建武五年夏末，鸭绿江两岸暑气蒸腾，田畴间的粟苗已抽穗灌浆，绿浪翻滚。江水以北，烽火正悄然点燃。
咸镜道庆兴府外三十里，楚军大营中军帐内，烛火摇曳。
史骁翎一身齐腰鱼鳞甲未卸，指尖重重按在舆图上赫图阿拉那个小点，玄甲冰冷的触感透过手套传来。
斥候刚刚带回的消息还在帐内余音未绕——佟尔衮的正白旗主力一部，确已向西北老林急进。
“果然动了。”他声音不高，却让帐内空气一凝，“传令：全军整备，一个时辰后拔营。按甲字方略，疾趋浑江！”
“得令！”副将领命，转身掀帐而出，带入一股燥热的夜风。
几乎同一时刻，朝鲜王京汉城，景福宫思政殿内，灯火通明。
世子李淏一身戎装，外罩绛纱袍，目光扫过殿中跪着的数员将领。
咸镜道、平安道的兵马节度使皆在其中，甲胄鲜明。
更引人注目的，是后排几张年轻甚至略显陌生的面孔——去岁与今年才被破格提拔的武官，甲胄簇新，眼神里却有一股压不住的锐气与急切。
“天兵已动。”李淏开口，声音在空旷殿宇中清晰可闻，“父王有命，我朝鲜兵马当全力协同，以彰事大之诚，亦雪先朝之耻！”
“臣等谨遵王命！必竭死力，以报国恩！”应答声轰然响起，那些年轻将领的声音尤为响亮。
李淏看得分明，这几人中，有人的兄长正在天朝国子监读书，有人的家族商船常年往来于仁川与登莱、宁波之间，载去人参、貂皮，运回丝绸、书籍与南洋的香料。
他们的盔甲打磨得比别人更亮，佩剑的剑镡上也新镶了南边来的宝石。
他心中了然，面上却只肃然道：“此番出征，以天朝史总兵为统帅。我咸镜道铁骑，需奋勇当先，令行禁止。
要让天朝看到，我朝鲜子弟，亦有披坚执锐之志，陷阵破敌之勇！”
“是！”众将再次应诺，眼中火焰灼灼。
渤海海面，星月黯淡。
靖海侯郑三槐立于巨舰甲板，猩红披风在带着咸腥气的海风中猎猎作响。
他接过水师游击的禀报：辽河口空虚，营口防备松懈。
“佟尔衮的精锐，看来是真被赫图阿拉那块肥肉吊住了。”
他嘴角扯出一个没什么温度的弧度，“传令，陆战队拂晓登陆，直插鞍山驿！战船封锁河口，一只舢板也不许放过来！”
“得令！”
陆上，朝鲜北境各处要隘，军令接踵而至。
奋威伯周镇、勇毅伯孙胜、昭信伯陈平麾下的驻防军次第开拔，以屯垦村堡为支点，结成一条向北压迫的沉默防线。
第一缕天光刺破云层时，史骁翎的八千铁骑已如一道铁流，冲出了咸镜道的最后一道山隘。
抵抗微弱得近乎于无。仓促集结的水国哨卡骑兵，尚未完成冲锋阵列，便被楚军前锋的簧轮铳齐射打散。马蹄如雷，踏过零星倒伏的旗帜和躯体，毫不停留。
“报——前方浑江，敌寨三处，守军约一个牛录，正在集结！”
史骁翎马鞭遥指：“派千余骑兵，绕后焚其粮秣，驱散即可。主力抢渡浑江！”他略一停顿，“朝鲜世子所部到了何处？”
“回大帅，已出庆兴府，落后半日路程，正全力赶来！”
“传令朝鲜世子，渡江后，其部为左翼，沿江扫荡，保障我军侧后。”
“是！”
浑江水急，但浮桥早已备好组件。先锋涉水控住对岸，后续部队迅速架设，大军滚滚而过。
对岸那个牛录的守军，眼见南岸烟尘冲天，侧后粮垛又突然火起，顿时大乱。
楚军千骑横冲直撞而入，箭铳交加，顷刻便将这几百人冲得七零八落。
史骁翎未多看一眼溃兵，鱼鳞齐腰甲反射着冷冽的天光：“全军听令，目标抚顺，全速前进！”
铁骑向北，卷起漫天尘土。沿途堡寨望风披靡，偶有据守的，在楚军凶猛的铳炮与及时包抄侧翼的朝鲜骑兵合击下，也迅速崩塌。
朝鲜骑兵动作迅猛，清剿残敌时毫不留情，显然憋着一股气，更似急于证明什么。
消息像野火般烧过辽东平原。
当史骁翎的大纛出现在抚顺城下时，城头守将的脸瞬间失了血色。
南边？朝鲜？如此精锐的天朝大军，何以神兵天降？
城墙不算高厚，守军更是稀少。面对城外森然如林的刺刀，以及被迅速推上前、对准城门的黝黑炮口，绝望开始在守军眼中蔓延。
史骁翎并未立即下令攻击。他只是让大军展开围城，然后派出士兵，用建州语和汉语向城内反复呼喊：
“天兵已至！开门迎降者免死！顽抗不降，城破之时，玉石俱焚！”
炮口之下，喊话声声叩击着守军本已脆弱的意志。
西边，营口方向。
海雾尚未散尽，郑三槐的陆战队已如鬼魅般完成了登陆，滩头零星的水国哨位甚至没来得及发出像样的警报。
这些来自浙闽的悍卒，动作快得惊人，迅速向内陆插去，直扑鞍山驿。
等营口守军主力被海面舰队吸引，回过神来，通往盛京的南路咽喉，已然易手。
辽东的战报，雪片般飞进盛京摄政王府。
佟尔衮面色铁青，一拳砸在案上，笔架应声蹦跳散落：“史骁翎！郑三槐！还有李淏小儿……好，好得很！”
他面前，将领声音发颤：“王爷！抚顺告急，鞍山驿失守，辽河口被南军水师锁死！
宁锦援兵一时难至！赫图阿拉那边，叛逆据险顽抗，苏克萨哈将军急切难下……”
“废物！”佟尔衮怒喝。胸腔里一股滞涩的郁气翻涌。
他精锐尽出扑向赫图阿拉，怎料南朝竟从这个最意想不到的方向，给了他如此狠辣的一刀。
更可恨是朝鲜，那些往日毕恭毕敬的两班，竟敢将兵锋指向他！
“传令苏克萨哈，分兵两千回援盛京！其余人马，给我死死咬住佟豪哥，绝不许他与南军会合！”
他眼中凶光毕露，“盛京，本王亲自守！还有，立刻派人去汉城！质问李倧，他是不是活腻了！
给本王查清楚，到底是哪些狼心狗肺的东西，打开了栅栏！”
抚顺城头的白旗，在围城后的第二日午后，畏缩地升起。
史骁翎准了降，但只令开一侧城门，守军鱼贯而出，解除武装，被集中看管。
他策马入城，登上残缺的城楼，向北望去，盛京方向天地苍茫。
“速报朝廷，抚顺已下。”他沉声道，“通告周镇、孙胜、陈平诸位将军，按计划向北压迫，巩固通道。再，”他顿了顿，“告诉世子，抚顺已克，其部可向北清理萨尔浒一带，保障我军右翼。稳扎稳打，勿贪功冒进。”
“是！”传令兵飞驰而去。
史骁翎手按墙垛，砖石粗糙温热。
钉子已然楔入，接下来，便是看这剧痛，能在这所谓“水国”的躯体内，激起怎样的混乱与崩塌了。
远处，朝鲜骑兵的马队正在城外收拢，尘土飞扬中，那些年轻将领的身影挺得笔直。
养心殿里，冰鉴散着丝丝凉气。
林琰看完了史骁翎的六百里加急，将奏报搁在案上，目光移向壁上巨大的辽东舆图。
从咸镜道到抚顺，一条无形的线已然贯穿。“抚顺一下，盛京便如芒在背。
然佟尔衮根基未散，盛京非旦夕可图。史骁翎悬军深入，利在速决，亦险在久持。”他声音平静，像在自语。
小沈子躬身静候。
“传旨史骁翎、郑三槐、周镇等：抚顺既得，首务在巩固战果，清剿周边，连通海陆。
对盛京，以困扰疲敌为主，不可轻攻坚城。设法与佟豪哥部联络，互为犄角，然需防其诈。”
“再传旨朝鲜国王李倧，嘉奖世子李淏及将士忠勇。
着礼部速议，对朝鲜此番有功将士及……襄助得力的文武官员，议定封赏褒奖章程，报朕核准。”
他的指尖从舆图上的抚顺轻轻划过，落向赫图阿拉，最终点在盛京。
殿外，夏末的雷声自远方滚滚而来，沉闷而压抑，似在应和着辽东大地上骤然拉开的弓弦。
紫禁城的天空依旧湛蓝，只是那风，已带上了山雨欲来的潮意。
长春宫西暖阁内，窗明几净，鎏金小兽口中吐出袅袅苏合香气，细烟徐绕。
临窗暖炕上，黛玉执一柄小巧玳瑁梳，为身前的孝明翁主李淑顺抿着头发。
小姑娘刚沐过发，鸦青云丝散着淡淡花香，身上仍是那套鹅黄软缎绣玉兰的朝鲜小袄裙，坐得端端正正，小手搁在膝上。
入宫这些时日，原先那点怯生生的紧绷已化开了些，眉目间朝鲜王室特有的清秀模样更显了出来。
“顺儿这头发真好，墨锭子似的又黑又亮。”
黛玉手下动作又轻又缓，并未改动她原本发式，只顺着纹路慢慢梳通，口中温言道，“昨儿教你的那几句《千字文》，可还记得？”
“回长公主姑姑，记得的。” 李淑顺声音细细，仍带几分软糯的朝鲜腔调，汉话却已流利了许多，“天地玄黄，宇宙洪荒。
日月盈昃，辰宿列张。” 背罢，抬起清澈眸子望过来，隐着一丝求肯定的意思。
“一字不差。” 黛玉眼中漾开笑意，从紫鹃捧着的剔红漆盘里拣出两枚缀了米珠的淡粉绢花，式样清简，与她发髻倒相宜，轻轻为她簪上，又拿过靶镜，“瞧瞧，可还喜欢？尚服局今春的新花样。”
李淑顺对镜照了照，腮边透出浅淡红晕，点了点头：“喜欢，谢长公主姑姑。”
正说着，殿外传来太监通传：“陛下驾到——”
黛玉起身，领着李淑顺并一众宫人迎驾。
林琰大步进来，袍角犹带外头几分燥意，见黛玉牵着小丫头，目光在她那身朝鲜衣裳上略一停，神色仍是温和的。
“臣妹/儿臣淑顺，恭请皇帝陛下圣安。”
“起来罢。” 林琰在榻上主位坐了，朝小姑娘招招手，“顺儿，过来。”
李淑顺先望了黛玉一眼，见姑姑含笑颔首，方迈着小步上前，规规矩矩又行一礼。
林琰虚扶了扶，问道：“在长公主这儿住得可惯？书念得如何了？”
“回陛下，惯的。长公主姑姑待儿臣极好，教儿臣识字念书，还讲古记儿与儿臣听。” 李淑顺答得有条理。
“好，肯学便是好的。”
林琰颔首，目光在她身上多停了片刻，这才转向黛玉，语气松快了些，“才刚与六部堂官议完事，史骁翎同朝鲜世子那边又有捷报来，世子领着部属协防得力，在萨尔浒左近击溃了一股想扰我军侧翼的东虏游骑，斩获颇丰。朝鲜军这次，很是用命，也争气。”
黛玉适时露出欣慰之色：“果真？世子殿下年轻有为，忠勤可嘉，实是朝鲜之福，也是陛下洪福所至。”
说话间，眼风轻轻扫过侍立一侧的金尚宫等人，见她们虽垂首敛目，肩背却不自觉地微微前倾。
林琰“嗯”了一声，似是随意地对旁边侍立的小沈子道：“朝鲜世子忠勤王事，奋战有功，其妹孝明翁主在宫里也端庄知礼，朕心甚慰。
传旨：赏孝明翁主李淑顺赤金累丝嵌宝项圈一事、官窑甜白釉玉壶春瓶一对、新贡的苏缎十匹、湖笔徽墨各两匣。
身边伺候的朝鲜尚宫、宫女等，各赏宫缎一匹，银二十两，慰其远侍之劳。”
小沈子利落应道：“奴才遵旨。”
金尚宫等人喜出望外，忙不迭跪倒谢恩，那感激涕零的模样，比小翁主更显激动几分。
黛玉亦含笑对李淑顺道：“还不谢过皇上隆恩？你兄长在前头出力，陛下这是念着你们呢。”