辽河大捷之讯，如野火燎原，三日遍传辽东。
六月初九，鞍山驿堡。郑三槐围城久矣，终得总攻之令。
楚军红衣大炮十数门推至阵前，齐指饱经摧残之堡墙。
炮声震天，烟尘蔽日。数十轮轰击后，南墙本已多处坍塌，至此彻底崩塌。
楚军趁势涌如潮水，巷战半日，堡内残军死伤过半。守将罗洛宏率亲兵自北门突围，仅千余骑奔往盛京。
六月初十，盛京，大政殿。
“报——！”
凄厉喊声撕裂晨雾，一骑浑身浴血之传令兵滚鞍下马，踉跄冲入宫门。
“辽河防线崩溃！摄政王……于太子河畔……殉国矣！”
消息如惊雷炸响朝堂。十岁之小皇帝福临茫然望向阶下，只见满殿文武面如死灰。
太后布木布泰，即大玉儿端坐帘后，手中玉如意“啪”地坠地，碎作数段。
“说仔细！”大玉儿声音微颤，犹强作镇定。
传令兵跪伏于地，泣不成声：“楚军乘我军营啸夜袭，恭顺王孔有德、续顺公沈志祥、固山额真鳌拜、甲喇章京谭泰等皆战死。
摄政王退至太子河，遭义勇与楚军合围，力战而亡……首级……首级被一少年割去……”
殿中死寂。良久，大玉儿缓缓起身，帘幕微动：“豫亲王何在？”
“豫亲王已闻讯赶回辽阳，正收拢败军……”
“传旨。”大玉儿声音转冷，“命豫亲王多铎，全权统辖辽阳防务。各旗旗主、固山额真，悉听调遣。”
然此旨意，已难挽狂澜。
辽阳城中，多铎收拢之败军不足四万，其中两白旗仅余八千旗丁，多为惊弓之鸟。粮草、军械，更捉襟见肘。
六月十五，十万楚军主力抵达辽阳城外。
史骁翎、冯紫英、赵猛、石光珠等将并辔立高岗之上，俯瞰此座辽东重镇。
城墙虽高，却处处可见修补痕迹，城头守军旗帜散乱。
“强攻必伤亡惨重。”参军叶茂捻须道，“不若围三阙一，施以攻心。”
“正是。”冯紫英颔首，“可遣人射劝降书入城，言明只诛首恶，胁从不问。”
劝降书如雪片射入城中。多铎下令凡拾书不缴者斩，然流言已如瘟疫蔓延。
六月十八夜，汉军八旗一部乘夜开西门欲降，被多铎亲卫截杀，血腥镇压反激化矛盾。
六月廿一，奋威伯周镇、勇毅伯孙胜、昭信伯陈平、宣力伯雷亢之兵赶至鞍山驿堡。
楚军合围已成，昼夜炮击。红衣大炮轰鸣不止，辽阳城墙多处崩塌。
廿三日夜，汉军镶蓝旗一部忽生哗变，开东门。楚军精锐乘势杀入，巷战一夜。
多铎知大势已去，回望身后随己转战南北之两白旗残部八千骑，目眦尽赤。
“巴图鲁们！”多铎抽出腰刀，刀刃映残月寒光，“随我冲杀出去！杀出一条血路！”
八千骑兵齐声怒吼，声震夜空。马蹄如雷，如钢铁洪流般向北门涌去。
夜色如墨，正是突围之良机。
“呜——呜——呜——”凄厉号角声骤然撕裂夜空！
前方地平线上，无数火把如燎原之火瞬间燃起，照亮铁甲森森之阵列。三面大纛于火光中猎猎飞扬。
正中那杆“周”字大旗下，周镇横槊立马，声如洪钟：“多铎！今日便是汝之死期！”
多铎瞳孔骤缩——竟是老对手！楚军精锐五军营铁骑已在此等候多时！
不及细想，两军已策马冲入射程。
“放箭！”
夜空霎时为箭雨所蔽。破空声如万千蝗虫过境，黑压压箭矢在空中交错，旋即狠狠扎入血肉之躯。
噗！噗！噗！
箭镞入肉声不绝于耳。前排骑兵如割麦般倒下，战马哀鸣翻倒。
多铎伏于马背，手中大梢弓连珠疾发——弓弦每响一声，必有一名楚骑中箭跌落。
两轮箭雨后，双方相距已不足十步。
“拔刀！”多铎暴喝，弃弓掣刀，腰刀出鞘，于火光中划出一道银色弧线。
“杀——！！！”
八千东虏铁骑如银色狂潮翻卷，与玄甲楚军轰然对撞。
那一瞬之撞击声，犹两座山岳相碰！
刀光泼雪，血雾漫天。最前排之骑兵以惊人速度对穿而过，刀刃砍在铁甲上迸出火花，长枪刺穿马腹带出内脏，战马于嘶鸣中轰然倒地。
多铎一马当先，腰刀化作银色旋风。一名楚军骁骑挺枪刺来，其侧身让过枪尖，反手一刀——人头飞起，鲜血喷涌三尺。
另两名楚骑自左右夹攻，其刀交左手格开右边劈砍，右手已掣鞍边铁鞭，狠狠砸在左边敌骑面甲之上。
“噗嗤！”
面甲凹陷，鲜血自缝隙喷涌。
连破三阵！刀下已毙十余名楚军骁骑！多铎浑身浴血，恍如战神，所过之处竟无人能挡一合！
陈平于阵中看得真切，眼中寒光一闪：“好个悍将！”其摘下小梢弓，三支寸金凿子箭扣于指间——弓如满月，箭似流星！
“嗖！嗖！嗖！”
三箭连珠！多铎闻破空声，猛然俯身，第一箭擦盔缨而过；第二箭擦铁臂掠过，于臂甲上划出一溜火星；第三箭却刁钻至极，直奔咽喉而来！
电光石火间，多铎竟于颠簸马背上使一铁板桥，箭矢擦鼻尖飞过，贯穿侧翼一名参领胸膛！
几乎同时，孙胜之冷箭亦至——此箭直奔多铎后心！
“主子小心！”一名白甲巴牙喇猛扑而至，以身挡箭。羽箭没入甲胄，血溅多铎一身。
多铎双目赤红，反手掣马鞍侧的大梢弓。其于颠簸战马上扭身、开弓，动作一气呵成！
“着！”
箭出如龙吟！此箭快得只于空中留下一道残影，直奔周镇而去！
周镇正欲挥槊格挡，身旁掌旗官却猛推之：“将军小心！”
“噗——！”
箭矢穿透铁甲，带出一蓬血雨。掌旗官晃了晃，手中大旗缓缓倾倒。
“老张！！！”周镇目眦欲裂。
其望跟随自己十年之老部下缓缓跪倒，又看向远处那于万军中肆意冲杀之身影，一股暴怒自胸腔炸开。
周镇掣小梢弓，筋肉暴起，铁甲铮鸣。眸光如电，死死咬住那道金色身影。
正值多铎再度挥刀砍翻楚骑，旧力方尽、新力未生之刹那，周镇口中迸出炸雷般怒喝：“多铎！看箭！！！”
此一声吼竟压过战场喧嚣！
多铎闻声猛回首，只见一点寒星于火光中急速放大——快！快极！快至其只堪挥刀格挡！
“当！”
腰刀堪堪碰到箭杆，未能尽拨。箭矢微偏，然去势不减——
“噗嗤！”
箭簇自眉间贯入，脑后透出！多铎身躯剧震，眼中世界霎时缓慢。
其见喷溅之鲜血于空中化作血雾，见那杆残破之龙纹大纛于风中飘摇，见无数楚军向己涌来……
手中腰刀“当啷”坠地。
多铎身躯于马上晃了晃，终如山岳倾颓，轰然坠马。
战场于此一瞬静寂。旋即，崩溃之狂潮骤起。
“主子死了！！！”
“豫亲王战死了！！！”
残余东路虏骑兵如遭雷击，最后斗志顷刻瓦解。
或跪地投降，或疯狂逃窜，更多者于绝望中作最后搏杀，终为楚军铁骑淹没。
周镇、陈平、孙胜率军三面掩杀，八千骑兵四散奔逃，遗下满地尸骸。
天边泛起鱼肚白，寒风中，那杆染血纛旗孤零零立于尸山血海间，旗面龙纹已为鲜血浸透，于晨风中猎猎作响。
周镇策马至多铎尸身前，沉默良久，终挥挥手：“砍下首级，尸身交由俘虏带回。”
晨光刺破黑暗，照于血流成河之战场。
辽阳光复之捷，报抵京不过五日，兵部转来之催粮急奏已堆满户部衙门案头。
暮色中户部衙门灯火通明，户部左侍郎于东阳攥辽东发来第八道文书，额角青筋隐现。
其大步穿过回廊，靴声于青石板地叩出急促之响，直入右侍郎徐启宁值房。
“启宁兄！”于东阳将文书拍于案上，“辽阳军粮仅余三日之数，民夫三日前已募齐，缘何粮车至今未出通州仓？”
徐启宁端坐紫檀木圈椅中，手中一把乌木算盘拨得从容。算珠清脆碰撞声于寂静值房内格外分明。
其眼皮未抬：“东阳兄少安毋躁。今岁夏税自江南陆续抵京，昨日方入库。
账目未清，仓廪未点，此乃国家正赋，一丝一粟皆须账实相符。若仓促调拨，出了差池，是兄担还是弟担？”
“辽东距京一千五百里，粮道转运至少需七日！”
于东阳指窗外渐暗天色，“此刻发运，已是刻不容缓！你我也曾外任，当知军中无粮之利害！”
徐启宁终停指尖动作，端手边已微凉之雨前龙井，轻吹浮叶：“户部掌天下钱粮，循章守法乃第一要义。
今日你我若为‘军情紧急’四字坏了规矩，明日他人便可借‘事急从权’擅动国库。纲纪一弛，后患无穷。”
其啜一口茶，缓道：“最多两日，账目盘验即可毕，届时自当发运。”
“两日？前线将士等得起这两日么？！”
“于侍郎此言差矣。”徐启宁神色依然平静，“便请稍安毋躁。”
于东阳拂袖而去，于廊下与匆匆赶来之主事贾芸几撞满怀。
此年轻主事方自通州仓督粮回，满面焦急：“侍郎，下官已查实，通州仓存粮足支应辽东三月所需，民夫、车马俱已齐备，只等户部一纸文书——”
“徐侍郎要等账目盘清。”于东阳切齿道。
贾芸愣住，压低声音：“可……可徐侍郎三日前已命人封账册，言要仔细核对。
下官悄悄问过刘司务，其言账册其实昨日午后已理清，乃徐侍郎吩咐暂压不报……”
于东阳猛转首望向那扇透出灯光之雕花门，心头一沉。
消息亥时初刻传入宫城。
长春宫西暖阁内，鎏金蟠枝烛台上明烛已燃过半。
林黛玉方批完一叠奏章，正由紫鹃伺候揉按额角，闻讯手中动作一滞。
“徐启宁真这般说？”其声不高，却令跪地小太监身子一颤。
“回长公主，于侍郎确这般禀报。且言徐侍郎以‘部务须会议公议’为由，最快亦须后日方能开议。”
黛玉接过雪雁递上参茶，却不就饮，只捧那温热定窑白瓷盏，指尖于盏壁上轻摩。
皇兄临行前叮嘱犹在耳畔：“朝中若有掣肘，当断则断。”
如今辽阳军粮告急，徐启宁却于此际以章程卡人……烛光于其清丽侧脸投下摇曳光影，长睫于眼睑处扫出一小片阴翳。
紫鹃熟知自家姑娘脾性，见其这般情态，便知心中已转数个念头，悄声吩咐小宫女将灯烛再挑亮些。
“史尚书何在？”半晌，黛玉开言。
“已在外头候半刻钟矣。”
“请。”
户部尚书史鼐年过五旬，进殿时步履略显沉重。
见礼毕，不待黛玉发问，便苦笑道：“殿下明鉴。徐启宁与老臣素来不睦，此次必借题发挥。老臣实是……”
“本宫知晓矣。”黛玉放下茶盏，瓷器与紫檀木案几相触，发出清越一响，“皇兄御驾亲征，将国事托付你我，今辽东将士浴血奋战，京城里却有人因私废公，拿国法当泄愤之具。”
黛玉起身，织金马面裙漾开流金暗纹：“此官司，待皇兄凯旋自有圣断。当务之急，乃粮秣须即刻北上。”
“殿下圣明。然徐启宁咬定章程不放，若强行越级调拨，恐明日便有御史弹劾殿下擅权、老臣渎职……”
“便让他们弹劾。”黛玉走至窗前，望东北方向夜空，“皇兄御驾亲征，粮秣若有差池，本宫第一个无颜见皇兄。
史尚书，汝即刻拟文，用印之事，本宫来办。”其转身，眸中清光湛然：“紫鹃，取笔墨。雪雁，开内帑账册。”
不过一盏茶工夫，两道手谕一挥而就。
第一道，开启内帑，径付通州至山海关一线漕运民夫双倍脚价，命其接银钱即刻动身，不得延误一刻，所运官粮若有差池，由内帑补足。
“殿下，这……”史鼐见“内帑补足”四字，又是感激又是惶恐。
“内帑之银，乃皇兄留予本宫应急。”黛玉提笔于末端钤上小印，唇角勾起一丝极淡弧度，“用于皇兄麾下将士身上，正是用得其所。”
第二道，却是密谕。黛玉亲笔书写，用印封装后，唤来殿外当值的靖安署左令：“孟左令，持此令一个时辰内须得出京，不得告其他人去向。凡有阻者，可先斩后奏。”
孟星魁接令后便退了下去，史鼐隐约猜到什么，却不敢问。
待史鼐领命而去，黛玉又于案前静坐片刻，忽对紫鹃道：“汝去通知靳一川打听打听，徐侍郎府上近日有何动静。”
紫鹃应声退下。雪雁上前为黛玉添茶，轻声道：“徐侍郎敢如此明目张胆，恐料定陛下远在辽东，殿下监国不久，不敢擅动大臣……”
“其料错矣。”黛玉接过茶，声低而清冷，“本宫既受皇兄托付，岂敢因避嫌而误国事？”
眺望东北方向，目光如烛火跃动。
子时三刻，靖安署左令孟星魁自出永定门。孟星魁星夜疾驰，次日晌午抵蓟州。
庄头见靖安署符节与长公主手谕，又有皇帝亲赐之皇庄调令印鉴为凭，不敢怠慢，当即启粮仓。