次日午后，国师又来了。这回他换了一身绛紫色的袍子，轮椅推到偏院门口停住的时候，身后还跟着两个捧着礼盒的小太监。管家上前叩了门，翠竹开了门见这阵仗愣了一下没敢直接回绝，扭头朝院子里看了一眼。
陆华正蹲在枇杷树底下把晒干的薄荷叶收进布袋里。她听见叩门声抬头的时候，目光越过翠竹的肩膀落在院门外那张轮椅和轮椅后面的人身上。她把手里的薄荷叶搁进布袋，拍了拍手上的碎叶子站了起来。
国师坐在轮椅上隔着院门朝她笑了一下，那笑容温润妥帖得像一块被盘了多年的老玉：“淑妃娘娘，臣昨日来得唐突，今日备了些薄礼来赔个不是。娘娘入宫也有些日子了，臣作为老臣来拜见一回，也是分内的事。“
陆华站在枇杷树底下没有往前迈步。她的目光从国师脸上移到那两个太监手里的礼盒上，又移回他脸上。她开口的时候语气平得像一块被水冲平了的石板：“国师大人的心意民妇领了。只是宫中规矩，外臣不好随意出入妃嫔寝宫。大人若是有什么话要说，不妨让人递个条子到乾元殿去，陛下那边自然会传召。“
国师的笑意没有变，可他搭在轮椅扶手上的手指曲了一下。他看着站在枇杷树影子里的这个女人，看着她面上那层不卑不亢的淡然，看着她脚边那个正蹲在地上捏碎叶子的孩子，嘴角那层温润像结了一层薄薄的冰。
“娘娘入宫日短，有些规矩大概还不清楚。“他的声音里多了一层东西，像糖水里掺进去的一丝苦味，“臣虽为外臣，但身负国师之职，偶尔入后宫面见妃嫔也是陛下允过的。娘娘这般拒人于千里之外，倒是让臣有些难做了。“
陆华看着他，没有退让。她把地上那只装薄荷叶的布袋口扎紧了放在石桌上，站直了身子对着国师的方向微微颔了一下首：“国师大人说笑了。民妇确实是新入宫的，旁的规矩不懂，但妃嫔与外臣之间那条线还是分得清的。大人若执意要进这道门，民妇便只好请刘公公来评评理了。他老人家在宫里待了几十年，规矩比民妇熟得多。“
国师坐在轮椅上看了她几息，面上的笑意终于从边缘开始碎裂。他那双细长的眼睛眯了一下又恢复了原状，嘴角的弧度往回收了收。他偏过头朝身后的管家低声说了一句，管家便把那两个捧着礼盒的小太监叫退了。礼盒被放到地上，两个小太监躬着身退到了回廊尽头。
国师重新把目光移回陆华身上，嘴角那层残余的温润已经全散了。他盯着她看了两息才开口，声音不高但每个字都像从砂纸上磨过的一样干涩：“娘娘既如此守规矩，臣便不勉强了。只是娘娘到底能把这规矩守多久，臣拭目以待。“
他说完抬手示意管家推轮椅。管家推着轮椅调了个方向，车轮碾过青砖的声音比来时粗哑了些，像是轮轴里进了沙子。轮椅沿着回廊慢慢远了，那两个礼盒孤零零地搁在院门外的地面上，箱角被日光晒着泛出一层油腻的光。
陆华看着那两只礼盒没有去拿。她让翠竹把院门关上了，门闩插进槽里的时候发出沉闷的一声响。她走回枇杷树底下重新蹲下来把剩下的薄荷叶收进布袋里，手指捏着那些干透了的叶片时微微发着颤。