这位从矿工出身起便死死追随朱慈炤的悍将，在九江城下为了迎战陕甘绿营，身中七刀。此刻，他的右半边身子缠满了厚厚的渗血麻布，那条曾在千军万马中挥舞宣花巨斧、为大明挡下无数硬仗的右臂，齐根而断，空荡荡的袖管令人触目惊心。
听见脚步声，原本半昏迷的杨德茂猛地睁开眼。当看清来人那一抹暗红色的龙纹便服时，这铁打的汉子眼眶瞬间通红。
“殿下……末将有伤在身，不能全礼……”
杨德茂挣扎着想要用仅剩的左手撑起残破的身躯，由于用力过猛，断臂处的伤口瞬间网开，鲜血迅速染红了白布。
“躺下！谁让你动的！”
朱慈炤快步上前，一把按住杨德茂的肩膀，声音罕见地带了一丝颤抖。他没有顾忌那刺鼻的血污，双手紧紧握住杨德茂那只粗糙、布满老茧的左手，缓缓跪坐在了床榻旁的泥地上。
“德茂，你这条命，是替大明、替孤从阎王爷那里抢回来的。”朱慈炤看着这位屡次冲锋陷阵的功臣，眼底泛起一层水光，“孤的破虏营，是你带出来的矿工兄弟拿命填出来的。你做得够多了……”
杨德茂看着朱慈炤眼中的真情流露，这位在修罗场上面不改色的汉子，终于忍不住落下泪来：
“殿下……末将是个粗人，只知道跟着殿下有活路。如今……末将这成了废人，只怕，再也不能给殿下冲阵夺城了……”
那种英雄迟暮、再无法提刀上马的悲凉，在营帐内弥漫，让一旁的周虎都忍不住红了眼眶。
“胡说八道！”
朱慈炤抹了一把眼角，语气却无比坚定和温厚：“谁说你是废人？你杨德茂是大明永远的破虏将军！孤已经拟了旨意，封你为世袭罔替的定南伯！等孤打下江宁，赐你最好的宅子，最好的良田，孤要让你看着大明中兴，看着你的子孙世代荣华富贵！”
杨德茂泣不成声，仅剩的左手死死反握住朱慈炤的手：“殿下隆恩……末将万死难报！”
朱慈炤轻轻拍了拍他的手背，语气转为凝重：
“德茂，你虽需安心养伤，但破虏营不可一日无主。如今破虏营吸收了九江降兵与新募壮丁，即将扩编至一万人的大营。这支矿工为底子的铁军，是孤手里最锋利的刀。你告诉孤，这营主将，谁能接得住？”
杨德茂止住悲声，独眼中闪过一抹军人的肃杀与决断。他深吸了一口气，缓缓开口：
“殿下，末将举荐一人——破虏营参将、末将亲族，杨春！”
听到这个名字，朱慈炤微微点头。
杨德茂继续说道：“杨春这小子，虽然年轻，但骨子里有我们矿工的狠劲与血性。当年赣州之战，他率领三千兄弟死守梅关，硬是挡住了舒恕两万清军大军的疯狂进攻，护住了殿下大军的后路。殿下应该对他有所了解也算是一员良将，也敢拼命，破虏营交到他手里，末将……放心！”
“好！”
朱慈炤站起身，帝王的威严与统帅的果决展露无遗：“既然定南伯举荐，孤便信他！传令，擢升杨春为破虏营主将，统领一万精锐大军！这破虏营的军魂，孤就交给他来续！”
帐外，风雪正紧，次子朱和瑾的大军正踩着常山的残雪向着江浙腹地狂飙突进，而大明的根基，也在这一文一武、残臂与新火的交替中，扎得比九江的城墙还要深邃、坚不可摧。