建武十年六月，霪雨连绵，化作黏腻梅霖。京师气闷，竟比天公更甚。
工部衙门连夜灯火通明。夜深时，覆着油布的大车趁着暝色出入，卸下的无非江南舆图、桩基算稿。
消息灵通的吏员见了，无不咂舌——这般阵仗，倒似要在秦淮之上架桥一般。
养心殿内，林琰对着那摞江南支线请愿文书，朱批仅四字：
“另行议处。”
墨迹清淡，却如无形闸口，将江南士绅悬至喉头的心，轻轻捺回腔中。
旋即，靖安署缇骑有意无意透出风声：京汉铁路干线工期方殷，朝廷心力，将移于北边防务与京畿实业。
至于江南水网密布之地，若兴支线，不仅征地维艰、桥梁无数，且易遭汛滥，“工期难定，恐属遥遥”。
然则另一股风，却自工部某几位官员的私宴上，悄然漏泄——有人提及，朝廷已在秘密测绘天津至金陵浦口之走向。
此言一出，江南士绅心头又是一震。若津浦线成，直贯南北，较绕道京汉更近一程，利市亦更厚。
扬州邵伯湖畔，顾崇简于花厅之内，正为几位面如死灰的商会总商添茶。
“诸公且安。”顾崇简笑意温煦，指尖轻点案上《京汉联运建材承运章程》，“干线正兴大工，每日需自江南调运石料、枕木、桐油北上。此乃雷打不动的肥缺。”
话锋一转，声气愈低，竟作推心置腹之态：“诸位仔细思量，津浦之议方在初萌，何时定案，岂可期必？
此路虽暂未开，诸公若不及早借着京汉线将本求利，将来少赚一分，岂非即是亏了一分？”
花厅内鸦雀无声。那些旧族出身的总商，握着祖传田契之手，微微颤着。
他们本欲借铁路东风，化死钱为活水，今闻“遥遥无期”四字，无异断其归路。
可若不接这承运之差，此前所投巨资，又何以填还？
另一边，那些与新贵勾连的豪商，却眼内精光迸射。
他们早已押尽家业，甚至借了皇庄钱庄的重利，疯狂增置船队。
在他们看来，只要咬住京汉干线的建材转运，纵无支线，亦可满载而归。
“顾主事，”苏松商会一位总商咬牙而起，“某等愿签这承运契！”
顾崇简含笑颔首，眼底却是一片冰寒。他要的，正是此效。
至于那条他们魂牵梦萦的“津浦线”？林琰将朱批文书随手掷入火盆，看火苗舔舐着“另议”二字。
“传旨，”帝王之声，在空殿中回荡，“江南富庶，心向王化。既如此恳切，朕心甚慰。着令各部，将江南支线及津浦线事宜，均纳入‘长远规划’，从长计议。”
何时议毕？林琰望向窗外渐暝的天色，唇角勾起一抹冷峭。
待他们跑烂了所有船只，将田契尽数换作那朝不保夕的“船钞”之时，这“长远规划”，或许可落地了。
储秀宫内，傅馥雅捧着那副沉甸甸的精致头面归来时，窗外正飘着细密雨丝。
她不忙更衣，就着灯烛，将锦盒轻轻开了第三次。赤金映着东珠，流光溢彩，她指尖抚过的，却是那冰冷的金属纹路。
薛宝钗要的是陈月菡的“实据”，最好是私贩禁铁、侵占民田的死证。
傅馥雅领了口谕，心下明镜一般：关键不在查案，而在摆足姿态，向皇后、向陛下，皆表一番忠心。
她动用娘家礼部旧谊，甚至惊动族中晋地世交，奔波十日。掘出的，无非是些无关痛痒的旧账，或是手续齐备的官样文章。
她心知肚明，陈月菡能踞今日之位，牵涉京汉铁路煤铁供应，岂是她一深宫妃嫔能查得“实据”的？
她所能做者，不过是摆出一副尽心竭力、却四处碰壁的模样罢了。
三日后，坤宁宫。
傅馥雅跪献上一册装订工整的密档，言辞恳切，却带着一丝恰到好处的倦意：“娘娘，臣妾尽力了。
陈家在晋地确有些产业，早年亦有过强购民田之事，只是……年深日久，苦主多已迁徙，难以对质。
至于私贩禁铁，倒有几笔发往江南的生铁交易，然皆持户部核发之‘通商勘合’，虽手续间有不甚合规处，却也挑不出大错。”
她顿了顿，抬眸时眼中尽是无奈：“倒是查得一桩蹊跷。
陈家近年运抵江南之煤铁，定价极低，几近亏本，亦要保住那条水道。且……接货之江南商号，背后似有皇庄钱庄的影子晃动。”
薛宝钗翻着密档，指节微用力，纸张发出细脆声响。她何等聪慧，瞬间便悟了。
这哪是罪证，分明是一纸“查无实据，然确有蹊跷”的搪塞之词。
傅馥雅是在告她：妾身去了，也查了，然水太深，妾身无能为力。
“傅妹妹辛苦了。”薛宝钗声气听不出喜怒，只将密档随手撇在一旁，“这头面，你且收着罢。本宫身子越发沉重，这些俗物，瞧着也心烦。”
傅馥雅叩首谢恩，退出殿外时，后背已是一片冷汗。她知这一关，算是暂且混过去了。
她既未欺瞒皇后，亦未触了帝王的逆鳞。她所做的，只是一个姿态，一个识时务的姿态。
与此同时，延禧宫内。
陈月菡正对一盏孤灯，听心腹太监低声禀报傅馥雅的行止。她毫不惊慌，只轻轻拨弄灯花，火星噼啪一闪。
“果然是个玲珑人。”她轻笑一声。她知林琰置她于此，原是要她搅动这潭浑水。傅馥雅查她，她便借着傅馥雅这条线，反向渗透。
次日深夜，养心殿西暖阁。
林琰展开一封靖安署密信，字迹工整却力透纸背，乃岑远手笔。信中切中要害，只寥寥数语：
“陛下，江南苏、湖两地丝价，旬日间暴跌三成。表面看是供过于求，实则有大户联手做空，抛售现货，意在迫朝廷放宽江南支线之限。
若任其囤积居奇，待京汉全线贯通，北地布匹南下，江南丝业崩盘，恐生民变。此非经济之祸，实乃谋逆之苗。”
林琰望着舆图，手指在江南与山西之间划了一线。
很好。陈月菡未负他所望，她不仅守住了阵地，更将火引至了敌人后院。至于津浦线那个饵，也该适时再放些风声出去了。
他忽地忆起一人。那个被魏如意无意提及之名——路怀瑾。
暮色漫进永寿宫侧殿时，路宜珊正对着那只南洋蓝宝石珐琅盒出神。盒盖上之缠枝莲纹，被她指尖摩挲得微微生温。
此乃建武九年她入宫时，叔父路怀瑾所赠。
彼时他早已是文华殿大学士、太子太傅，辅国公兼吏部尚书，虽门生不及首辅付世贤繁盛，却是陛下手中至利之刃，一言可定朝堂冷暖。
她生于开封，五岁前尚随母亲在汴梁城中看灯、食灌汤包。
迨父路握瑜擢松江知府，举家南迁，方算是踏入了富贵场中。
松江确是个好去处，鱼米之乡，官俸之外，更有各色名目的“例钱”。
路握瑜疼此长女，江南时新衣料、奇巧之物、成匣金银头面，流水般送入她房中。
路宜珊自那时起，便尝尽了“要什么有什么”的甜头，亦埋下了第一颗妒意之种。
她曾见父亲如何在下属面前颔首含笑，转身却能为一笔三千两银子，将一船灾粮压在仓底不发。
她学会了看眼色，亦学会了将真念藏于极深之处——因她发觉，越是温顺无害，旁人越易卸下心防，父亲也越舍得在她身上砸银子。
建武三年，路握瑜恐她在松江过于招摇，又将她送入京中，寄养于路怀瑾的辅国公府。
叔父与父亲迥异。路怀瑾乃嫡出，自幼走正途，凭真才实学熬至高位，凡事讲规矩、重礼法的同时又懂圆通。
路握瑜是庶出，幼时谨小慎微，做官后反倒变本加厉地婪索，恨不得将错失的体面尽数补回。
兄弟二人谈不上交恶，却话不投机，一年说不上几句。路宜珊夹在中间，宛若一根两头燃烧的蜡烛。
在国公府那些年，她是最好的学生。她学着叔父模样，将《女诫》倒背如流，茶艺、琴艺练至指尖起茧，在人前端庄沉静，笑不露齿，活脱脱一个国公府教养出的、无可挑剔的京城贵女。
可唯她自知，那些教养如一层精致釉彩，盖住的乃是内里早已烧透的坯胎。
她嫉羡堂妹能光明正大承欢祖父膝下，嫉羡宫中妃嫔哪怕失宠亦比她出身贵重，更嫉羡那些清流言官，明明清贫如洗，偏要摆出一副举世皆浊我独清的架子。
路怀瑾待她确是极好，请最好的先生，备最全的嫁妆，教她“君子爱财，取之有道”。
可路宜珊心里清楚，叔父予的是“体面”，是她在宫中立身之本；父亲予的是“实惠”，是她私下挥霍之资。
她贪心地欲两头皆占，既要做路怀瑾口中知书达理的贵女，又要做路握瑜手中见不得光的筹码。
魏如意前几日来，看似闲话，实则句句机锋，暗示她父亲在松江府“手脚不净”。
路宜珊听得心惊肉跳，面上却半分不敢露，只温温柔柔递了盏茶，眼角眉梢尽是恰到好处的关切与不安。
殿外步履轻响。皇帝林琰驾临。
路宜珊速敛心神，起身相迎。她今日特拣了一件月白云纹绉纱衣裙，衬得肌肤愈发莹白细腻。
她深知己貌颇得人喜——面如满月，丰润端方，眉眼弯弯时常带三分无辜。
此乃她最坚之铠，亦是最得之器。她垂首敛目，做出恭顺之态，心里却笃定皇上见了她这副温婉模样，再大之愠亦会消解半分。
林琰于榻边坐了，目光落在她脸上。他见的乃是一张标准无瑕、福泽深厚之面，温润如玉。
然在此层看似无害的皮相之下，林琰却敏锐地捕到了一丝裂隙——在她抬眸接茶盏之瞬，眼底偶掠过的一抹阴翳，如深潭底之暗影。
更有那双常弯着的笑眼里，藏着薄而锋利的唇，抿紧时透出一股不容置喙的冷硬。
“朕忙完了，来看看你。”林琰声气听不出情绪。
路宜珊心头微松，旋即又紧绷起来，只柔声应道：“臣妾谢陛下挂念。”
林琰不多言，略坐了半盏茶功夫，说了几句无关痛痒的天气话，便解了她禁足之令。
安抚之事做得滴水不漏，却未多留一刻，起身径自去了。
路宜珊跪坐于榻上，听着仪仗远去，心里七上八下。
她反复揣度方才的每一言、每一盼，确认无一丝破绽，方缓缓吐出一口浊气。
她自信这副温婉皮囊无人能觑破，却不知那层精绘的妆容，在永寿宫烛火下，早已被林琰看得分明。
永寿宫偏殿内，林琰却未提半个“贪”字。他靠在御榻上，眼神幽深。
他知路握瑜有问题，亦知路宜珊那点“既要又要”的小心思，更知她那身国公府调教出的教养，不过是遮掩城府的锦缎。
然他不会即刻动路握瑜。拿问一个小小知府有何趣味？留着这根线，方能钓出其后之大鱼。
至于路怀瑾——林琰唇角勾起一抹淡笑——那位老狐心中比谁都明澈，只是此次，连他也未必兜得住自家这摊事了。
朝会之上，黄钟大吕，金声玉振。
付世贤与陆言虽仍分列文臣班次，然眼角眉梢之煞气已掩之不住。
礼部与大理寺之奏本，昨夜尚在内阁值房内互相攻讦，今日便已摆上御案。
付世贤之折乃《请严核南直隶盐课疏》，字字泣血，痛陈松江、苏州盐税流失；陆言之折则是《劾江西吉水屯田舞弊状》，附上厚达半尺之账册抄件。
两股势力，正如两只困兽，在朝堂这樊笼中撕咬。
林琰端坐龙椅，指尖漫不经心地划过两份奏疏之封皮。他等的，便是此刻。
“诸卿辛苦了。”