康嫔苏宝珠腕子上那三道血痕，虽已敷了药，血色犹渗，仍是火辣辣地疼，更疼的是心里那股子委屈并惊吓。
消息风也似地传到坤宁宫。皇后薛宝钗闻讯，并未多言，只遣了掌事宫女去瞧，自家则端坐殿中，指尖慢慢捻着一串佛珠，神色沉静得如一泓秋水。
“娘娘，”掌事宫女回来悄声禀报，“康嫔娘娘伤势无碍，只是唬着了。
那肇事的‘雪狮子’已被宫人们合力拿住，捆了手脚，暂且关在偏殿笼子里。”
薛宝钗眼皮也不曾抬，只淡淡道：“宫里几位主位刚出月子，不便前往，传我懿旨，请僖嫔过去瞧瞧。”
僖嫔晴雯性子最是爽利明敏，接了懿旨，当即带了几位老成嬷嬷往咸福宫去。
她先看了苏宝珠的伤，又去瞧那被缚住的猫儿。那“雪狮子”此刻缩在笼角，蔫头耷脑，与方才的凶悍模样判若两物。
晴雯命人将它松了绑放出，它也只是恹恹地趴着，再无扑咬之意。
晴雯心下存疑，便细细查检了苏宝珠当日所着衣裳、所用脂粉，又挨个儿问了在场的宫人。
一应物件皆与平日无异，独独不同的，是苏宝珠腰间新挂的那个香囊。
“这是傅选侍送你的？”晴雯拈起那锦缎香囊，凑近嗅了嗅，并无甚浓烈香气，只一股子淡淡的、说不清道不明的草木混杂气味。
苏宝珠点了点头，眼泪又滚将下来：“是傅姐姐念着同乡情谊赠我的……我、我哪里想得到……”
晴雯将香囊笼入袖中，回了坤宁宫，将事一一禀明。薛宝钗听罢，只淡淡吩咐：“摆驾咸福宫，我亲自去瞧瞧。”
不多时，坤宁宫仪仗到了咸福宫偏殿。闻讯赶来的诸位嫔妃，如路宜珊、陈月菡、沈听澜等，皆垂手侍立两旁。气氛凝重，无人敢高声言语。
薛宝钗端坐上位，晴雯呈上那香囊。宝钗接过，却不即闻，只命人取来一只宫中惯拿耗子的狸花猫，将香囊置于猫儿鼻下。
怪事便发生了。
那狸花猫起初不过好奇嗅了嗅，随即像是被火燎了毛，“嗷”一声猛跳开去，背毛耸立，龇牙低吼，竟与方才“雪狮子”情状一般无二！
它焦躁地在殿内打转，几番欲扑那香囊，皆被宫人慌慌隔开。
满殿嫔妃俱倒吸一口凉气。真真儿是作怪！这香囊竟能引得猫儿发狂！众人目光不由皆投向了站在末位的傅馥雅。
她早已唬得面如金纸，浑身抖个不住，扑通跪倒在地，连连叩首：“娘娘明鉴！妾身冤枉！
这香囊里的物事，确是妾身亲手调配，不过是些寻常安息香、苏合香，断无半分能刺激猫儿的东西！
妾身便是有天大的胆子，也不敢害康嫔娘娘啊！”
她声带呜咽，情真意切，倒不似作伪。
晴雯闻言，却未立即答话，只转身向薛宝钗一福：“娘娘，空口无凭。可否传太医前来，当场验看这香囊内究竟是何成分？
若果真如傅选侍所言皆是寻常香料，再查记录不迟；若另有蹊跷，也好立见分晓。”
薛宝钗略一沉吟，便颔首准了。
不多时，太医院一位擅辨药性的老太医匆匆而至。当着众人的面，他小心拆开那已破损的香囊，将其中物事倒在铺开的素绢上，细细拨检，又凑近轻嗅。
片刻，太医神色一凛，回身禀道：“启禀皇后娘娘，此香囊内确有安息香与苏合香等物，与傅选侍所言相符。
然则……其中分明混入了碾磨极细的京芥粉，以及些许柑橘皮干燥后研成的碎末。
此二物气味辛窜，对猫犬之属刺激尤甚，易致其躁动发狂。”
殿中顿时一片哗然。
傅馥雅如遭雷击，猛地抬头，颤声道：“不……不可能！妾身从未领用过京芥与柑橘皮！这、这定是有人裁赃陷害！”
晴雯适时开口，声朗气清：“太医已验明，香囊内确有蹊跷。
傅选侍既坚称未用此二物，那便是有人趁她不备，将东西混入了备好的香料之中。此事关乎宫闱安危，须得彻查经手之人与各处档册记录。”
薛宝钗面沉如水，正要吩咐详查，忽有宫人急步而入，低声禀报：傅选侍宫中一名负责保管、领取物件的宫女，竟在半日前失足跌入废弃枯井，已然殒命。看似意外，时机却巧得令人心惊。
傅馥雅怔在当场，面上最后一点血色也倏然褪尽。人证猝然“意外”身亡，她便是浑身是嘴也说不清了。
最终，她身子一晃，瘫软于地，唯余泪流满面，再难自辩。
殿内一片死寂。路宜珊垂眸捻着腕上东珠，嘴角噙着一丝若有若无的冷笑。
陈月菡闭了闭眼，心中一片冰凉，知此事已难善了。
恰在此时，殿外传来内侍的通传声，道是御前的首领太监小张子奉旨而来。
小张子躬身入内，先向薛宝钗及众妃见了礼，方转向苏宝珠，满面堆笑道：“康嫔娘娘万安。
陛下听闻娘娘受了惊扰，特命奴才前来探问，并赐下御药房新调的‘雪肌玉容膏’一盒。”
说着，双手捧上一个莹润剔透的白玉小盒，继续道：“陛下说，此膏用太湖珍珠粉、天山雪莲并几味珍材秘制而成，最能生肌敛疮，保肌肤光洁如初。嘱娘娘每日净手后敷用，安心静养。”
苏宝珠忙在榻上欠身，命宫女接过玉盒，谢恩道：“有劳张公公。
请公公务必回禀陛下，妾身感念圣恩，伤势并无大碍，必当谨遵嘱咐，用心调治。”
小张子连声道“不敢”，又说了几句宽慰的话，便复命去了。
天子虽未亲临，这番赏赐与关怀却已足够表明态度。苏宝珠低头轻抚那温润玉盒，腕间刺痛似也消减了几分，心头那点惊惧委屈，渐渐被这恩遇抚平。
路宜珊垂眸，指尖的东珠捻动略快了些。陈月菡面色沉静，眼底思绪却深。
薛宝钗将众人情态尽收眼底，手中佛珠缓缓转动。
天子此举，意在安抚，更在警示。这宫墙之内，风波皆在他耳目之下。
最终，陈月菡出列，跪下求情：“皇后娘娘明鉴。傅选侍御下不严，致歹人有机可乘，惊扰康嫔，确有过失。
然香囊既被证实动了手脚，关键宫人又横死灭口，其情可悯。
伏乞娘娘念其或亦为人所害，从轻发落，以彰娘娘仁德，亦安六宫之心。”
薛宝钗目光扫过众人，落于傅馥雅惨白的脸上，良久，方缓缓道：“傅选侍监管不力，疏于防范，致异物混入，惊扰宫闱，着即禁足储秀宫一月，静思己过。此事，就此罢了。”
“谢娘娘恩典！”傅馥雅泣不成声，重重叩首。
一场风波，看似平息。然殿中众人心中皆如明镜，这不过是大风暴前，片刻的宁静罢了。
那藏在暗处的手，今日能于香囊中做文章，来日又当如何？
当深宫妃嫔犹在品咂帝王心思时，真正的烽火，已燃于千里之外的边墙。
暮色四合前半个时辰，宣府镇马市堡。北风卷着残雪沫子，刀子似地刮人脸面。
午时刚过，市集却笼罩在一片死寂里。往常这时，讨价还价的喧嚷正该鼎沸，今日却连风声都显得砭骨。
守市什长李柱子正蹲在墙垛后头啃冷饼，眼瞅着界墙外几个蒙古牧民还在枯草地里徘徊。
可下一瞬，他嘴里饼子尚未咽下，远处丘陵线上尘头忽起——非是商队慵懒烟尘，乃是贴地疾掠、迅如黑电的尘浪。
“鞑子！是鞑子！”尖厉的呼哨撕裂空气。
李栓子连警锣都未及敲响，那些黑影已冲至百步内。
无旗号，甲胄不齐，皮袄毡帽，弯刀与套马杆在手，眼神却比刀锋更冷。他们如狼群绕开正门，直扑侧翼货栈。
“操家伙！关市门！”李栓子吼得嗓子劈了音。
迟了。骑手不攻城，不恋战，目标准得骇人——牲畜。他们驱赶着已交割未运走的马群，弯刀挥处，既断缰绳，也砍翻阻拦的贩夫走卒。
李栓子眼睁睁见隔壁货栈王掌柜——那个精明一世、锱铢必较的老头儿——抱着一骑手的腿欲拖其下马。
那骑手看也不看，反手一刀，雪亮刀光闪过，头颅滚落冻土，眼犹瞪着灰蒙蒙的天。
血，瞬间渗透了化雪后污浊的地面。惨呼、咒骂、马蹄、货物倒塌声混作一团。
守军火铳稀拉拉响了，骑手们却已驱着数百战马如潮退去，只留一地狼藉与浓腥血气。
李栓子瘫坐墙角，死攥着半块沾血的冷饼，打颤非为寒冷，是为方才那骑手回头一瞥时，眼中并无杀人的快意，只有一种近乎漠然的、事毕的平静。
这不对。往年的抢掠，该是红了眼的疯汉，今日这些人，冷静得像在……奉命行事？
李栓子这念头方起，那队人马已如鬼魅般消失在丘陵线后。
半个时辰后，消息裹着血腥气，随八百里加急驿马撞入北京城，直递养心殿东暖阁。
兵部尚书林晏枢呈上的，不止文书，还有沾泥带血的马市失守图册，并宣府总兵马尚德几带哭音的求援信：“……贼势浩大，非复往年散匪，疑有巨酋暗调，我军新募胆寒，马匹损折惨重，伏乞陛下速遣天兵……”
林琰捏着那份犹带寒气与腥味的奏报，指尖冰凉。他看见的非是边衅，而是一张网。
那些看似散乱的游骑，行动之准、目的之明，岂是“孱弱不值一提”的部族所能？
分明是有人以边民鲜血并朝廷马匹，给他林琰上眼药，探他底线。
窗外太液池畔，晚风犹冽。他挥退战兢兢的兵部官员，信步出宫，沿池而行。
风里似还带着宣府马市的血腥，胸中那点因沈听澜而起的微澜，早被寒风吹散，化作一股具体而冰冷的杀意。
前方曲桥旁，一女子身着月白云纹绉纱宫装，正凭栏望冰。正是储秀宫选侍董静琬。
闻得脚步声，她回首见礼：“陛下。”
林琰驻足打量。这女生得一副标准闺秀模样，圆润杏脸，长眉入鬓。
一双眸子澄澈如秋水，眉心一点朱砂小痣，暮色里宛若凝露，平添几分不染尘的仙气。她体态丰润，行礼姿态恭谨，无可挑剔。
“董选侍？在此赏景？”他语气因军报略显疏淡。
“回陛下，妾身方才在近处抄经，抄毕出来透气，不想扰了陛下清静。”董静琬声气温婉，垂眸应答，指尖微蜷，透着恪守规矩的局促。
林琰“嗯”了一声，目光掠过她发间一支简朴素银簪花，与她国子监祭酒之女的家世不甚相称。“祭酒董衡是你何人？”
“正是家父。”提及家世，她眼中掠过一丝柔和，旋即归于恭顺，“父亲常训诫妾身，女子当娴静，勿干外事，安心内职便是。”
林琰嘴角几不可察地一动。董衡，国子监祭酒，清流领袖，山东济南府人氏。
这董静琬，倒是个听话的女儿。林琰命内侍取来一支赤金点翠步摇，簪头是小小的并蒂莲，工巧却不张扬。
“赏你了。太液池风硬，仔细着凉。”
董静琬惶然抬头，对上天子深邃目光，慌忙跪谢：“妾身谢陛下赏赐。”冰凉金饰落入掌心，那点凉意却一路烫到心里。
陛下此举，是怜惜，还是……另有所指？她不敢深想。
林琰又叮嘱两句“好生将养”，便自离去。他走得远了，董静琬仍跪在原处，握着那支步摇，指尖微颤。
她不懂前朝纷争，却也隐约感到，这突如其来的恩宠，或非幸事。