建武七年冬十一月，辽东半岛东南丘陵。
鸭绿江上寒雾锁烟，朔风砭骨。冯紫英所率四万军马，恰如蛰伏巨蟒，潜行于辽东半岛东侧层峦叠嶂之间。
行军至第三日，中军暂驻背风山谷。帐内炭火噼啪，冯紫英兀自立在舆图前，听几位参军争执。
“……将军，当倍道兼行，直扑盘山驿！”游击将军抱拳道。
“使不得。”老成参军驳道，“我军步卒众多，辎重繁冗。若行踪泄露，敌骑袭扰粮道，则大局危矣。当稳扎稳打为要。”
冯紫英转面望向那面色黧黑、久在边陲游击的陈参军：“依你之见？”
陈参军起身，手指点着舆图几处关隘：“我军优势，在人多势众，兼有民夫与‘铁筋灰浆’之利；短板，则在新卒颇多，粮道绵长。东虏骑射精良，不可不防。”
言罢，手指重重点在山河交汇处，“故，当‘结硬寨、打呆仗’。每日行军三十里即止，择险要处扎营，以铁架灰浆一夜成堡。
次日留兵守堡护粮，大军步步为营，缓缓推进。东虏来攻，我据堡以铳炮御之；不来，我便如石磨碾豆，终抵盘山驿。”
几个年轻将领面呈焦躁。冯紫英却抚掌道：“此策大善！”环视众将，坦然道，“临阵决胜，非某所长。
陛下遣诸位襄助，正为集思广益。此策以我之长，御敌之短，甚妥。传令，即依此行事！行军筑垒，一应依步兵操典行事，务求周密！”
众将见他从谏如流，心底那点子因他“贵戚”身份而起的疑虑渐消，齐齐抱拳：“遵令！”
军令既下，大军便以一番前所未见的气象，在敌地挪移。
每日天光微熹即拔营，步卒护持，游骑四出。晌午过后，前锋即寻觅当晚宿营处，必是背山面水、扼守要冲的险峻之地。
一旦勘定，五万民夫——其中多有辽民遗裔与皇庄庄丁——便默然迅捷动作起来。
铁条铆接的丈余高墙架被扛起，底部尖桩狠狠楔入冻土。
民夫推来独轮车，车上满载和匀的灰扑扑粉末并砂石。
灰浆、砂石、清水于木槽中搅作粘稠泥浆，泼洒涂抹于铁骨架内外，碎石断木填入缝隙。灰浆速凝。
不过两个时辰，一座周长数百步、墙高丈余、角带望楼的简易军堡已见轮廓。
夜色四合时，兵卒入驻，佛郎机炮推置铳台，哨卒登楼了望。炊烟在严管下，于堡内深处袅袅而起。
王板儿跟着郑大虎率百余骑，先行替大部队探路，突遇东虏运粮队，便前后包抄过去。
王板儿同郑大虎仗着人马雄健，于冲锋中先发制人。所用皆是专破布面铁甲的“齐梅针”箭，隔数十步便驰射过去。
箭镞锐利，挟啸音钻入押运队中，登时人仰马翻。他们这百人队终究历练未深，王板儿心知，此番截击正是“以战练兵”的良机。
然则汉军旗的旗丁亦非庸懦，眼见退路被抄，逃生无望，反倒激起凶性。
为首领催一声唿哨，余下数十骑竟不溃散，纷纷勒转马头，一面策马周旋寻掩，一面摘弓搭箭，向两侧坡上林间抛射还击。
箭矢“飕飕”飞来，大弓重矢也自有其一番优势，当即便有几名冲得过前的骑兵中箭落马。
“缠住了，休教走脱一个！”王板儿大喝，率队加速冲锋，欲冲散敌阵。
郑大虎亦引左翼人马呼啸而至，双方顿时混战一团，金铁交鸣与怒喝惨呼响作一片。
汉军旗拼死抵抗，给这场料想中的突袭，平添了几分预料之外的凶险与血色。
幸而兵力与先机终究在王板儿一方。一番短促激斗后，押运队终是支撑不住，残存旗丁四散窜入山林。
清点下来，缴获粮车二十余辆，马匹三十余匹，骡马数十头。
“折了七个弟兄，带伤十余。”王板儿喘着粗气，脸上溅着血点子，望着缴获，咧嘴笑了笑，然那笑意里早没了先前松快，“粮秣不少！这帮汉奸，倒比料想的扎手些。”
郑大虎瞧着伤员，沉声道：“见过血，抵过命，才是真练了兵。走，速速回营！”
王板儿瞥见车上另有铁料皮革，下令：“能带走的尽数带走，带不走的，一把火烧了，绝不留与鞑子！”
正欲撤离，侧翼山林忽传来古怪螺号并爆豆般火铳声。
“是义勇的螺号！还有鸟铳！”郑大虎脸色一变。
“过去！”王板儿率队冲向声音来处。
翻过山梁，只见下方河滩，三四百头戴朱漆勇字盔、身穿两裆甲的义勇军，正结成个松散圆阵，抵御着二百余东虏骑兵围攻。
那骑兵似是蒙古附庸，绕阵驰射。义勇军阵中鸟铳零落响起，威慑有限。
更紧要的是，他们几乎尽是步卒，外围仅有的十余“骑”大半是骡、驴，顷刻被逐开射倒。圆阵在箭雨下摇颤不已，不时有人仆地。
“是咱们的人！被咬住了！”郑大虎眼珠发红。
王板儿看得分明：义勇军虽有甲械，却显见乏于操练，阵型勉强维持。东虏骑兵意在消耗，待其自溃。
“不可直冲。人少地狭，易被缠住。”王板儿强自定神，观察地势，回想着看过的画本里的法子，“大虎叔，你带三十人往上流去，吹号呐喊，扬起尘土，惑其耳目。
我带余人自这高坡冲其侧后。彼等一乱，被围弟兄必向外突，里应外合！您看这办法如何？”
“使得！”郑大虎点齐人马便去。
片刻，河滩上流响起嘹亮号角并“杀鞑子！”的呐喊，烟尘大起。围攻骑兵一阵骚动，部分拨转马头。
恰在此时，王板儿举刀狂吼：“随我来！救弟兄们！”七十余骑自缓坡倾泻而下，直扑敌阵侧翼！马蹄声如滚雷。
东虏骑兵措手不及，阵脚微乱。被围义勇军眼见援兵，绝处逢生，圆阵猛然向外胀开，奋力突进。
东虏领催见势不妙，怪啸一声，吹号撤兵，拖上尸首狂奔而去。王板儿追射一阵便勒马，穷寇莫追。
河滩上，幸存义勇军相互搀扶，多有脱力坐倒者。王板儿瞧见人丛中有两个穿两裆甲、戴朱漆盔的女子，正与一汉子费力拖拽伤员。
郑大虎也瞧见了，压低嗓音诧异道：“板儿，快瞧！那是俩女娃？怎也上阵了？”他嗓门洪亮，近处人都听见了。
那身形略高、浓眉大眼的女子立时转头，叉腰道：“这位军爷，休小觑人！俺爹教鞑子害了，俺是来报仇的！杀鞑子还分男女不成？”
旁边年纪稍轻、生得圆亮眼睛的女子也抹脸道：“正是！俺和英子姐原是辽东军户，自小摆弄刀枪。
鞑子来时，家里男丁都战死了！”言罢对郑大虎皱了皱鼻。郑大虎瞠目。
头领刘五大步近前，抱拳解释：“将军莫怪，她俩是俺结义兄弟的遗孤，皆是守边堡战死的好汉之后。
弓马娴熟，胆大心细，探路、设伏、照应伤员极是得力。方才接战，箭也未放空。”
郑大虎面上诧异化作惊叹，重新打量那俩脊背挺直的女子，咂嘴由衷道：“乖乖……真个没瞧出来。中！是这个！”翘起拇指。两女子倒有些赧然。
刘五转向王板儿，郑重抱拳：“辽民义军什长刘五，谢过将军救命大恩！敢问将军是……”
王板儿忙下马搀扶：“快请起！武安侯麾下，靖安署皇庄护卫营骑兵百户。同是打鞑子，自当相助！”
刘五起身，望着王板儿身后甲胄鲜明、鞍马齐整的骑兵，再瞧瞧自家这边狼狈弟兄与死伤骡驴，眼圈泛红：“教将军见笑了……俺们都是教东虏害得家破人亡，聚在一处的。
前些时日，靖安署吏员来联络，说旁近堡子设了武库，愿袭扰鞑子、呼应大军的，可登记领甲械。
俺们也想争口气，可……可没马啊！就这几头骡驴……遇着鞑子大队，跑不脱，打不赢，只得结阵死扛……今日若非将军，俺们这百十号人，怕要全交代了。”身后义勇军汉子们投来感激又凄楚的目光。
郑大虎带人回转，听了拍拍刘五肩膀：“兄弟，莫泄气！你们在此拖住鞑子，便是帮了侯爷大忙！马匹之事，缓缓图之。
这些鞑子尸首上的物件，你们速速收拾。方才从那起汉奸处，缴了几十匹好马，分你们二十匹！”刘五与众人连声道谢。
王板儿对刘五道：“此地不可久留。刘什长，可知近处还有多少义军？武安侯大军正于东南筑堡推进。
可愿与我军互通声气？若能指引路径、通报敌情，便是大功。若有危难，可向大军靠拢，或举烽火为号，我军巡哨见之必援。”
刘五激动道：“情愿！这左近山沟，似俺们这般的队伍少说十数股。
俺们都听靖安署招呼！将军放心，俺这便遣人联络！鞑子动静，一准报信！”
双方约下简便联络之法。王板儿令部下匀出部分箭矢伤药，留下二十匹良马，方告辞回营。
当夜，新建军堡中，王板儿将日间遭遇禀报上去。消息迅即呈至冯紫英案头。
冯紫英沉吟片刻，对诸将道：“辽民苦虏久矣，其心可用。
传令各营，日后哨探若遇义勇，当竭力联络扶持，酌情接济箭矢火药，指引其袭扰敌零星粮队哨探即可。
彼等熟知地理，正是我军耳目股肱。缴获劣马驮畜，可多分与之，增其脚力。”
他看向舆图：“我军筑堡之策不变。稳扎稳打，步步为营。
教这些义勇兄弟替咱们多争时日，多耗敌力。待兵临盘山驿，堂堂之阵，与敌决一死战！”
几乎同时，在冯紫英部东南百里外，石光珠亲率两万大连镇步骑，攻势如荼。
他们大张旗鼓沿官道北上，连破哨卡，兵锋直指耀州。
辽南东虏守军惊动，急向盛京、盘山驿求援，收缩兵力欲阻这“主力”兵锋。
而在更广阔的辽东山林莽野之间，无数股力量在靖安署有意无意串联下，如星火燎原。
辽民结成的“复辽军”、逃出包衣的“杀奴队”，乃至不堪压榨的蒙古牧民。
他们械甲粗陋，缺马，多人骑驴骡甚或步行，然熟悉每一处山坳小径。
他们伏击传令兵，袭击征粮队，焚掠屯庄，将东虏在辽南的根基搅得风声鹤唳。
鸭绿江东岸，无数朝鲜义兵怀揣血仇，在官私默许下，或小股越境袭扰，或为大军充作向导。
冯紫英的大军依旧每日行军三十里，扎营，筑堡。
新的军堡不断出现在山隘河畔。四方的情报与零星战斗的消息，每日都会送入中军。
王板儿的骑兵百人队，越发频繁地往来联络、救援、引导。
他们见过衣衫褴褛目露凶光的复仇者，亦见过只剩刀枪一口气的绝望汉子。
他们救下被追剿的义军小队，护送携情报的信使。
一回救援后，郑大虎瞧着那些捧了分到劣马如获至宝的义勇军汉子，狠狠啐了一口，对王板儿低声道：“板儿，瞧见没？
咱们这身行头，是皇庄赐的。而这些弟兄……有的就剩一条命，并一口憋了不知多少年的浊气。”
王板儿望向西面，盘山驿的烽火台轮廓，似乎比前几日看得更真切了些。
宁远行辕，林晏枢接到冯紫英“稳扎稳打、筑堡推进”及义军蜂起的详报后，对左右道：“武安侯此番，能持重纳谏，善用民力，借势而为。
辽民思归，义士用命，此乃大势。传令辽西诸军，加强攻势，务使佟尔衮无暇南顾！”
而千里之外的江南，一场不见硝烟的较量，亦在寒风中悄然铺开。
当辽东的将士在冰天雪地里步步为营时， 建武七年十一月的松江府，徐家别院中却是一番暗流涌动。
一封来自金陵门生的密信，呈于徐启泰书案。信中细述了王、谢两家在金陵如何将“留影”一事经营成日进斗金的风尚产业，附有估算流水利银数目。
那数字，饶是徐启泰见惯金山银海，眼皮亦不禁一跳。
他将信纸缓缓搁下，指节轻叩桌面，冷笑一声：“王崇礼、谢衡之……不声不响，倒教他们趟出一条财路。”
先前的不屑，此刻已教实打实的银钱数目冲淡。“此等利市，岂容他两家独吞？”
他即刻修书数封，动用了家族在北京经营多年的人脉网。
未几，徐家亦通过隐秘渠道，弄到一批与“览胜轩”所用相类、甚或某些部件有所“精进”的新式相机，数目颇丰。
徐家的“徐记影楼”迅疾在苏、杭、松江等根基深厚之地开张，声势不小。
徐启泰更严令族中适龄子弟，无论嫡庶，皆须习学此术。
金陵，谢府密室。
“鱼儿，咬钩了。”王崇礼将密报轻轻置于烛火上，看它蜷曲成灰。