建武七年，八月十五。
神京西苑，太液池波光潋滟，倒映着琼华岛上灯火通明的广寒殿。
自前些年大旱饥馑，这般规模的中秋御宴已许久未办。
今年各处年景转好，漕粮渐丰，宫中和朝野都透着一股久违的松快气。
暮色初合时，各府车驾便陆续至西苑门。
宫灯从码头一路蜿蜒至山顶殿阁，沿途丹桂飘香，秋菊竞放。
太液池上，早有内府监备好的画舫灯船，缀着各色纱灯，与水中月影相映成趣。
广寒殿乃前朝所建，坐落琼华岛巅，重檐飞宇，此时悉数点起明角灯，远观如天上宫阙落凡尘。
殿前汉白玉平台宽阔，已设下数十张紫檀宴桌，以屏风、花障巧妙隔出区域，既保全各家私语之便，又不失团聚之趣。
御街两侧，宫人设摊，售卖应节物件：精巧的兔儿爷泥偶、各色纸线、蜜饯果脯、香囊佩饰，还有红羊皮糊就的小水灯，引得随父母前来的孩童流连。
笑语声、寒暄声、丝竹试音声，混着桂花甜香，弥散在初凉的夜风里。
林琰携薛宝钗、楚容卿及诸子女，自西苑码头乘舟至琼华岛。
太子林崇身后簇拥着不少嬷嬷，身旁是由乳母抱着快满周岁的弟弟林桁。
皇长子林桢已十三岁，身量初成，安静跟在林琰身侧，其未婚妻、朝鲜孝明翁主李淑顺，年方十一，穿着袄裙，由尚宫陪同，垂首谨行。
登岸时，林琰目光扫过等候的众人。
襄国公、京营节度使卫若兰与夫人史湘云正低声说笑，湘云一身鹅黄缕金百蝶穿花云锦裙，发间一支赤金点翠步摇随她动作轻颤，在灯火下流光溢彩。
她眼尖，瞧见帝后仪仗，忙敛容行礼，眉眼间却仍盈着笑意。
保龄侯、户部尚书史鼐则与长子礼部郎中史骁翊、次子武宁伯、蓟镇总兵史骁翎站在一处。
史鼐老成持重，史骁翎则一身常服也掩不住疆场淬炼出的肃杀之气，只是此刻神色稍缓，正与身旁的兵部尚书、辅国公林晏枢低声交谈。
林晏枢之子、兵部郎中林楹亦在侧，这年轻人此刻虽垂手侍立，目光却不自觉飘向殿角陈设的一架新制自鸣钟。
诚意伯、宗人令林晦携子女上前见礼。他是林琰族叔，辈分高，林琰亲自虚扶一把，温言问了几句家常。
武安侯冯紫英与夫人贾迎春，忠勇伯石光珠与夫人贾探春，两对夫妇并立。
迎春温柔静默，探春则明丽爽利，与石光珠说话时，眼中透着关切。
贾政携王夫人、李纨及孙儿贾兰到得早些。贾政须发已见斑白，气度愈发沉静，只与相熟老臣颔首致意。
王夫人与李纨一左一右伴着薛宝琴——宝玉之妻今日穿着淡紫折枝梅花纹褙子，气质清冷，只在见到宝钗、黛玉时，眼中才有些暖意。贾兰已是个小少年，规矩地跟在母亲身后。
贾琏与王熙凤到得热闹。凤姐儿一身大红五彩刻丝石青银鼠褂，丹唇未启笑先闻，正与平儿低声吩咐着随行仆妇照看好幼子贾英。
贾琏则与薛蟠、薛蝌、贾芸几个站作一堆说话。薛蟠嗓门大，正比划着安南见闻，夏金桂在一旁，虽努力端着伯夫人仪态，眼神却时不时飞向各处陈设与女眷衣饰。
薛蝌与邢岫烟夫妇安静立着，贾芸与林红玉亦是低调。
宁国府的贾蔷与龄官到得稍晚。贾蔷在工部当差，气度沉稳不少；龄官做了夫人，昔日的风流袅娜化作家常的温婉，只眉眼间那份灵秀未减。
前朝太后宋氏携孙子、七岁的安乐郡王，由宫人簇拥，在稍偏位置安坐。
太妃贾元春亦在，牵着同样七岁的女儿长安公主林棠。
元春气色比前两年好些，目光偶尔与林琰相遇，便迅速垂下，只轻声叮嘱棠儿礼仪。
在场众人皆心照不宣，并不多加打扰，只按礼数问候。
戌时初，月华满轮，清辉洒遍琼华岛。司礼监太监高声唱仪。
林琰与薛宝钗率众至殿前设好的香案。案上供着堆叠的精致月饼、各色瓜果（尤以大石榴、玛瑙葡萄、鲜藕、西瓜最为醒目）、桂花酒等。宫人燃起檀香，青烟袅袅，直上月霄。
林琰拈香，对月三揖，薛宝钗与众宫眷、宗亲命妇随后行礼。
仪式庄重简朴，不尚奢华，却透着对年成顺遂、家国团圆的虔敬祈愿。
礼毕，林琰朗声道：“今夜中秋，月圆人聚。前数年天时不顺，南北奔波，难得安宁。
今岁稍纾，特设此宴，与诸位宗亲、勋旧共庆佳节。愿月常圆，人长安，山河永固。”声音清朗，传遍平台。
众人齐声称贺。丝竹声起，宫宴正式开始。
宴桌按亲疏、品级布开。帝后与几位高位妃嫔、年长宗亲在殿内主桌，其余在殿外平台。屏风隔而不绝，笑语相闻。
最热闹的莫过于螃蟹席。一碟碟用蒲包蒸得通红透亮的大螃蟹热气腾腾端上，配着姜醋碟、紫苏叶。
宫眷、内臣们三五成群，围坐共食。自揭脐盖，细细挑剔蟹黄蟹肉，蘸了姜醋送入口中，再呷一口温热的桂花酿，笑语喧阗。
史湘云与贾探春、贾迎春、薛宝琴、邢岫烟、林红玉等凑了一桌。
湘云最是活泼，自己吃得快，还去帮探春剥蟹，一面笑道：“三妹妹，你们在海边，常吃这个罢？”
探春笑道：“只是偶尔去探望，倒尝过那边些海鲜，海蟹自是肥美。但这般膏满黄肥的河蟹，还是京里好。”
迎春文静，只微笑看着。宝琴话少，但剥蟹手法极娴熟。岫烟与红玉低声说着家务。
薛蟠那桌更是热闹。他与冯紫英、石光珠、卫若兰、贾琏、贾蔷、贾芸、薛蝌等一桌，都是年岁相当、有差事在身的爷们。
薛蟠已灌了几杯，面皮泛红，大着舌头道：“今年这螃蟹，肥！比我在南边吃的还实在！可见年景是真好了！”
冯紫英笑骂：“你少喝些，一会儿还要赏月登高。”石光珠话不多，只默默饮酒，目光偶尔飘向探春那桌，见她与姐妹说笑，嘴角亦微微扬起。
卫若兰与史骁翎低声交谈着京营与蓟镇防务，声音压得极低。
贾琏与贾芸、薛蝌则说着户部清账、漕粮转运的琐事，语气是经办妥差后的松弛。
贾政、史鼐、林晦、林晏枢等老臣重臣另坐一桌。王夫人、李纨陪着薛姨妈、夏金桂等女眷在邻近一桌。
贾政与史鼐之间气氛稍显微妙。史鼐举杯道：“存周兄，今岁各省钱粮清欠颇有进展，户部诸事顺遂，多赖兄在工部督修水利、仓储之功。”
话说得客气，但眼底那点若有若无的疏淡还在。
贾政从容举杯还礼：“保龄侯掌度支，统筹全局，方是辛劳。老夫不过恪尽职守。”
林晦在一旁打圆场，说起宗人府中秋给各府宗室的节赏，气氛才缓和些。
林晏枢心思似在别处，目光几次掠过与林楹低声讨论着什么的史骁翎——那年轻人手里正比划着燧发机括的动作。
孩子们另设了小桌。林崇颇有兄长风范，照顾着弟弟林桁，也招呼贾兰、安乐郡王、长安公主等。
林桁周岁不满，被乳母抱着，睁着乌溜溜的眼睛看满庭灯火人影。
贾兰规矩中带着好奇，与林楹交谈几句课业，又偷眼瞧席上热闹。
安乐郡王与长安公主年纪相仿，安静吃着宫人剥好的蟹肉、果子。
林琰与薛宝钗、楚容卿、黛玉、妙玉、尤二姐等同桌。
选侍晴雯在林琰一旁伺候布菜斟酒。英莲、鸳鸯等女官穿梭照应。
林琰替宝钗夹了一箸蟹肉，温声道：“你也用些，今日操持辛苦。”
宝钗微笑摇头：“不过动动嘴，下面人办得妥当。倒是妹妹们难得聚这么齐。”说着看向黛玉。
黛玉气色比往年中秋好了许多，虽仍清瘦，但眸光有神，正用小银匙慢慢吃着剥好的蟹黄。
见宝钗看来，抿嘴一笑：“宝姐姐总把我当客。今年既是我嚷着要聚，自然该我操心些，反倒劳动姐姐了。”
湘云从隔壁桌探头过来，嘴边还沾着点蟹膏，嚷道：“皇帝哥哥偏心！只给宝姐姐夹，我们也辛苦！”
一桌人都笑起来。楚容卿笑着递了帕子给她：“快擦擦，云丫头还是这么淘气。”
尤二姐安静坐着，偶尔照顾身旁活泼好动的三子林桐和四子林柏。妙玉只略用了些素点心，静静听众人说笑。
林琰又给黛玉、湘云各布了些菜，笑道：“都有，都有。云丫头既这么说，明日让尚食局单给你蒸一笼送去。”湘云嘻嘻笑着缩回去。
薛宝钗见林桁在乳母怀里打哈欠，轻声吩咐莺儿：“去将桁儿先抱去后面暖阁歇着，仔细着凉。”
又对林琰道：“崇儿今日倒有哥哥样子，带着弟妹们，也不用多操心。”
林琰望去，见林崇正将一碟葡萄分给弟妹，举止已有章法，微微颔首。
目光掠过安静用餐的林桢，和他身旁小小的李淑顺，心中暗叹时光流转。
丝竹暂歇，教坊司献上应节戏文《霓裳弄月》。众人边看戏，边赏月，边闲谈。话题自然转到年景、差事、家常。
薛蟠那桌声音渐高，在说安南风物。薛蟠手舞足蹈：“……那稻米，一年三熟！漫山遍野的苏木，运回来就是钱！”
冯紫英笑着打断：“行了文龙，知道你这趟差事办得漂亮，功劳簿上少不了你的。”众人都笑。
贾琏对薛蝌、贾芸道：“今年夏税，江南几省交得齐整，漕粮也满。部里总算能喘口气。前两年，真真是拆东墙补西墙。”
薛蝌点头：“是啊，各仓渐实，心里踏实不少。只盼北边……”他收住话，与贾芸交换个眼神。边事未宁，粮草便是重中之重，好在今岁储备稍宽。
另一桌，史骁翎正对林楹道：“你改良的那批燧发铳，蓟镇已试用了两批，哑火少了，射速也快些。只是雨雪天仍是不稳。”
林楹眼睛发亮，忙道：“史总兵，新近我又想了几个法子，或可改进簧机与药池防潮……”林晏枢轻咳一声，林楹才察觉失态，忙住口。
史骁翎却道：“无妨，回头细说。军中利器，能精进一分，儿郎们便多一分胜算。”
贾蔷在工部也管着些制造，闻言加入讨论，说起工部匠坊近来试制的“渴乌”等物。
女眷这边，王熙凤正低声与平儿算着节礼往来，又对夏金桂笑道：“嫂子如今是伯夫人，今年中秋，府上送往各处的节礼，怕是比往年厚重些？”
夏金桂掩口笑：“还不是依着旧例，略添些时鲜罢了。倒是听说你家庄子上今年收成好？”
凤姐儿便说起庄子上的粮米、瓜果，语气是当家人特有的精明与满足。
王夫人与薛姨妈、李纨说着儿孙。薛姨妈看着远处与冯紫英说话的薛蟠，叹道：“蟠儿如今总算有个正形，差事上也肯用心。他父亲在地下，也能瞑目了。”
又看向宝琴，眼中慈爱：“琴儿也稳重，宝玉……唉，也是个有福的。”
提及宝玉，众人默了一瞬。宝琴安静听着，只指尖微微收紧。
黛玉与湘云、探春凑在一处，看池中灯船。湘云指着最大一艘：“那是谁的？好气派！”
探春道：“像是内府监为宫里预备的，上头似乎有女乐。”
黛玉望着那灯火倒映的碎金荡漾，轻声道：“此生此夜不长好，明月明年何处看。”
湘云推她：“偏你又说这个！今儿高兴，只看眼前！”
探春也笑：“正是，云妹妹说得对。今夕团圆，便尽今夕欢。”黛玉莞尔，不再多言。
戏文演罢，月已中天，清辉如洗。宫人撤去残席，重新布上热茶、醒酒汤、各色精巧月饼与果品。
桂花酿的香气混着茶香，在夜风中弥漫。
林琰举杯邀众人共饮，朗声道：“今夜良辰，诸卿尽欢。愿我朝风调雨顺，百姓安康；愿在座各家，和睦圆满，共享太平。”众人皆举杯应和。
宴罢，众人陆续告退。林琰与宝钗、黛玉等站在殿前高阶上，目送车马灯影蜿蜒下山，融入神京的万家灯火。
池中灯船依旧明灭，丝竹声隐隐从山下画舫传来。御街的夜市还未散，红羊皮小水灯星星点点漂在太液池边。
薛宝钗替林琰披上披风，轻声道：“起风了，回吧。”
林琰“嗯”了一声，却仍望着北方夜空。那里，星辰寥落，燕山山脉的轮廓在极远处隐现。
黛玉顺着他的目光望去，低声道：“哥哥是想起蓟镇了？”
林琰收回目光，淡淡一笑：“史骁翎今日宴上半句未提边事。但越是如此，越见其用心。他父子皆是能任事之人。”
宝钗温言道：“今日宴上，见史尚书与舅舅虽言语不多，但礼仪周全。
骁翎将军与楹哥儿谈论火器，颇有见地。都是为国家出力。”
林琰颔首，握住宝钗的手：“是啊，都在出力。边境的将士，漕河上的纤夫，田里的农人，仓场的小吏……还有这宴席上每一个看似寻常的团聚。”
他顿了顿，“这太平光景，是无数人守着的。”
黛玉静默片刻，道：“所以，那‘渴乌’，那燧发铳，那满仓的粮食，都是守住这团圆的力量，对么？”