夜色如墨，深沉地笼罩着玄周皇城。
白日里巍峨庄严的宫殿楼阁，此刻在月光与稀疏宫灯的映照下，只剩下沉默而庞大的剪影，仿佛一头头蛰伏在黑暗中的巨兽。
巡逻禁军整齐而轻微的脚步声在宫墙间回荡，更添几分肃穆与幽深。
皇宫深处，御花园一隅，有一片不大的池塘，名为“太液池”。
池水引自宫外活水，虽在夜间，亦能听见潺潺的细微水声。
池畔遍植垂柳，此时柳枝在夜风中轻拂水面，漾开圈圈涟漪。
几盏造型古朴的琉璃宫灯挂在柳树下，散发出柔和昏黄的光晕，勉强照亮池边一方天地。
此刻，池边一块光滑的青石上，正坐着一个人。
穿着一身极其普通的深蓝色棉布常服，布料柔软，款式简单，没有任何象征身份的纹饰。
头发也只是用一根普通的木簪随意束起，几缕银丝夹杂在乌发间，在灯光下若隐若现。
微微躬着身，手里握着一根细长的青竹鱼竿，鱼线垂入水中，随着水波轻轻晃动。
看起来约莫五十许人，面容方正，线条清晰，肤色是健康的微黄。
额头宽广，眉毛浓密而平直，鼻梁挺直，嘴唇有些薄，抿成一条线时显得格外坚毅。
最引人注目的是他的眼睛，不算很大，但异常深邃明亮，即使在昏黄的灯光下，也仿佛能映照出池水的波光和夜空中的星子。
只是此刻这双眼睛半阖着，目光落在微微荡漾的水面上，显得有些漫不经心。
坐在那里，气息平和，与周围静谧的夜色几乎融为一体，没有丝毫迫人的威压。
若非身在这皇城禁苑，任谁看了，都会觉得这只是一个夜晚垂钓以怡情养性的富家翁。
然而，他却是这玄周王朝真正的至尊。
皇帝，明承天。
也是破五境门槛的武道强者。
坊间传言，若非年轻时南征北战，落下那纠缠肺脉的旧伤，耗费了他太多精力与本源，或许他早已迈入更高的境界，成就玄周前所未有的武道盛世。
那旧伤如同一个公开的秘密，人尽皆知，却又无人敢轻易提及。
在他身侧半步之后，安静地侍立着一个老太监。
这老太监看起来年纪很大了，须发皆白，脸上布满了深刻的皱纹，背微微有些佝偻。
穿着一身浆洗得干干净净的深紫色宦官服饰，站在那里，身形却异常稳当，气息更是圆融绵长。
微微低着头，双手拢在袖中，目光低垂，仿佛睡着了一般。
伺候明承天已经超过四十年，从潜邸到东宫，再到这九五至尊之位。
他是明承天最信任的内侍，也是这深宫之中少数几个能真正看懂皇帝心思的人之一。
名字早已被人淡忘，宫中都尊称一声高公公。
时间在静谧中缓缓流淌。
池边的夏虫发出细碎的鸣叫，与远处宫禁的脚步声交织。
忽然，水面上的浮漂轻轻一沉。
明承天握着鱼竿的手腕一抖，随即稳住。
没急于起竿，而是耐心地等待了几息，直到浮漂被猛地拉入水下，才手腕一抬，向上一提！
鱼竿弯出一道优美的弧线，水花溅起，一条约莫半尺来长的鱼被提出了水面，在空中徒劳地挣扎摆尾。
“陛下，上钩了…”
高公公适时地出声，声音不高，带着老年人特有的沙哑和恰到好处的恭敬喜悦。
上前一步，动作熟练地将那尾鲫鱼从鱼钩上取下，放入旁边一个盛着少许清水的木桶里。
桶中已有两三条大小不一的鱼儿，正静静游动。
明承天看了眼木桶里的鱼，随口道：
“这池子里的鱼是越来越精了，咬钩都这么刁钻…”
高公公一边将新的鱼饵挂上鱼钩，一边笑着应道：
“精了才好，说明这池水养人，陛下您钓着也有趣些，若是傻乎乎地见了饵就吞，反倒没意思了…”
明承天接过重新上好饵的鱼竿，手腕一抖，鱼线带着轻微的破空声，再次没入池水深处。
调整了一下坐姿，目光重新落回水面，仿佛闲聊般问道：
“最近，外头可有什么新鲜事儿？”
高公公退回原来的位置，双手重新拢回袖中，微微佝偻着背，声音平稳地开始汇报：
“新鲜事儿倒是有一件儿，挺热闹的…”
顿了顿，“昨儿个晚间，南城清源茶馆那边，闹出了一场不小的风波，玄天鉴的人把京营南城巡防司的一个王姓校尉，连人带他手下三十名军士给缴械拿下了，同时被拿下的还有天光神庭曦光圣殿的几名弟子，领头的叫林初阳，是林震将军那位故去结拜兄弟的独子，另外还有几个在旁边帮腔的富家子弟…”
说得很平实，没有添油加醋，也没有省略关键信息。
明承天握着鱼竿的手稳如磐石，脸上没什么表情，只是“哦？”了一声，尾音微微上扬，带着点好奇：
“为了什么事儿？闹这么大阵仗？”
“起因是玄天鉴一个叫赵活的小镜卫，被那林初阳指控偷了神庭的一件什么‘曦光佩’，双方争执起来，林初阳动手，将那赵活打成了重伤…”
高公公缓缓道，“玄天鉴那边，一个刚从边陲安宁县调来没多久的年轻仵作，叫潇沉的，闻讯赶到，手里有程首座给的令牌，当场就调集了玄天鉴近百名镜卫把现场围了，不但要拿下打人的林初阳，连想拉偏架的京营王校尉也一并给拿下了…”
“哦？潇沉…”
明承天重复了一遍这个名字，“就是破了金汗皇子案，被程万里招进京的那个小仵作？”
“正是他…”
高公公点头，“听说年纪不大，胆子倒是大得很…”
明承天闻言，轻笑了一声，“仵作嘛，成天跟死人打交道，胆子不大才怪…”
高公公也跟着笑了，脸上的皱纹舒展开来，像是被这个略带冷幽默的玩笑逗乐了。
小心地观察了一下明承天的神色，试探着问：“陛下似乎挺看好这年轻人？”
明承天没有立刻回答。
望着水面上微微晃动的浮漂，沉默了片刻，才缓缓道：
“胆子大是好事，但光有胆子没脑子，就是蠢货，光有脑子没担当，就是滑头，程万里肯把令牌给他，总不会是瞎了眼…”
这话说得模棱两可，既没承认“看好”，也没否定。
高公公顺着话头，补充了一些细节，“这潇沉先是当众驳了萧文远公子的调停，坚持要‘依法办事’，后来又面对林初阳的武力威胁和王校尉的官威，寸步不让，直接下令拿人，最后，硬是把所有人都带回了玄天鉴，一点情面都没留…”
“萧文远也去了？”
明承天问。
“是，萧公子当时恰好在附近，闻讯赶去调停，话说得很漂亮，给了双方台阶，不过潇沉没接，咬死了‘袭官’‘妨碍公务’的罪名…”
明承天点了点头，没对萧文远的行为发表看法，只是又问：
“程万里呢？他就看着自己手下这么闹？”
“程首座…”
高公公的声音更压低了一些，“据下面人回报，事发时程首座就在附近‘观澜阁’雅间里，和一位老友在一起，从头到尾看得清清楚楚，但没露面，也没派人干涉…”
“呵…”
明承天又笑了一声，“他倒是沉得住气…”
高公公垂首不语。
“林震呢？”
明承天忽然换了个话题，“他那个故人之子被抓了，他没动静？”
“林将军…”
高公公回道，“今天下午去了猫儿巷，就是那潇沉租住的地方，待了不到一盏茶的时间，说了几句话就走了…”
“说了什么？”
明承天问。
“具体说了什么，外边听不清，不过林将军走后，那潇沉在屋里坐了会儿，似乎在琢磨什么…”
高公公如实禀报，“另外，萧文远公子昨天事发后也进宫了一趟，说是皇后娘娘想侄儿了，召他进去说话…”
想侄儿了。
明承天仿佛没听见一般，目光依旧落在水面的浮漂上，但眼神似乎幽深了些。
夜风渐起，吹动池畔柳枝，沙沙作响。
琉璃宫灯的光晕也跟着摇曳不定。
“最近这洛京城里，还真是多事…”
明承天忽然感慨了一句，“先是云家那小子死得不明不白，接着又是砺锋书院接连死了几个寒门学子，闹得满城风雨人心惶惶，现在，连神庭的弟子和京营的校尉，都当街动起手来了…”
顿了顿，开口问道：
“你说前面那几个书院里死掉的孩子，到底是什么情况呢？”
这个问题，问得太突然，也太直接。
高公公拢在袖中的手指，几不可察地微微一动。
“陛下，您这话可折煞老奴了，查案断狱那是玄天鉴诸位大人的职责，老奴一个深宫阉人，两眼一抹黑，哪里知道这些？真真是不知道。”
说得情真意切，仿佛真的对此一无所知，也绝不敢妄加揣测。