程万里找潇沉没什么大事。
刚从王屋山回来，风尘仆仆，脸上带着长途跋涉的疲惫。
坐在赤镜厅的太师椅上，看了潇沉一眼，问了几句不系舟的事，又问了问石九州的事。
潇沉答得很简短。
程万里问什么，他答什么，不多说一个字。
程万里也没有追问。
两个人沉默了一会儿，程万里端起茶碗喝了一口，说了句“去吧”，潇沉就出来了。
走出玄天鉴大门的时候，暮色正从西边漫过来。
潇沉站在台阶上，看着天边那一抹橘红色的光，站了一会儿。
在想一件事。
神庭。
石九州被通缉，罪名是“入魔”。
神庭的告示贴满了洛京城，白纸金字，圣辉徽记烫在纸面上。
曦光别院那一战，神庭吃了大亏。
死了人，丢了脸。
这笔账，神庭不可能不记。
但他们没有找自己。
告示上没有自己的名字，通缉令上没有自己的画像，神庭的使者没有来敲自己的门。
什么都没有。
这不正常。
以神庭的作风，吃了这么大的亏，不可能不报复。
除非，他们已经有了更好的报复方式。
石九州。
石九州是天下第一刀，可这把刀一旦被贴上“入魔”的标签，就废了。
不但废了，还会变成人人喊打的过街老鼠。
而自己，是石九州的结拜兄弟。
这个身份，不需要神庭亲自出手，自然有人会替他们“处理”。
想通了这一层，潇沉反而不急了。
石九州的安全，并不担心。
当初石九州提起疯道人的实力时，语气里没有羡慕，只有向往。
一战的向往。
这世间能动石九州的人，真的不多。
所以虽然惦记石九州，但不会满世界去找。
那不是帮忙，是添乱。
现在要做的事，是在洛京等着。
等那些算计石九州的人，自己露出马脚。
暮色越来越浓。
潇沉走下台阶，沿着长街往猫儿巷走。
路上行人稀少，几家铺子正在上门板，伙计们手脚麻利，啪嗒啪嗒的声音在暮色里传得很远。
回到猫儿巷的时候，天已经快黑了。
巷口的灯笼还没点，整条巷子黑黢黢的，只有对面茶馆里透出一点昏黄的光。
说书人今天没开腔，茶馆里只有三两个茶客，安静地喝茶，谁也不说话。
潇沉推开院门，走进去。
院子里很安静。
下屋还是黑的，疯道人没有回来。
……
第二天，清晨。
这是明德监国后的第一次朝会。
龙椅空着，上面搭了一块黄绫，表示皇帝还在，只是“躬抱恙”。
龙椅的右侧设了一把椅子，明德坐在上面，一身蟒袍，头戴金冠，面容端正，眉目温和。
今年三十四岁，正是年富力强的时候。
但气质不像一个监国的亲王，更像一个书院的山长。
坐在那把椅子上，甚至显得有些拘谨，双手搁在膝盖上，手指微微蜷着，像是在数自己的指节。
朝堂上的大臣们分列两班，鸦雀无声。
这是明德第一次坐在那个位置上。
所有人都看着他，目光里有审视，有期待，有疑虑，也有不屑。
明德的目光从左边扫到右边，又从右边扫到左边，然后开口。
声音不大，但很稳。
“诸位爱卿，今日朝会有几件事要议，第一件，是今科秋闱前十名的授官事宜…”
礼部尚书出列，手持笏板，念了一份名单。
状元，陈砚秋，授翰林院修撰，从六品。
榜眼，苏文景，授翰林院编修，正七品。
探花…
礼部尚书顿了一下，看了一眼手中的文书，又看了一眼龙椅右侧的明德，声音微微压低了一些：
“探花牧善之，授…出使金汗国特使，即日起程，不得延误…”
朝堂上安静了一瞬。
然后嗡嗡的议论声像潮水一样涌起来。
“出使金汗？探花出使？”
“这不合规矩啊，探花历来都是进翰林的，哪有外放的？”
“金汗？去做什么？”
“谁拟的旨？”
没人回答这个问题。
因为所有人都知道，这道旨意，不是明德拟的。
明德刚刚监国，还没来得及组建自己的班底。
这道旨意是内阁拟的，用的还是明承天留下的那套班子。
但内阁不会无缘无故地把一个探花派去金汗。
这背后，一定有人推动。
明德坐在椅子上，面色如常。
目光落在人群中某个方向，停了一瞬，然后收回来。
“此事已定，不必再议…”
声音不大，但朝堂上的议论声渐渐平息了。
“下一件…”
没有人再提牧善之的事。
圣旨就是圣旨，不管合不合规矩，都得执行。
牧善之站在新科进士的队伍里，面色平静。
穿着青色的进士袍，头戴乌纱帽，手里持着笏板。
听到自己的任命时，手指微微紧了下，但脸上没有任何表情。
琥珀色的瞳孔在烛光下显得很深，看不出情绪。
没有看任何人，也没有说任何话。
只是微微低下头，表示领旨。
消息在下朝后迅速传开了。
最先传出去的地方是宫门口。
那些等着接自家老爷的轿夫、仆从、车夫，听到这个消息，先是愣住，然后互相转告，不到半个时辰，半个洛京城都知道了。
探花牧善之，被派去金汗出使。
金汗国是什么地方？
西域草原上的一个游牧国家，骑兵彪悍，民风彪悍。
三个月前，金汗国的七皇子在玄周境内被杀，两国差点开战。
后来潇沉查明是他们自己人所为，金汗落了下风。
而赔偿事宜还未定，一直拖到现在。
现在，把探花派去了。
一个刚入仕的新科探花。
这不是出使。
这是流放。
不，比流放更狠。
流放好歹还能活着回来。
去金汗，能不能活着回来，全看命。
消息传到不系的时候，浣红衣眉心微微一皱。
“你说什么？”
来报信的是不系舟的一个老伙计。
老王气喘吁吁的，脸上的汗珠子往下淌：
“牧大人，牧大人被派去金汗了，说是出使，今天刚下的旨…”
浣红衣的眉头皱的更深，把手里的事情交代给老王，转身走了。
天黑时候，到了猫儿巷。
巷口的灯笼终于点了，纸皮泛黄，光也昏沉。
茶馆已经打烊了，门板关得严严实实，说书人的声音没了，茶客也散了。
浣红衣推开院门。
院子里很暗，屋亮着灯，烛光从窗户纸里透出来。
潇沉正坐在门槛上，抬起头，看了她一眼。
浣红衣脸在暮色里看不太清，但那双杏眼里的血丝很明显，红得有些吓人。
“听说了？”
浣红衣问。
潇沉点了点头。
茶馆里的人都在议论，有人摇头，有人叹气，有人冷笑。
说来说去，都是一个意思，牧善之完了。
“你得走…”
浣红衣说着，声音有些急。
潇沉看着她，没有说话。
“有人要对付你…”
浣红衣的声音压低了，但每个字都像钉子一样扎出来，“牧善之是探花，按规矩该进翰林院，把他派去金汗，绝对不是内阁的意思，也不是明德的意思，是有人在背后推，为什么推他？因为你…”
潇沉还是没说话。
浣红衣蹲下来，和他平视。
“小死孩儿…”
叫这个称呼的时候，声音忽然软了一些，“你不是最惜命了吗？别逞强，神庭真的插手了…”
神庭。
这两个字从浣红衣嘴里说出来，分量不一样。
浣红衣不是普通人。
她是不系舟的楼主，在洛京立了这几年，见过的人、听过的事，比潇沉多得多。
她说神庭插手了，那就是真的插手了。
而神庭插手，只意味着一件事。
明承天真的出事了。
如果皇帝还好好的，神庭不敢在玄周的地盘上乱来。
玄周和神庭之间的关系，从来不是上下级，而是互相制衡。
朝廷管世俗，神庭管“入魔”，各管各的，井水不犯河水。
但现在，神庭的告示贴满了洛京城，通缉石九州，罪名是“入魔”。
朝廷不但没有阻止，反而默许了。