张大牛抬起头，眼神中带着一丝疑惑：“昨儿个刚弄完。
少爷，您费这么大劲建这几处工棚，究竟是何用意？”
“收留灾民。”
陈小富放下茶杯，目光平静却坚定，“今天叫你来，就是定这件事。”
张大牛愣住了，瞪大了眼睛看着自家少爷。
陈小富继续说道：“河南道的灾民预计这两天就会抵达临安边界。
昨日我去了一趟城守府，跟葛大人打过招呼了。”
提到葛大人，张大牛松了口气，苦笑道：“葛大人怕是求之不得吧，毕竟多几张吃饭的嘴也是麻烦。”
“不管他是真心还是敷衍，这些灾民，我陈小富要留下。”
陈小富站起身，望向窗外繁华的临安城，语气不容置疑：“等灾民到了城外，你多带几个青壮年前去迎接。
我也要去看看。”
“挑三千到五千，带他们去瓦泥山。”
陈小富靠在椅背上，语气平淡得没有一丝波澜，“工棚里先安顿下来。
让张婶那边起大锅熬粥，记住，米要足，粥要稠。
但第一天，绝不能让他们吃撑，肠胃娇贵，受不了这突如其来的饱食。”
他顿了顿，目光扫过张大牛略显愕然的脸，继续说道：“养足三天精神，第四天开始下矿。
首月管吃住，不欠分文；从第二个月起，月钱二十文。”
张大牛眉头微皱，似乎对这个数字有些难以接受。
陈小富嘴角勾起一抹自嘲的弧度：“第三日之后，条件就得降下来了。
我手里囤了不少米糠，掺着少许碎米煮粥，一日三餐，吃饱为止。”
“少爷……这也太抠了？”
张大牛忍不住嘟囔，“米糠那玩意儿，糙得刮嗓子，真能咽下去？”
“不是吝啬，是世道艰难。”
陈小富轻笑一声，眼底却是一片冷冽，“地主家尚且无余粮，何况我们？能活命已是万幸。
待粮价回落，若他们愿留下做长工，待遇自当与你们一致。
但在当下，规矩就是规矩，一碗水端不平，队伍才立得住。”
说着，他又抛出一个看似豪爽的指令：“回村时，每户送二两银子。
快过节了，算是老爷的一点心意。”
话音未落，门外传来急促的脚步声。
翠红风风火火地闯进院子，神色慌张：“少爷！葛城守求见！”
张大牛领命退下。
片刻后，南院凉亭内气氛微妙。
葛子健身着官服，身后跟着满脸谄媚的师爷，脸上挂着客套的笑容：“贤弟，愚兄来得冒昧，未曾打扰清修吧？”
陈小富起身还礼，笑容温和却疏离：“葛兄言重，小弟向来不甚喜静，何来打扰一说。
请坐。”
他示意侍从上茶，葛子健却抬手制止：“茶便免了。
你之前说灾民到了临安会通传，现在人呢？”
“都在城外。”
陈小富直接点题。
葛子健眼神闪烁，压低声音试探：“贤弟，愚兄必须提醒你一句，那些流民……你当真打算收留？”
他叹了口气，语重心长：“如今粮价高企，绝非短期能降。
临安府库空虚，秋粮刚入库，量也不大。
各地百姓多以银抵税，加之户部新令，秋粮税额上调三成，粮价随之翻了三四倍。”
“户部核算抵税时，仍按旧例而非市价，导致官府手中仅有白银，并无存粮。
江南道赈灾粮拨发无望，贤弟若想收容灾民，恐怕是要独力承担这份重担啊。”
“要不，还是撤了吧？”
葛子健眉宇间透着几分疲惫，语气中满是推心置腹的劝诫：“兄长我在城外搭几个施粥棚，吊住他们的命就成。
过几日饿极了、熬不住了，他们自然流向别处。
这般做，既全了为兄的周全，也不让贤弟卷入是非漩涡，岂不两全其美？”
这番话，并非空穴来风。
赈灾二字，重若千钧。
眼前这黑压压的人头，若是真吃起饭来，哪怕只是清汤寡水的稀粥，那消耗也是天文数字。
钱粮何处去？临安城刚收上来的粮税，正等着户部派来的税官清点入账，那帮人此刻就在城守府里瞪大眼睛盯着呢，谁敢动这根稻草？
往日里，葛子健多是靠“化缘”
度日——向城中富商募捐银两，向粮行乞求余粮。
好在江南富庶，这笔善款勉强能维持灾民半个月的活命口粮。
按常理，不出五日，见城门紧闭、生计无望，这群流民便会如潮水般退去，前往下一座城池。
与此同时，一纸折子递往京城，恳请户部拨发赈灾粮。
待户部核准，免除临安部分赋税，这其中的油水与操作空间，便大了去了。
施粥募捐，不过是官场上的常规戏码。
真正让地方官胆战心惊的，是伴随而来的瘟疫。