百草园的日子，像山涧溪水般平缓流淌，转眼又过去三月。
石中玉个头又蹿高了些，站在田埂上，已能平视许多灵草的顶梢。
常年劳作让他的手臂有了结实的线条，握着沉重的长柄木瓢，手腕稳如山石。
只是那张脸，依旧带着属于这个年纪的稚嫩，以及一种经年累月沉淀下来的、与年龄不符的沉静。
沉静之下，是日益紧迫的焦虑。
修炼《青木养元诀》已近九个月，得益于百草园充沛的木属灵气，和青葫每夜不辍的反哺。
他的修为稳步提升，已然稳稳站在炼气三层巅峰，距离四层只差临门一脚。
丹田内的气旋凝实浑厚，远非寻常炼气三层弟子可比。
但问题也随之而来——他遇到了瓶颈，或者说，是资源匮乏带来的“穷困之坎”。
《青木养元诀》固然神妙，青葫灵气更是精纯。
但修仙乃夺天地造化之事，终究需要外物辅助。
尤其是从炼气初期向中期（四层）突破，不仅需要水磨工夫，更需一丝契机。
或是丹药辅助，或是灵石中更易吸收的纯净灵气冲击。
石中玉，两袖清风，兜比脸还干净。
每月杂役弟子那点微薄的例份
——三颗下品灵石，五粒最基础的“纳气丹”，是他全部的家当。
纳气丹他早早吃完，效果对修炼《青木养元诀》的他来说，聊胜于无。
三颗下品灵石，他握在手里摩挲了无数次，愣是没舍得用。
不是抠门，是知道这点灵石，用了也是杯水车薪，不如留作关键时刻的“救命钱”或“启动资金”。
他看着百草园里那些生机勃勃的灵草，尤其是那些需要特定年份、品相完好才能入药炼丹的珍品。
偶尔会冒出个大胆的念头：若是能私下催熟一株，拿去山下的青云坊市卖掉……
这念头刚起，就被他自己狠狠掐灭。
找死也不是这么个找法。
百草园的一草一木都在赵管事那双看似昏花、实则毒辣的老眼监控下。
缺了一株，哪怕是一片品相异常的叶子，后果不堪设想。
更重要的是，用青葫灵气催熟灵植，是他绝不敢暴露的最大秘密。
“唉。”
夜深人静时，石中玉偶尔会对着掌心三颗温润，却无助于突破的下品灵石叹气。
青光映着他愁苦的小脸
——穷，是修仙路上第一重拦路虎，比什么心魔都实在。
他试过其他法子。
比如，更加疯狂地吸收百草园的游离灵气。
可这里的灵气虽比杂役院浓，却也经不起他日夜鲸吞海吸。
尤其《青木养元诀》对灵气纯度要求不低，寻常游离灵气炼化效率越来越低。
他也尝试过去后山更深处，寻找可能存在的野生灵药，或灵气更浓郁之地。
但赵管事明令禁止杂役弟子，擅自深入后山危险区域，他不敢贸然犯险。
穷则思变。
石中玉把主意打到了“知识”和“手艺”上。
他开始更加留心地观察赵管事侍弄灵草。
尤其是赵管事偶尔会处理一些因虫害、病害或营养不良而品相受损、不够入药标准，但又未完全死去的“残次灵草”。
这些灵草通常会被集中起来，或低价处理给山下坊市的药材铺。
或由赵管事自己尝试炮制、炼制一些低级药散。
石中玉看准机会，在赵管事处理一批被“蚀灵蚜”啃得斑斑点点的“青灵草”时，主动上前帮忙。
手脚麻利，且对灵草特性似乎有种莫名的直觉，总能将那些还有一丝挽救可能的植株区分出来。
赵管事撩起眼皮看了他一下，没说话，算是默许。
自此，石中玉在完成日常差事之余，便多了个“学徒”的身份。
赵管事心情好时，会指点他一两句。
“这青灵草，叶脉泛黄，不是缺水，是根部淤积了地底阴气，得用向阳坡的干土掺了赤阳砂埋根。”
“月光藤晚上搬运时，要用黑布罩着，见了月光容易‘惊’，药性就散了。”
“铁骨根表皮有金线者，年份足，药力刚猛。
炼制锻体膏时需配以寒性的‘冰心莲’中和，分量是金线每多一道，冰心莲多加半钱……”
这些知识琐碎而实际，是玉简功法里绝不会记载的“土经验”。
石中玉如饥似渴地记在心里，不懂就问，问得谨慎而谦卑。
他深知，这或许是除了青葫之外，他目前唯一能接触到的、可能改变处境的机会。
赵管事对他这股劲头不置可否，但指派他干“杂活”的时候越来越多。
比如，将一些处理过的、品相不佳的灵草残叶，按照不同种类、药性，分门别类晾晒、研磨成粗粉。
又或者，帮着照看赵管事小屋角落里那几个小陶盆里种的、稀奇古怪的草苗。
石中玉发现，赵管事看似邋遢随意，但在处理这些灵草材料时，手法极其老道精准，对药性的理解更是深入骨髓。
他甚至怀疑，赵管事绝不仅仅是个普通的百草园管事。
至少，在灵植和基础药理方面，是个深藏不露的高手。
他学得更卖力了，不仅学，还偷偷试验。
他用赵管事废弃不用的、几个有裂纹的劣质陶盆，从后山挖来普通土壤。
将一些几乎失去活性、准备丢弃的灵草根须或种子埋进去。
然后，在夜深人静时，尝试引导一丝极其微弱、经过青葫吞吐的、富含生机的灵气，缓缓渡入陶盆土壤中。
第一次，根须毫无反应，慢慢腐烂。
第二次，种子倒是发芽了，但长出两片瘦弱的子叶后，迅速枯萎。
第三次，他调整了灵气渡入的量和频率，更模拟自然环境，断断续续，细水长流。