话说那日，山海关上，天色铅灰，第一雄关默然矗立，威压四方。
垛口后，头戴朱漆勇字盔、着短款布面甲的兵士身影绰绰，肩上簧轮铳并雪亮刺刀，于晦暗天光里泛着森森寒意。
关外数里，缓坡背风处，扎着正蓝旗南迁的连营。人马虽众，却无往日喧嚣，只一片死寂压抑。
士卒围着篝火，脸上惊惶疲惫，眼风却不住瞟向关前那南朝军阵——铳刺如林，肃杀之气迫人眉睫。一面旧正蓝旗大纛，在寒风里蔫蔫地垂着。
关前空地上，篝火噼啪。史骁翎与牛继宗并肩立着，俱是亮银錾金凤翅盔，齐腰鱼鳞甲，内衬织金过肩蟒贴里，手按雁翎刀，神色凛然。
身后亲兵雁翅排开，手中持刺刀簧轮铳，目光灼灼，气象精悍。
蹄声得得，数十骑自北而来。当先一骑，正是肃王佟豪哥。
他卸了亲王盔缨，只着寻常蓝布面甲，面色青白，嘴唇干裂，唯有一双眼，燃着孤注之火。
至十步外，他勒马落地，独自上前，单手抚胸，微微躬身，用汉话沉声道：“见过牛总兵、史总兵！水国罪臣佟豪哥，率正蓝旗余部，弃暗投明，恳请归顺大朝天子！”
史骁翎面色平静，目光在他脸上停了停，又扫过其后那些强撑体面却难掩落魄的将领，及那面旧纛，方微微颔首，声音清稳：“肃王不必多礼。
本将奉旨巡边，与牛总兵在此。王爷迷途知返，陛下闻之，想必欣慰。”
牛继宗脸色却严肃，瓮声道：“肃王事先未曾通报，率部南来，意欲何为？
山海关重地，不容有失。你部兵马，需即刻列明人数、军械、马匹，不得隐匿！”
佟豪哥身后一将面露怒色，却被他抬手止住。
佟豪哥面色更沉，自怀中取出一卷火漆文书，双手捧上：“此乃正蓝旗丁口、甲仗、马匹清册，绝无隐瞒。
现有马甲六千三百，包衣阿哈、余丁并家眷合计三万余口，战马一万八千七百匹，盔甲弓箭等，皆在册中。”
他顿了一顿，迎着牛继宗审视目光，续道：“佟尔衮倒行逆施，陷八旗于绝地，更与天朝为敌，非水国之福。
豪哥愿奉陛下为正朔，率部归附，只求陛下主持公道，助我拨乱反正，重定国本，永为大朝藩属。”
史骁翎与牛继宗交换一个眼色。史骁翎接过清册，并不即看，只道：“王爷诚意，我等已知。然此等大事，非臣下可决，需即刻奏报圣裁。”
牛继宗接口，语气稍缓，却仍强硬：“陛下旨意未达前，为安靖计，需委屈王爷及所部，暂驻关外东北三十里‘黑山台’草场。
该处有水，可扎营。粮秣按日供给，须至指定地点领取，不得擅近关隘。所有军械马匹，造册点验封存，非允勿动。
王爷及主要将领，可携少数亲随入关暂居驿馆，以示诚意。如何？”
佟豪哥腮边肌肉微一抽动，身后传来几声压抑吸气。此条件堪称苛刻。但他深知，己无讨价余地。
南朝警惕乃必然，此或是看在他亲王身份及整旗来投份上，给出的稳妥处置。
他闭目深吸一气，再睁眼时，只余一片决然平静：“便依牛总兵所言。罪臣佟豪哥，及所部将士，谨遵上国安排。”
“好！”牛继宗点头，脸色稍霁，“王爷爽快。既如此，请即刻下令整队移营‘黑山台’。本将派员随行指引安顿，并点验军资。”
史骁翎方将清册递与身旁书记官，对佟豪哥道：“王爷以苍生为念，陛下必能体察。
关内已备酒食，为王爷及诸位洗尘。稍歇后，还需王爷亲书奏本，详陈情由，我等当以八百里加急，直送御前。”
佟豪哥拱手：“有劳牛总兵、史总兵。”
是夜，山海关总兵府书房，灯火通明。史骁翎与牛继宗对坐，面前摊着清册副本并点验汇报。
“人数马匹大致对得上，军械虽旧，倒齐全。”牛继宗摸着短髯沉吟，“他们见了咱们儿郎阵仗，怕更添惧意。”
史骁翎正于特制加急奏事笺上疾书，闻言笔尖微顿：“佟尔衮手段酷烈，借机发难，有两黄旗与太后支持，佟豪哥留盛京，确有性命之忧。他此举，是置之死地而后生。只是……”
“只是他所图非小，”牛继宗接过话头，目光似透窗外，“非求安身，是要借我朝之力杀回去。即便我朝不出大军，只支持些兵器甲仗，恐也……”
“正因所图非小，眼下才更可信。”
史骁翎写完搁笔，吹干墨迹，“他要的是我朝助他复位，达目的前，必竭力表忠。关键，在于陛下如何权衡驾驭。”
他将“输出些‘规矩’”几字咽回，有些话，写在密奏里更稳当。
他将奏章封入漆盒，盖印，唤来亲兵：“八百里加急，星夜兼程，直送京城，面呈陛下！沿途任何关卡不得延误！”
“是！”亲兵立正应道，双手接过漆盒，转身快步而去。
史骁翎走至窗前，推开一线，寒风立时灌入。
他望向关外东北那片夜色旷野。点点篝火依稀，是正移营、前途未卜的正蓝旗残部。
“是奇兵，也可能是祸患。”牛继宗也走过来，并肩而立，“就看皇爷，是想养着当藩篱，还是……”他顿住，后半句未说。
史骁翎未接话，只默默望着那遥远明灭的火光。
关外风更紧了，卷着雪粒扑打窗棂，沙沙作响。一切皆悬于那疾驰向南的加急快马，悬于养心殿御案前，那位年轻皇帝的决断。
且说养心殿西暖阁，鎏金铜炉里银骨炭烧得正旺，却驱不散一室争论寒意。
林琰坐于御案后，着紫色十二章纹四色云纹常服，手边茶盏已凉透。他面沉如水，目光缓缓扫过几位重臣。
首辅、礼部尚书付世贤须发皆白，声若洪钟，指关节叩着山海关加急抄件：“陛下！佟豪哥狼子野心，昭然若揭！名为归顺，实为借刀！
我朝旱灾方稳，正宜积蓄国力，岂可为他做嫁衣，卷入水国内讧？
此例一开，漠北、西域效仿，何以应对？依老臣见，当严令山海关紧闭，只许其部分老弱妇孺安置，余者遣散！”
户部尚书史鼐皱眉接口，语带算计：“首辅所言固是老成，然数万丁口，每日人吃马嚼，粮秣供给非小数。山海关储粮虽丰，岂能长久供养孤军？
若全数收纳分散，安置监管，户部今年预算已捉襟见肘……依臣浅见，不若仿前朝旧例，允其头领率精锐‘内附’，赐闲散爵禄，余者青壮编入边军为选锋，岂不两便？”
“史尚书此言差矣！”都察院左都御史戴彭梓面色严肃，出列沉声道，“佟豪哥身为东虏宗王，临阵携众投敌，乃不忠不义！
我天朝上国，礼义之邦，岂可公然收纳叛臣？更遑论助其复国！
此非但无益，反令天下忠义齿冷。依臣见，当严辞斥责，驱离边境，令其自生自灭！”
几位阁臣低声议论，或附议警惕，或认“废物利用”更实际，亦有清流御史支持“大义”之说。
林琰一直沉默听着，指尖无意识摩挲一枚温润羊脂玉扳指。
待争论稍歇，他抬眼看向一直未言的新晋都察院右都御史贾雨村。
“贾御史今日为何一言不发？”
贾雨村年约六旬，清瘦矍铄，闻言缓缓抚须，声音平稳：“陛下，老臣以为，诸公所言各有道理，然皆着眼于‘拒’或‘用’之利弊。却少有人问，此事于我朝‘大势’，有何关联？”
他顿了顿，见众人目光汇集，方继续道：“佟尔衮借机清洗，手段酷烈，已失东虏部分人心。
佟豪哥率整旗来投，震动必不止正蓝一旗。东虏八旗，非铁板一块。此乃其内部裂痕凸显之兆。
我朝新军之利，山海关前，佟豪哥部众亲眼所见。此等威慑，远胜千言。
他们带来者，不仅是数万人口兵马，更是东虏军心浮动消息，及……一个可能、从内部扰动东虏的楔子。”
“然则，如何处置这‘楔子’，分寸极难拿捏。如首辅所言，养虎贻患，不可不防。
如史尚书所言，消耗钱粮，亦是负担。如戴总宪所言，道义有亏，名声有损。”
贾雨村看向林琰，声更缓，“老臣愚见，关键不在‘收’或‘拒’，而在‘如何收’，‘收来何用’。
陛下励精图治，志当不止山海关一隅。佟豪哥所求，无非权势复归。
我朝或可借此契机，不止得一部附庸，更可……徐徐图之，播撒些‘新规矩’。
纵使眼下不能犁庭扫穴，亦可令其内部从此多事。此为长久之策。”
贾雨村言罢，退回班列。
暖阁内静了一瞬，随即吏部尚书路怀瑾便出列躬身，声音清朗：“贾右宪老成谋国，此议甚妙！先行册封以示羁縻，再图长远以固根本，正合朝廷体统与谋略。”
户部尚书史鼐紧接着接口，脸上算计之色仍在，语气却已转向支持：“路尚书所言极是。若单是消耗钱粮供养数万之众，确非长久之计。
然若以‘可汗’虚名相授，既安其心，又可借此名分逐步厘定贡赋、厘清部众，日后或可编户齐民，化整为零，甚至得其马匹、丁壮之利。
长远看，或反有盈余。此策深谋远虑，臣附议。”
兵部尚书林晏枢亦出列，沉稳道：“贾御史、路尚书、史尚书所言，深合兵部考量。
佟豪哥及其部众，安置得当便是一道藩篱，一支可用之奇兵；处置不当，则为肘腋之患。
先行册封以定其名分，再设专务司徐徐图之，正可将主动权操之于我。臣附议。”
工部左侍郎贾政见几位部堂重臣目光微触，皆是了然——此事他们早有共识，此刻不过依计而行。
他亦出列奏道：“臣附议。郑尚书多病告假，工部事务暂由臣代为主持。
辽东及朝鲜北境屯垦事涉工部，若羁縻得当，边境靖安，于工程营造、移民安置皆有裨益。此策老成稳妥。”
见几位部堂重臣相继定调，且理由从礼法、财用、兵事乃至实务皆阐述分明，其余阁臣并科道言官中虽仍有如戴彭梓者面有不豫，却也不好再强硬反对。
更多官员则审时度势，纷纷出言附议，称颂陛下圣明、诸公谋划周详。
暖阁内的气氛，悄然从激烈争论转向了同声共气。
林琰一直沉默地听着，指尖无意识地摩挲着那枚温润的羊脂玉扳指，目光深邃。
直到议论声渐息，众臣目光皆汇聚于己身，他才抬起眼，声音不高，却带着不容置疑的决断，为这场早有定计的朝议定下最终基调。
“贾御史所言甚是。”林琰终于开口，声音不高，却带着不容置疑决断，“佟豪哥，要收。非但要收，还要收得‘漂亮’。
既已来投，朕便先予其名分，以安其心，亦彰我朝气度。”
“传朕旨意，先行册封佟豪哥为‘大楚水国可汗’，赐印信、袍服。
此事关乎国体仪轨，着吏部尚书路怀瑾会同礼部尚书付世贤，详拟册封礼制、文书，务求隆重得体，三日内将章程呈报于朕。”
“至于如何安置其部众、如何‘借力’、如何更易规矩等一应具体细节及后续方略，”林琰看向兵部尚书林晏枢，“由林尚书领衔，会同兵部、户部及锦衣亲军相关官员，成立专务司，仔细议定条陈，亦于三日后一并上奏。”
“陛下圣明！”林晏枢、路怀瑾等人躬身领命。
付世贤听得先行册封，眉头微动，但见皇帝将具体仪轨交自己与吏部，显是重视礼法章程，且后续实权操于林晏枢等人之手，便也按下心思，拱手称是。
史鼐盘算专务司预算及可能从水国获取长期利益，脸色稍霁。戴彭梓嘴唇微动，想再争“大义”，但见皇帝心意已决，且贾雨村之论将此事拔高至“大势”层面，只得默然一揖。
林琰摆手：“今日便议到此。拟旨发往山海关，依此意行事。
另，传朕口谕，佟豪哥若问起，便说朕已知晓其忠顺之心，朝廷正议安置封赏之策，让其稍安勿躁。”
“臣等遵旨。”
众臣退去，暖阁内骤然安静。炭火噼啪轻响，林琰揉了揉眉心，略显疲惫。
忽想起，今日宝钗在御花园设小聚，黛玉和妙玉都应在了。
不知她们……相处如何？想起黛玉，他冷硬目光不自觉柔和了些。“摆驾，去长公主处。”他吩咐道。
长春宫正殿，灯火温馨。
黛玉已换了家常浅碧色绫袄，外罩月白软缎比甲，卸了钗环，青丝松松挽着，正就灯影翻阅棋谱。
听闻哥哥来了，她放下书卷，迎至门口。
“这么晚了，哥哥怎么过来了？朝议可结束了？”黛玉见他眉宇间带着淡淡倦色，边引他入内边问道，亲手斟了盏温杏仁茶递过。