人起身查看什么。
他在害怕。苏炎想。不是一般的害怕，是那种深植骨髓、连睡眠都无法安宁的恐惧。
第三天夜里，凌晨两点左右，月牙被薄云遮掩，光线昏暗。苏炎正有点昏昏欲睡——鸟类也是要睡觉的——突然，院子里传来一声极轻微的“吱呀”。
是老式木门被小心翼翼推开的声音。
苏炎立刻清醒，凝神看去。
老李头佝偻着身子从屋里摸了出来。他没开灯，也没打手电，只借着极其微弱的月光，像一抹灰影。他手里端着一个旧搪瓷脸盆，盆里似乎装着些东西，走得很慢，脚步虚浮，不时紧张地左右张望，那姿态不像是在自己家，倒像是做贼。
他蹑手蹑脚地走到院子角落的水井边，放下脸盆，动作僵硬。然后从怀里摸索着，掏出三支细细的线香，还有一叠折好的金纸（冥币）。他的手抖得厉害，划了三四根火柴才把香点燃。微弱的火苗映亮了他苍老的脸——那张脸上写满了恐惧，深刻的皱纹在跳动光影下像是龟裂的土地。
他把香插在井台边的石缝里，正是长着那几簇诡异豆芽的地方附近。然后蹲下身，开始烧那叠金纸。他烧得很慢，很仔细，仿佛在进行某种庄严又恐怖的仪式。
橘红色的火苗在黑暗中跳动，将他佝偻的影子拉长、扭曲，投在土墙和井台上，像个瑟缩的鬼魅。他一边烧，一边嘴唇哆嗦着，开始低声念叨。声音起初含混不清，但渐渐地，在寂静得只有风吹过枯草声的深夜里，断断续续飘入了苏炎强化过的听觉中：
“秀兰啊...秀兰...婆娘啊...你、你回来了？”
“别吓我...我真的怕...”
“你看，我给你烧纸...烧很多钱...你在下面...好好过...别再回来了...”
“当年...当年都是因为你...非要去后山捡柴火...我说那天天气不好，别去...你偏不听...”
“你撞见了...撞见了不该看的...村长他们...李德贵...他们的秘密...”
“不是我...不是我要害你...是他们...他们怕你说出去...才、才下的手啊...”
“我没办法...我真的没办法...他们逼我...说我要敢说一个字...连我一起...一起埋了...”
“我懦弱...我不是男人...我眼睁睁看着...看着你‘病’...我签了字...”
“这些年...我没睡过一天安稳觉...一闭眼就是你最后看我的眼神...”
“冤有头，债有主...你别来找我...别用豆芽吓我...去找他们...找李德贵...找那些黑心肝的...”
“这些钱你拿去...在下面买点好的...找个好人家投胎...别记着我了...算我求你了...”
“豆芽...你别种豆芽了...我看了心里发毛...”
老李头的声音越来越低，最后变成了压抑的呜咽，混合着金纸燃烧的噼啪声。他佝偻的背剧烈颤抖，枯瘦的手捂住脸，泪水从指缝渗出，在火光映照下反着光。
金纸渐渐烧完，化作一堆带着火星的灰烬，被夜风吹得打旋。香也燃到了尽头，三点红光先后熄灭。
老李头却还蹲在原地，一动不动，像一尊石化的雕塑。许久，他才像被抽干了最后一丝力气，手撑着井台边缘，艰难地站起身。起身时踉跄了一下，差点摔倒。他扶着井台，又呆呆地看了那几簇在幽暗月光下显得格外翠绿、甚至有些妖异的豆芽好一会儿，才转身，拖着仿佛千斤重的腿，一步一步挪回屋里。
木门再次发出轻微的“吱呀”声，关上了。院子里重归寂静，只有井台边那点香灰和纸灰，以及...那几簇仿佛在黑暗中自己发着微光的豆芽。