建武七年腊月，辽东四野皑皑，朔风砭骨。
自辽西佟尔衮大营分拨的一万八千援军，顶着寒风，沿官道向东南盘山驿急趋。
内中一万是两白旗马甲，八千为绿营步卒。领兵的梅勒章京阿克敦频频鞭马，心头如滚油煎沸。盘山驿那厢，烽火一日数举，实在耽搁不得半分。
大军行过锦州，地势渐阔。唯经三台子镇北面一片丘陵时，略见收束。
阿克敦虽遣了游骑哨探，然救兵如救火，并未真将那不甚险恶的丘壑放在意中。
他哪知，罗网已张。
先动手的，竟非楚军，亦非寻常乡勇，却是佟豪哥麾下一支精悍人马。
彼辈扮作溃散的“朝鲜义兵”，实则是反正的正蓝旗锐卒。他们熟谙地理，早于几处咽喉要地埋下杀机。
待阿克敦前锋马队踏入垓心，山坡上并无喊杀，只掠来一阵疏落慌乱的箭雨。
箭镞上缚着油浸麻絮，点燃了，恰似流星火雨，多半泼向队伍中段的粮车辎重。
“是朝鲜溃兵！散骑游勇，不足为虑！”前锋佐领啐了一口，挥刀喝令一部马甲上前驱散。
那伙假扮朝鲜兵的正蓝旗伏兵，一击即走，仓皇遁入山林深处。
他们有意将些“逃窜”的踪迹引向歧路，又丢下几面残破朝鲜旗并些粗劣兵刃，做得天衣无缝。
阿克敦得报，只道是零星滋扰，催促进军。他心中所忧，仍是盘山驿下结寨固守的楚军主力。
真正的雷霆，顷刻便至。
那最先在八旗兵跟前揭开复仇序幕的，是刘五麾下三百余人。内中多是辽东汉人军户子弟并其亲眷。
为首的是刘五与他两个侄女——十八的英子，方满十七的小环。两家比邻而居，父兄皆是堡内军户。
英子爹与小环爹是过命的交情，两家孩子自小一同在马背上滚大，开得了硬弓，使得了刀矛。
去岁东虏破堡，两家人与众多乡亲奉命死守巷口，尽数战没。
等虏兵退去，英子与小环跟着刘五和乡邻冒死摸回已成尸山血海的故堡，在残垣断壁间翻找，才抢回几具勉强能辨认的亲人尸身。
小环娘的右手紧紧攥着，掰开，里面是半块为女儿备下的、染血的饴糖。
英子找到兄长时，他半边身子被压在梁下，手里还死死握着砍缺了刃的腰刀。
如今，刘五带着这两个眼神里早无稚气、只剩冰碴子般恨意的丫头，并三百个皆是家破人亡的乡亲，伏在官道东侧一片坟茔地后的枯树林里。
人人头戴靖安署武库领取、漆色犹鲜的“勇”字盔，身着老旧铁叶所扎的两裆甲。手里是楚军汰换下来的旧鸟铳同柘木弓。
“稳着……等鞑子过半……”刘五嗓音沙哑，如粗石磨砺。
英子紧抿着唇，将一支破甲箭轻轻搭上弓弦。
她的目光死死咬住一个正挥鞭抽打绿营步卒的八旗领催——那身装束，与当日冲入她家院门、一刀砍倒父亲的那人，一般无二。
小环半跪于地，手微颤着，却极稳当地将火药倾入铳管，又压实铅子。
这动作，是兄长握着她的手，在冬日的院子里一遍遍教会的。
如今，兄长和爹娘一起，躺在后山的山岗里，连块像样的碑都没有。
此时，两白旗马甲因追击“溃兵”而略见散乱。绿营步卒拖着疲乏的步子，在官道上拖成一条漫长而松垮的队伍。
刘五猛地挥臂，低吼道：“打！”
“砰！砰！嗖——！”
鸟铳的轰鸣同箭矢的尖啸并非独奏。几乎同一刹那，丘陵南北数里之内，十几处预设阵地上，硝烟齐齐迸发！
靖安署同“复辽义勇军”筹谋已久的连环伏击，于此收网。刘五这三百人，不过是其中一环。
“杀鞑子！”英子一箭离弦。箭矢带着破风声，精准地没入那领催的咽喉。鲜血绽开，那人愕然栽落马下。
她眼也不眨，仿佛只是射穿了一个草靶，机械地又抽出一箭，这次指向一个戴着尖顶盔的骑兵。
她记得，就是这样的头盔，在堡陷那日，于火光中闪烁，捅穿了哥哥的胸膛。
小环放完一铳，铳托的后坐力撞得她瘦削的肩膀生疼，顾不得呛人的硝烟，同伙伴急急装填。铅子、火药、通条……每一步都又快又准。
她想起和哥哥比赛装填的午后，那时觉得这流程枯燥，如今却成了刻进骨子里的本能，只为把更多的铅弹，送进那些毁了她一切的禽兽身体里。
身边不断有人中箭倒地。一个半大少年捂着脖上箭杆，嗬嗬倒地，血沫喷了刘五满脸。
那少年曾怯生生地问刘五，杀了鞑子，是不是就能找回他娘的尸骨，好生安葬。
刘五眼眶迸裂，夺过少年手中滑落的鸟铳，嘶吼着又扣下悬刀。
铳口喷出的火光，映亮了他扭曲的面庞，也映亮周围无数双燃烧着同样火焰的眼睛。
他们同这些为虎作伥的绿营兵有着血海深仇，动起手来毫无余地。
在那场大火与屠杀后，亲人的白骨埋在青山的泥土里。点燃了他们的心中“复仇”的火种。
英子同小环跟着刘五冲上官道，鸟铳轰鸣，箭矢离弦。
她们的目光越过眼前惊慌失措的绿营兵，仿佛看到了当日那些挥刀砍向父母兄弟的八旗兵，看到了那些狞笑着劫掠的火光。
每一铳，每一箭，都不再是为了某个具体的家人，而是为了那一片无名的坟丘，为了那再也无法团聚的炊烟，为了“白骨青山”间，无数被遗忘的姓氏发出最后的、尖锐的嘶喊。
更大的打击接踵而至。
左翼丘陵后，猛地竖起一杆褪色“楚”字旗并一面“赵”字旗。
七八百名头戴同式朱漆盔、手持长枪大刀的义勇呼啸杀出，直撞向已被刘五等人打懵的绿营中段。
为首一条黑脸大汉，手持缴获的虎枪，吼声如雷：“赵铁柱在此！鞑子纳命来！”他正是此间百里内最资深的义勇头领，现下已领了朝廷的总旗衔。
几乎同时，右翼也杀出一支五六百人的队伍。半数作朝鲜义兵装束，用生硬的汉话同朝鲜语呐喊。
领头的朴禹双刀翻飞，腰间同样悬着新授的总旗腰牌。这两支主力，恰似铁钳两颚，狠狠楔入清军队列。
“结阵！绿营兵结圆阵御敌！”阿克敦在亲兵簇拥下勒马狂吼，欲稳住阵脚。
奈何时运不济。绿营步卒本就军心涣散，骤遇这四面八方扑杀，更兼身上只着单薄号衣，在冷箭铅子前伤亡狼藉。
许多绿营兵丁曾为虎作伥，手上沾满百姓鲜血，自知投降也是死路一条。
只得在军官催逼下，拼命举起简陋藤牌，挥动统一配发的腰刀，背靠背聚拢，做那绝望的困兽之斗。
藤牌挡不住赵铁柱部下亡命突刺的长矛，挡不住朴禹麾下朝鲜义兵刁钻的滚地刀法，更挡不住四面八方不断袭来的铅子箭矢。
“又来了！西边也有！”“后面林子里也有旗号！”
阿克敦看得心惊肉跳。
袭击者非但未溃，反越聚越多！除赵铁柱、朴禹等大股人马，更有许多二三百、百余甚至数十人一股的汉人“义勇队”同朝鲜义兵，如同嗅到血腥的狼群，自更远隐蔽处加入战团。
他们嘶喊着“为爹娘报仇！”“还我家园！”
许多人穿着破旧棉衣，器械陈旧，可那股子同归于尽的狠劲，让久经战阵的两白旗马甲也脊背生寒。
不断有新的朱漆“勇”字盔在雪原各处闪现，不断有鸟铳轰鸣自意想不到的方位炸响。
十八支或大或小的义勇队伍，在这片丘陵官道沿线，织就一张死亡罗网。
“梅勒章京！绿营兵顶不住了！伤亡太……”一个满脸是血的甲喇章京奔来，话音未断。
阿克敦极目战场，但见绿旗的圆阵早已破碎支离，被分割作无数小块，在仿佛无穷无尽的义勇冲击下哀嚎湮灭。
远处地平线上，影影绰绰，似还有人影向此蠕动。他心中那点子驰援盘山驿的念想，终被这“百姓汪洋”似的袭击浇得冰冷。
“不能再教这些尼堪拖在此处了！”他心道，“多耽搁一刻，不知还会从哪个山坳里冒出多少不要命的亡命徒！”
“传令！”阿克敦脸色铁青，声音含着压不住的暴怒同惊惶，“所有马甲，即刻向我靠拢！
能骑马的绿营，上马！骑上驮马！突围出去，丢下伤兵，丢下走不动的！”
他冰冷目光扫过那些仍在藤牌后绝望抵抗的绿旗步卒，波澜不惊地补了一句：“就由他们，阻敌断后！
全军转向，全速突围，直奔盘山驿！违令者，斩！”
军令如山，即刻执行。八旗兵本就轻视绿旗，此刻逃命要紧，更不留情。
能抢到马匹骡驴的绿营兵幸运儿，哭嚎着爬上牲口背，随大队狂奔。更多绿旗步卒，尤是受伤力竭的，被无情遗弃于原地。
“主子！章京大人！别丢下奴才们啊！”一个断了腿的绿营把总趴在地上，朝呼啸而过的马队伸出颤抖的手。
下一瞬，一支不知从何飞来的弩箭便钉穿他咽喉。
被抛弃的绿营残兵，绝望地举起藤牌，背靠丢弃的粮车、同伴尸首，做最后顽抗。旋即，便被汹涌而来的复仇怒潮吞没。
赵铁柱一枪挑翻那顽抗的把总，朴禹双刀砍倒两个。
英子同小环跟着刘五冲上官道，对着那些绝望的绿营兵扣动悬刀，射出箭矢。
她们眼中并无怜悯，只有大仇得报的烈焰在冰冷瞳仁里燃烧。
阿克敦带着仅存的九千多马甲，同不足三千抢到牲口的绿营残兵，如同丧家之犬。
他们丢弃一切，在零星冷箭“送行”下，没命地向盘山驿窜去。
身后，那片素裹银妆的丘陵旷野，早被鲜血、火光同无数头戴“勇”字盔的复仇身影覆满。
沿途，小股袭扰仍未断绝。冷箭时时自路旁枯芦苇荡、废弃村落中射出，带走零星落后者的性命。
待盘山驿那低矮土墙同箭楼终于入眼，阿克敦所部，仅余九千四百余惊魂未定的八旗马甲，并不到三千名丢盔弃甲、面如土色的绿营兵。
与此同时，盘山驿方向的楚军探马，早已将援军溃败、狼狈而来的消息飞报入营。
盘山驿内，守将鄂硕见着这般狼狈不堪、仿佛刚从鬼门关爬回的援军，心彻底凉了半截。
援军带来的非是生力军，反是更多累赘，同那化不开的溃败惊惧之气。
盘山驿外，楚军大营。
冯紫英同石光珠并众参军围着沙盘，细析援军新败之情状与盘山驿守军之颓势。炭火噼啪，映照着众人凝重的面孔。
“鄂硕所恃，无非堡内近两万真虏马甲。我步卒结阵攻城时，此股锐骑必为心腹之患，定会出堡逆袭，以图冲乱我阵脚。”
陈参军以木杆重重点在盘山驿模型之上。
石光珠冷哼一声：“那就先敲掉他的爪子，再扒他的龟壳！”
冯紫英目光锐利，扫过沙盘上盘山驿外的山川地势：“陈参军所言极是。当务之急，是诱其精锐出城，于野地聚歼。诸公可有成算？”
几位参军相视点头，显然早有腹案。低声议了片刻，陈参军上前，手指在沙盘上几处要害虚划，声音沉缓却条理分明，将一条环环相扣的毒计娓娓道来。
冯紫英听罢，与石光珠对视一眼，皆从对方眼中看到了决断。
“便如此行事！”石光珠一拳轻捶在案几上。
腊月十九，晨雾弥漫。
楚军大营辕门洞开，数位骑营坐营官率数千骑兵浩荡出营，蹄声如雷，径直往西北方向而去，卷起漫天雪尘，仿佛要去拦截什么，又或是要迂回抄截。
营内，却依旧旌旗密布，刁斗森严。
盘山驿箭楼上，鄂硕与惊魂未定的阿克敦将这一幕尽收眼底。
阿克敦面露疑色，鄂硕却阴沉着脸，未发一言。真正的压力，来自楚军已持续数日、昼夜不息的炮击与袭扰。
堡内人心惶惶，士卒眼窝深陷，再拖下去，士气崩解只在顷刻。
“不能再等了。”鄂硕的声音像从冰窖里捞出，“必须打出去，毁其炮阵，提振军心！”
真正的杀招，悄然布下。
楚军阵前，那些曾日夜轰鸣的红衣大炮似乎沉寂了许多，护卫的骑兵也显得稀落。
然而，在更前沿、被刻意清理出的开阔地两侧，浮雪之下，是新掘的浅壕与散兵坑；
稍后方，一片看似杂乱的弃车堆后，厚重毡布覆盖着不知名的物事。
奉命埋伏于此的铳手与矛手，口含枚、马衔环，在冻土中静静等待。
不远处，石光珠亲率的主力骑兵隐于营寨侧后，人马皆甲，无声无息。
午时刚过，盘山驿北门轰然洞开。
鄂硕一马当先，阿克敦紧随，一万五千余东虏精骑如铁流奔涌，直扑楚军阵前那看似空虚的炮垒！楚军千余“护炮”骑兵稍触即“溃”，两翼“败退”。
“南蛮骑兵主力已去！儿郎们，夺炮！”鄂硕狂喜高呼，挥军猛冲。
铁骑洪流顷刻间涌入那片致命的开阔地。马蹄雷动，雪泥翻飞，冲锋的队形在加速中自然而然地密集、收束……
就在最前锋距“炮阵”不足百步，已能看清“溃兵”慌张背影的刹那——
覆盖在弃车堆后的厚重毡布被猛然扯飞！两百余门早已装填完毕、调好射角的佛郎机炮，露出了它们狰狞的炮口！