建武九年除夕
神京雪霁，唯细碎冰晶在宫灯下如钻尘飞舞。皇极殿丹陛之侧，鳌山灯架已巍然矗立，万千彩灯静待亥时，要点亮这座“不夜之城”。
长公主林黛玉的凤辇碾过玄武门的薄冰。下辇时，寒风拂面，她忍不住掩唇，低低咳了一声。掌事太监忙不迭引她往养心殿西暖阁。
殿内甚暖，地龙烧得正旺。皇帝林琰已换了四团龙补紫色暗纹交领直身，斜倚在榻上，并不看奏章，只对着一炉梅花篆字香出神。
僖嫔晴雯正立在一旁，手里捧着件玄狐斗篷，见皇帝衣襟微松，便自然地探身理了理，动作熟稔却不逾矩。
黛玉踏入殿内，紫鹃与雪雁随侍在后，三人见了礼。
黛玉目光一扫，便笑叹道：“哥哥这宫里，倒是愈加热闹了。瞧这阵仗，莺莺燕燕环绕在跟前，我这个妹妹怕是要排到明年去了。”
林琰闻言回神，也不恼，只抬手从晴雯手中的攒盒里拈起一块金丝虎眼糖，顺势塞进黛玉嘴里，没好气道：“贫嘴。吃你的糖。”
那糖甜而不腻，暖意顿生。
黛玉含着糖，眉眼弯弯，顺势在榻边的绣墩上坐下，凑近了些打量林琰的脸色，轻声道：“看着倒是清减了些，可是朝务太繁？”
林琰摆了摆手，目光落在她发间那支简单的玉簪上，笑道：“瘦些也好，省得你的夫婿总说我宫里的膳食把你养娇了，回去又是一通文人酸话。”
黛玉闻言，脸颊微红，轻啐了一口：“哥哥又拿他取笑。他不过是在中军都督府里学着办差，整日埋头于舆图文书，哪里敢置喙陛下。”
话虽如此，提起周渊恭，她眼底却浮起一丝暖意，“倒是他常念叨，说哥哥知人善任，让他这等书生也能沾沾兵戈之气，回来还要与我讲那参谋军机的轶事，听得我都心惊。”
一旁的小张子和小沈子正撅着屁股在帘外把门，听着里头动静，不敢吱声。
御前女官鸳鸯端着茶盏上前，脸上带着练达的笑意：“殿下说笑了，周驸马可是陛下跟前的红人。
前儿送来府上的那两匣子书籍，还是陛下亲赐的呢。这宫里再热闹，哪比得上殿下与驸马琴瑟和鸣。”
甄英莲站在另一侧，抱着几卷尚未归档的文书，闻言只是微微颌首，神色安静，却悄悄将暖炉往黛玉手边推了推。
紫鹃见状，笑着接话：“可不是嘛，我们驸马虽是个武职，却还保留着读书人的酸气，前几日还与姑娘论诗到半夜，非说边塞诗要比闺怨诗开阔，惹得我们姑娘罚他抄了十遍《上林赋》。”
雪燕机灵，忙道：“结果今儿一早听说陛下赏了十盆红梅到公主府，我们姑娘这才欢喜了半日呢，还说要留着等驸马下值回来一同赏。”
晴雯一边给皇帝换茶，一边搭话，声音清脆：“那红梅可是我去挑的，朵大色艳，若是姑娘不喜欢，我再去换。”
林琰看着她们叽叽喳喳，也不打断，只往后靠了靠，任由这满室的暖意与喧闹将人包裹。
他想起那日周渊恭在御书房里一本正经地分析武装巡检之利弊，此刻看着黛玉舒展的眉头，心下也觉宽慰几分。
殿外的冰晶依旧无声，殿内的除夕，却已有了活气。
话音未落，宫宴时分将至。乾清宫宴，灯火辉煌。
皇后薛宝钗端坐主位，榴花红蹙金锦衣衬得她面如银盆，端庄雍容，只目光在扫过下方那一瞬间的凝滞时，微微沉了沉。
下首的皇贵妃楚容卿则是一身嫣红抹胸裙，肩若削成，腰如约素，艳光四射中透着一股子慵懒的妩媚，指尖漫不经心地拨弄着腕上一串南海念珠。
新晋的德嫔常妙玉、安嫔章韫玉、康嫔苏宝珠、与惠嫔尤氏、僖嫔吴氏并一众选侍依序而坐。
路宜珊今日穿一身藕荷色缂丝折枝梅裙，外罩月白狐裘，坐在稍后席位，眉眼弯弯，一副与世无争的娴静模样。
然而她眼角余光，却不着痕迹地瞥向对面的关凝霜。
关凝霜，乃宣府镇守备之女，性情直率火爆；而另一侧的白月见虽也是武臣之女，却爽朗大方，正举着白玉杯与邻座说笑，浑不在意这些弯弯绕绕。
路宜珊深知，关凝霜最恨旁人看轻她武将门第。
果然，路宜珊状若无意地轻叹一声，声音恰好能让邻近的几人听见：“金选侍昔日也是钟鸣鼎食之家的小姐，如今却……唉，也是造化弄人。
只是这宫里是非多，前儿我仿佛听见谁议论，说有些人啊，是‘虎落平阳被犬欺’，也不知是不是说咱们这北人不懂规矩，惹了哪位江南来的姐妹不快。”
“啪！”的一声脆响，席间霎时静了半分。
关凝霜眉头一拧，手中玉箸重重拍在桌上，目光如电射向末座那个身影单薄的出身姑苏的选侍——金朝歌。
金朝歌恍若未觉，只静静盯着面前冰冷的酒盏，指尖掐得发白。
此声一出，上座的薛宝钗并未立刻言语，只轻轻放下了手中的犀角杯，眼神平静地扫过全场，带着一种不容置喙的威仪。
楚容卿则是掩唇轻笑了一声，眼波流转，似觉得有趣，又似在看好戏，懒洋洋地靠向身后的迎枕。
坐在路宜珊下首的圆润和善的魏如意忙笑着打圆场：“路姐姐快别这么说，咱们北人在这宫里，有姐姐这般品貌心性撑着，谁敢轻视？
倒是有些人心比天高，命比纸薄，还总摆着副不得志的脸色，看了就晦气。”
她话里话外，踩着金朝歌，又捧着路宜珊。
气氛一时凝滞。
沈听澜却在此刻轻轻放下酒杯。她身形纤瘦，如一枝清竹，柳眉杏眼间自带三分哀愁。
她声音不高，却清晰：“魏选侍此言差矣。境遇起落，人人皆有。
金选侍家门昔日亦是名门，如今静默，不过是爱惜羽毛，不愿随波逐流罢了。
这宫里，还是少些口舌，多些清净的好。”
就在此时，一直沉默的德嫔妙玉缓缓开口。她声音清冷，不带一丝烟火气，却字字如冰锥，目光淡淡掠过众人，最终落在正座之上，微微垂首：
“槛外之人，不知槛内之苦；槛内之人，莫论槛外之事。
今日皇后娘娘与皇贵妃在此，诸位妹妹这般争妍竞舌，吵嚷喧哗，成何体统？
一饮一啄，莫非前定，与其在此搬弄是非，不如敛神静修，莫要惊扰了圣驾与娘娘们的清安。”
一句话，既未偏袒谁，却将这纷纷扰扰比作牢笼纷扰，又抬出了后宫之主压下了所有声响。
满座皆寂，连方才咄咄逼人的关凝霜也低下了头。
薛宝钗这才微微颔首，适时出面打圆场，声音温和却有力：“德嫔说得是。今夜鳌山灯盛，良辰美景，何必为些许小事坏了兴致。都少说两句，观灯去吧。”
薛宝钗适时出面打圆场，满座悻悻，宴席草草散去。
林琰离席时，鳌山灯火正盛，他却觉那光影刺眼。在皇极殿辞别群臣后，未往乾清宫去，反信步折向养心殿方向。
月色浸着残雪，廊下冰晶未消，恰逢一道素色身影背月而立。
他行至养心殿东侧的连廊，脚步微顿，遥望那片绚烂灯海。
恰在此时，前方假山畔，一道素色身影背对着宫道，正面向明月闭目祝祷。
“……愿家中父母安康，姊妹顺遂。”路宜珊的声音轻柔，却恰好随风送至他耳畔。
她双手合十，姿态虔诚，“亦愿……宫闱祥和，莫起波澜，让姐妹们少些惊惧，多些安稳。”
林琰静立原地，并未出声打扰。直到她话语将落，他才似不经意般转过廊角，脚步声惊动了她。
路宜珊“恍然”回首，连忙敛衽下拜，颊边飞红：“臣妾给陛下请安。”她抬眼，目光清澈含水雾，“方才私祈家眷，不想惊扰圣驾。”
林琰垂眸看她，眼底一片清明。他最厌这般算准时机、语带双关的伎俩。
却见他忽然上前一步，伸手轻轻抬起她的下巴，指腹触到她微凉的肌肤，语气带着温存：“路选侍孝心可嘉，品貌也端庄。”
他目光在她脸上巡梭，似在赏鉴珍玩，却又深不见底。“这般纯善，倒叫朕险些错过了。”
路宜珊心头狂跳，面上温婉恭顺，正欲再露几分恰到好处的忧思——林琰却已松开手，温和笑道：“只是朕忽想起西暖阁尚有急报未批。你且自便吧。”
说罢，毫不留恋，转身便走，玄色衣袂掠过夜色，连个余光都未多予。
路宜珊僵立原地，袖中指甲掐入掌心。那几句夸赞此刻回想，只剩冰冷的审视。
远处阶上，林黛玉裹着银狐斗篷，将这一幕尽收眼底。
鳌山万盏明灯，映亮她唇角那一抹极淡的、了然的弧度。
灯火万千，终究照不透人心深浅。
养心殿西暖阁内，炭火盆烧得正旺，噼啪作响，烘得一室融融。
林琰已换了石青色常服，正执笔批红，见黛玉裹着一身银狐斗篷挟着寒气进来，便搁下了笔，挥手屏退左右。
黛玉在暖榻边坐下，接过紫鹃递上的温茶，指尖摩挲着暖烫的瓷壁，目光却似笑非笑地瞥向兄长：“方才乾清宫那出好戏，臣妹在殿外可是听了个十足十。
那个路宜珊，倒是会挑时候，在御花园里演那‘愿宫闱祥和’的大戏。怎么，哥哥，你真被她那副与世无争的皮相骗了去？”
林琰轻笑，眼中却无甚笑意，只淡淡道：“她想做那朵不染尘埃的白莲花，还想借朕的手，去剪除她看不顺眼的杂草。
那几句‘人人自危’，无非是想激起朕对后宫结党的警惕，顺便给自己博个‘纯善’的名声。”
黛玉掩唇，眼波流转，故意拖长了语调打趣道：“哦？依我看，哪有那么复杂。
许是万岁看上了这朵娇花，觉得她温婉解语，想要一亲芳泽也未可知呀？”
林琰闻言，也不恼，反而顺着她的话头，与这唯一的胞妹抬杠起来，大方承认道：“就算是又如何？
这宫里开得再好的花，若是没人赏，那也是孤芳自赏。
既然她这么想往上爬，朕便成全她，让她知道，这梯子该往哪儿搭。”
黛玉挑眉，忽然倾身向前，趁林琰不备，伸手便在他腰侧软肉上不轻不重地掐了一把，笑得促狭：“便是想招她侍寝，也不瞧瞧自己这身子骨。
这般操劳法，也不怕哪日这腰受不住，反倒叫人看了笑话去？”
林琰被她偷袭，身形微顿，随即拿起手边一本厚厚的奏章，作势欲打，无奈地笑斥道：“越发没大没小了！赶紧回去歇着吧你，少在这里浑说。”
黛玉灵巧地一偏头躲过，咯咯笑着站起身：“好好好，我这就回去，不给哥哥添堵了。”
林琰放下奏章，嘱咐道：“这几日夜寒，回去让紫鹃多加个手炉。”
黛玉笑着应了，由紫鹃和雪雁一左一右扶着，踏着积雪往长春宫而去。
暖阁之外，依旧是灯火万千，只是不知照透了谁的心，又藏匿了谁的影。
养心殿西暖阁的烛火，彻夜未熄。
建武十年正月初二，雪后初霁。
林琰于暖阁中批毕岁首第一摞奏章，朱笔搁在玉山上，并不觉乏，只觉外间炮仗的余响扰得人心静不下来。
他并未立刻起身，反倒就着烛火在原处静坐片刻，指节在榻沿轻叩两下，方对候在帘外的小张子淡淡吩咐：“传汤泉殿，备水。”
小张子应声，却因连日操办元会大典，身子疲乏得紧，脑子有些发木，竟将“备水”听成了“备宴”。
又隐约捕捉到陛下那声低语里似有个“杨……”字，心里咯噔一下，瞬间联想到前朝旧案与陛下近日不豫之色，冷汗瞬间就下来了。
他也顾不得细问，忙不迭地退出去安排，只想着务必办得妥帖隆重，万不能出半分差池。
不多时，林琰换了常服，踱至汤泉殿。推门刹那，浓烈甜香与满殿荔枝撞入眼帘，他眉心几不可察地一蹙。
路宜珊早已候在阶下，穿着一身轻薄的宫装，面容似笑非笑，见驾时举止恭谨，眼底却藏着不易察觉的期待与审视。
林琰扫视四周，目光落在那些荔枝上，停顿片刻，才转向小张子，声音听不出喜怒：“这是怎么回事？”
小张子扑通跪下，抖如筛糠：“奴、奴才该死！听错了陛下的意思，以为是……是赐宴……”
林琰轻哼一声，似是有些无奈，又像是懒得深究：“糊涂。罢了，既然来了，总不好辜负了这番‘心意’。”
他这话是对着路宜珊说的，语气缓和了些许。
路宜珊心头微松，只当陛下是嫌铺张，忙柔声道：“陛下恕罪，想是张公公担心陛下龙体，只想着岁暮天寒，荔枝温补，或可稍解乏累。”
她面上含羞带怯，心底却飞快转着念头：这般安排，究竟是何用意？是试探，还是真宠？
这一夜，温泉水暖，果香氤氲。殿角铜兽吐着袅袅轻烟，将满室烛火映得朦胧如梦。众侍从早被屏退至外殿，只余一池碧波荡漾。
路宜珊立于池边，素白中衣自肩头滑落，堆叠在云锦地毯上。