青州卫城的清晨是在肃杀与警醒中开始的。
程万里天未亮便已起身，亲自巡查了驿馆内外的防卫，又反复确认了乌维律附近的看守力量。
早餐是送至各房的干粮，众人默默吃完，便在愈发凝重的气氛中再次登车。
车队驶出卫城，踏烟驹的步伐比前一日更加急促。
所有护卫骑士，包括车辕两侧的亲随，眼神都锐利如鹰隼，目光不断扫视着官道两侧的丘陵树林乃至天空。
弓弩上弦，刀剑半出鞘，一股无形的肃杀之气笼罩着整支队伍。
林之一与潇沉同车，惊蛰横放膝头，双目微阖。
吉祥天依旧端坐，神色恬静，但若仔细感知，便能发现她周身萦绕着一层极淡的圣洁气韵。
将整个车厢，尤其是乌维律所在的方位，牢牢护持在内。
乌维律闭目不语，脸色比昨日更加晦暗。
潇沉靠窗坐着，手里把玩着那枚温润的玉佩，目光透过帘隙，看着外面飞速倒退的景色。
在等，等待预料中接踵而至的袭击。
然而，出乎所有人意料。
一日过去，风平浪静。
两日过去，除了路遇几支寻常商队，别无他物。
三日、四日…
车队以惊人的速度穿过北疆州郡，越过海河支流，进入更为广袤平坦的中州腹地。
而预料中的袭击，一次也未曾到来。
官道愈发宽阔平整，车马行人渐多，沿途城镇的规模与繁华也远非边陲可比。
气候也在悄然变化，西北的干热被抛在身后，越往东南，空气变得湿润起来。
风里带着泥土和植物的清新气息，虽在盛夏，却不至于燥热难当。
起初的紧绷和戒备，在日复一日的平静行程中，不可避免地有些松懈下来。
当然，程万里与核心护卫的警惕未曾真正降低，但那种如临大敌随时准备厮杀的氛围，确实淡去了不少。
车厢内，林之一不再时刻保持神识外放的战斗姿态，更多时候是闭目调息，或与潇沉低声交谈几句沿途风物。
吉祥天有时会望着窗外一望无际的麦田或星罗棋布的村落出神，金色的眼眸里倒映着这片与她家乡截然不同的中原景象。
乌维律则愈发沉默，像一尊失去生气的泥塑。
潇沉心中的疑惑却随着平静而愈发堆积。
魔宗那日的袭击绝非无的放矢，可如此虎头蛇尾中途放弃，不像他们的作风。
是忌惮程万里和吉祥天的实力，还是在酝酿更大的阴谋？
亦或是…
京中局势有变，让他们改变了策略？
没有答案。
只有车轮不停转动，载着重重谜团，向着那座天下中枢不断靠近。
第十二日午后。
一直匀速前行的马车，速度明显放缓了下来。
嘈杂的人声、车马声、叫卖声透过厚实的车厢壁隐隐传来，越来越响，越来越密。
潇沉心中一动，轻轻掀开了靠近自己这一侧的车窗帘角。
刹那间，一股混合着各种气息的热浪扑面而来。
紧接着，映入眼帘的景象，让即便早有心理准备的他，也微微一怔。
首先感受到的是“大”。
目之所及，是几乎望不到尽头的高大城墙，墙体呈沉肃的暗青色，厚重如山岳。
墙头垛口如锯齿，旌旗招展，甲士肃立。
仅是他们正通过的这个城门，门洞便深达十余丈，高阔得足以让数辆马车并行。
然后是“繁”。
城门内外，人流车马汇成滚滚洪流。
身着各色服饰、口音各异的人群摩肩接踵。
挑着担子的小贩高声吆喝，满载货物的驼队缓缓而行，装饰华美的马车在仆从前呼后拥中驶过。
街边店铺鳞次栉比，幌子招牌五颜六色，绸缎庄、酒楼、茶肆、药铺、当铺…
一眼望不到头。
空气中弥漫着食物的香气、脂粉的甜腻、药材的苦辛、还有牲畜与尘土混合的市井气息。
既有天子脚下的堂皇气象，宽阔笔直可容十马并驰的朱雀大街，两旁植着整齐的槐柳。
远处隐约可见巍峨宫阙的飞檐斗拱，在阳光下闪烁着琉璃金辉。
巡城兵马司的骑兵盔甲鲜明，队列整齐地穿行而过。
亦有活色生香的烟火人间。
巷口卖胡饼的炉火正旺，馄饨摊的热气蒸腾。
说书先生的惊堂木引来阵阵喝彩，孩童举着糖人在人群中嬉笑穿梭。
穿城而过的洛水支流上，画舫游船往来，丝竹笑语随风飘来。
这是充满生命力的繁华，与安宁县的凋敝、北疆的肃杀、草原的苍茫截然不同。
它庞大，有序，却又充满了无序的活力。
像一头正在阳光下慵懒呼吸却蕴藏着无尽力量的巨兽。
林之一不知何时也凑到了窗边，顺着潇沉掀开的缝隙望去。
看着眼前熟悉的景象，冷峻的眉眼似乎也柔和了些许。
“我们刚进的是永定门，北向正门之一…”
低声开口，为潇沉指点：
“眼前这条是朱雀大街，直通皇城承天门，左边那条岔路通往西市，胡商云集，货物繁杂，右边通往东市，多售绫罗绸缎、文玩古董…”
手指虚点，“看到远处那条泛着波光的水道了吗？那是洛水支流玉带河，穿城而过，两岸多酒楼画舫、青楼楚馆…”
顿了顿，指向东北方向一片被高大树木和建筑遮挡的区域。
“玄天鉴在皇城东侧，毗邻六部衙门，离这里还有一段距离。”
潇沉听着，将这些信息记下。
目光所及，每一处细节都冲击着他的认知。
这就是洛京，玄周的心脏。
另一侧，吉祥天也微微掀开了自己那边的窗帘一角。
金色的眼眸静静注视着外面车水马龙、人声鼎沸的街景，那繁华到近乎炫目的景象，眼中闪过一丝不易察觉的惊叹与茫然。
草原的辽阔让她心境开阔，金帐的威严让她恪守职责，但如此密集、如此精巧、如此充满烟火人情的城市景象，是她十九年生命中未曾真正体验过的。
放在膝上的手，无意识地轻轻握紧了权杖。
车队并未在繁华的主干道上过多停留，在巡城兵马的引导下，转入相对清净但依旧宽敞的官道，向着东北方向驶去。
越是靠近皇城区域，街面愈发整洁肃静。
行人衣冠楚楚，车马规制严明，那股无形的威仪感也越发厚重。
约莫一个时辰后，车队终于缓缓停下。
潇沉再次掀帘望去。
他们停在一处极为开阔的广场边缘。
广场以巨大的青石板铺就，纤尘不染。
正前方，是一道比沿途所见任何府邸都要高大、森严的门户。
门楼高达五丈以上，通体由某种深灰色的巨石砌成。
线条冷硬方正，没有任何花哨的装饰。
两扇巨大的玄铁门紧闭，门上各铸有一个线条简约却充满力量的银色云纹徽记。
与马车上的标识一致，但放大了无数倍，在午后偏斜的阳光下，泛着冷冽的金属光泽。
门楣之上，是一块同样材质的巨匾，以古朴刚劲的笔法镌刻着三个大字：
玄天鉴。
字迹仿佛蕴含着无形的锋锐与重量，仅仅注视，便能感到一股肃杀威严又不容侵犯的气息扑面而来。
门楼两侧，是同样材质砌成的围墙，向两边延伸，一眼望不到尽头。
墙头可见细微的阵法流光偶尔闪过。