林如海蒙圣上钦点，出任巡盐御史，到任方一月有余。家中长子林琰年方十岁，次女黛玉年方五岁，皆为嫡妻贾氏所出。
这一双儿女虽年纪尚幼，却已显露出不同常人的灵秀之气，夫妻二人爱若珍宝。
这日，林如海自衙门回府，眉宇间带着几分思量，遣人唤来了正在书房专心温书的林琰。
“琰儿，过来。”林如海招手示意。
林琰放下手中书卷，恭敬行礼：“父亲。”
林如海抚须道：“为父为你和玉儿请了一位先生。姓贾名化，表字时飞，别号雨村，颇有才学，曾中进士，授过官职，后因故被革。有友人向为父举荐，称其学识渊博。”
“日后他在府中教授你功课，也可为玉儿开蒙。你虽已有进益，仍需名师指点，切不可懈怠，务要尊师重道，精益求精。”
林琰心中一动——贾雨村？那个在《红楼梦》里几经起落、颇具争议的“勤勉”官员？
前世身为缉毒警察，最后为救一个冲上马路的孩子，被一辆失控的半挂车撞飞……反正是没救了，重开了。
也好，这辈子总不至于再让“半挂侠”接一单了。
穿越到这红楼世界已十年有余，没想到此人在这个时间点如期出现了。
林琰面上不动声色，沉稳应道：“父亲放心，儿子明白，定当用心向学。”
不几日，贾雨村便至林府。林如海亲自考较其学问，见他确实才学出众，应对如流，不由心生怜才之意，遂郑重聘为西席。
贾雨村执教后，见林琰天资超卓，学业远胜同龄，心中暗暗称奇，教导起来越发用心。
而那五岁的黛玉虽年纪尚小，却聪慧异常，更令贾雨村暗叹林府家风清正。
授课之余，贾雨村偶然发现林琰兄妹读书时，遇“敏”字皆念作“密”，心中疑惑。私下询问他人，方知这是为避母亲名讳——林琰、黛玉的母亲贾敏，正是京城荣国公府贾家的嫡女。
得知这层显赫的姻亲关系，贾雨村心中那个沉寂已久的复起念头，不禁又活络起来。
一日午后，林琰带着小厮出了府。主仆二人穿街过巷，来到扬州城南一条不起眼的巷子，进了一家名为“墨韵斋”的书铺。
“掌柜的，前日托您寻的《盐铁论》古注本可有了？”林琰问道。
柜台后的老掌柜抬眼一看，见是个十岁左右的孩童，眼中闪过一丝不易察觉的恭敬，面上却仍是生意人的客气：“小公子来得巧，昨日刚到一套宋版，只是价格不菲。”
“无妨，拿来一观。”
老掌柜点头，引着林琰进了内室。门帘落下，老掌柜立刻躬身低语：“大爷，您吩咐的事已办妥。按您给的名单，我们在码头、盐场、茶楼三处布了六个眼线，都是信得过的本地人，底子干净。”
林琰微微颔首，从袖中取出一张折好的纸：“这是下一阶段的盯梢重点。盐运使司衙门东角门外第三家茶楼‘一品香’，每日午时前后，留意所有与衙门吏员接触的生面孔，特别是携带账册或货样之人。”
“明白。”老掌柜接过纸条，迅速扫了一眼，塞入怀中，“还有一事，大爷。昨日眼线回报，城西‘永丰’盐号最近进出货量异常，比往常多了三成，但盐引记录上却无相应增加。他们走的是运河漕船，押运的人看着不像普通伙计。”
林琰眼中寒光一闪：“继续盯着，查清他们的货最终流向何处，与哪些官员有往来。记住，宁可跟丢，不可暴露。”
“是。”
这“墨韵斋”书铺，是林琰三年前便开始经营的暗桩。
最初只是用历年积攒的月钱和压岁钱，以“爱好藏书”为由央父亲准许开设的小铺面，实则是他培养线人、搜集情报的据点。
然而，维持一个有效的情报网络所需资金，远非孩童的零用可支。
幸而林琰生母贾敏出身金陵大家，嫁妆丰厚，其中便有几处经营得法的田庄与铺面，收益颇丰。
贾敏怜子好学，又见其打理书铺似模似样，便暗中将苏州两处绸缎庄的部分盈余拨给林琰，名义上是贴补其“藏书之癖”。
林琰凭借前世见识，对书铺经营稍加改良，引入“会员荐购”、“珍本代寻”等法，使其在文人雅士中小有名气，盈利可观，正好完美掩盖了日渐增大的资金流动。
老掌柜岑远，原是林家姑苏的世仆，因懂些文墨又为人机警忠诚，被林琰选中经营此处。
前世缉毒生涯让林琰深知情报的重要性。他虽年幼，却早早意识到父亲这个巡盐御史的位置是何等要害，又是何等凶险。
寒来暑往，光阴荏苒。转眼林琰已十二岁，尽得贾雨村所学精华，文章锦绣，见解独到。
适逢南直隶乡试之期，林如海问道：“琰儿，今岁秋闱，你可愿下场一试？”
林琰深知科举之路艰辛，却更明白此乃安身立命、实现抱负之正途，遂躬身答道：“回父亲，儿子愿往，必当竭尽全力，不负期望。”
于是，年仅十二岁的林琰前往金陵，参加了南直隶的乡试。待到放榜之日，那大红榜文的榜首，第一名解元之下，赫然写着——“苏州府，林琰”！
林琰高中的喜讯如插翅般飞回林府，阖府上下欢腾不已。
林如海手持报喜帖文，双手微颤，眼中既有欣慰，亦有难以抑制的激动，连声道：“好！好！我儿争气！”就连病榻上的贾敏闻此喜讯，苍白的脸上也泛起了久违的红晕。
然而科场得意之际，却难掩家宅之忧。
这日清晨，林琰携黛玉至母亲房中问安。贾敏病卧在榻，气息虚弱。
林琰见母亲唇色发紫，枕边帕子隐见血渍，心头一沉。他不动声色地接过药碗，仔细侍奉汤药。
黛玉在旁默默捧上蜜水，眼眶微红。兄妹俩悉心照料，贾敏勉强饮下几口，望着儿女，眼中尽是忧虑与不舍。
林琰深知母亲之病乃先天心脉不足，又加产后亏损、多年郁结，已成沉疴。他访遍名医参详，所得皆是无能为力之论，只能以调理方略减其苦。
他温言安慰道：“母亲宽心，妹妹随我修习养生功法后，气色已见润泽，根基渐固。您且安心静养，定能日渐康健。”
贾敏细看黛玉，确见女儿眉间孱弱之气稍减，心中略感宽慰。
林琰自己修炼金刚功数年，不仅体魄强健远胜同龄，五感亦变得异常敏锐。三年前黛玉开始发病时，他试着将功法基础部分悉心传授，果然大有裨益。
林琰又温言道：“母亲如今只管安心静养。我与妹妹都盼着您早日康复，长长久久地看顾我们呢。”
窗外晨曦透过窗纱，悄然漫进屋内，将三人笼在一片温润的光晕里。
贾敏看着眼前一对孝顺儿女，心头阴郁稍稍散去，终于含泪露出一丝浅浅的笑意。
贾敏的病终究是沉疴难起。同年十一月，这位出身高贵的贾夫人溘然长逝，没能熬过扬州的寒冬。林府上下顿时一片缟素，哀声动天。
林琰跪在灵前，面色沉静如古井，唯有紧握的拳和眼底深处翻涌的痛楚，泄露了他内心的风暴。黛玉哭得几度昏厥，全靠丫鬟婆子搀扶照看。
数日后，京中荣国府派来奔丧的贾琏抵达扬州。他在灵前痛哭尽哀，尽了子侄之礼。停灵七日，依礼发丧。过了头七，方才移灵柩回姑苏林家祖茔安葬。
这一来一回，待一切尘埃落定，林琰兄妹随着林如海重返扬州巡盐御史府时，已是两个多月后。
回扬州次日，岑远的密报便送至林琰手中，其上书有三事：
其一，盐运使司李主事于书房暴亡，表面急症，然死前曾与人密谈账目，疑与盐商总会沈禄有关；
其二，“永丰”盐号夜间密走陆路北上，押运者形迹可疑；
其三，林如海长随陆鑫忽还清巨债，钱财来源竟隐约指向京城某银号。
林琰看罢，心知此乃盐政黑网收拢之兆。他立命岑远加派人手暗中护卫父亲，并详查“永丰”背后京中势力。
随即取出五千两会票充作经费，决意尽快携妹进京——既为备考，更为深入虎穴，厘清乱局，护佑家人。
回到府中，林如海正与贾琏在内堂说话。见林琰进来，贾琏起身重新见礼。这位荣国府的琏二爷面容俊雅，言谈周到，尽显世家子弟的风范。
“林表弟少年英才，十二岁便高中解元，真真是羡煞旁人。”
贾琏笑道，随即神色转为郑重，“愚兄此番南下，除奔丧尽礼外，还奉了家中老祖宗严命。”