帝都。
皇宫最上层的议事厅里，几扇高窗全部打开。
阳光落在白色石砖上，也落在长桌另一端那名年轻女人身上。
她看起来不过二十三四岁。
金色长发垂在肩后，五官精致得近乎挑不出瑕疵。
只是眉眼间那点不耐烦，让整张脸显得有些冷。
帝国女皇。
伊蕾娜。
她手里拿着一份刚从精灵王庭送来的照会。
只看了一半，便扔回桌上。
“又是这个？”
“第三封了。”
坐在她对面的老人说道。
奥古斯特公爵。
也是现任帝国首相。
他的头发已经花白，衣领和袖口永远整理得一丝不苟。
“精灵王庭认为，失踪者可能进入了帝国境内。”
“所以呢？”
伊蕾娜靠回椅背。
“他们丢了人，就来问我们？”
“帝国边境那么长，难道每一个跑进来的精灵，都要让我派人替他们找？”
奥古斯特没有顺着她的语气说。
只是将照会重新收好。
“陛下，必要的回应还是要有。”
“帝国没有参与绑架精灵。”
“也不会允许任何贵族私下贩卖未经认可的异族人口。”
说这句话的时候，他神情平静。
甚至带着几分老人特有的严肃。
伊蕾娜看了他一眼。
“你处理吧。”
“别让那些精灵再把这种东西送到我桌上。”
就在这时。
门外响起敲门声。
一名侍从进来。
没有直接开口。
而是走到奥古斯特身后，俯下身，在他耳边低声说了几句话。
奥古斯特脸上的表情没有变化。
只是指尖在桌面上停了一下。
“陛下。”
“我暂时失陪。”
伊蕾娜连头都没抬。
“去吧。”
奥古斯特走出议事厅。
直到进入旁边的小房间，脸上的温和才慢慢消失。
桌上已经放着一枚碎裂的黑色信物。
不是原件。
只是一块与远方信物相连的接收媒介。
表面的银灰色纹路正在一点点熄灭。
旁边的灵能术士低着头。
“大人，只有三句话。”
奥古斯特看向他。
“说。”
“精灵失控。”
“证据被发现。”
“救我。”
房间里安静下来。
奥古斯特没有立刻说话。
过了几秒。
他才缓缓开口。
“卡雷尔……”
奥古斯特看着那枚正在失去光泽的信物。
“连这点事情都处理不好。”
声音不大。
更像在评价一件坏掉的工具。
信物能传递的东西只有这些。
到底是谁发现了证据。
发现了多少。
事情已经闹到了什么程度。
一个字都没有。
奥古斯特也不可能从三句话里知道。
但卡雷尔会动用这枚信物，本身已经说明事情到了他无法收拾的地步。