乙三棚的旧额还在，真正的人却未必还在。有人正是看中了这一口空棚，才敢把三十六箱货塞进去，叫它看起来像已拨军需。
亥初四刻，掌印官将那册更厚的灰褐旧簿平码到了灯下。
簿角发硬，封皮上只剩两个半糊的旧字：
“核拨……”
赵书办看了一眼，便低声道：
“这是北营冬储核拨簿。”
“前头入收簿认的是进门，换挂短签认的是改脸。”
“到了核拨簿，认的就不是账上叫它什么了。”
“认的是它最后拨进哪一营、哪一棚、哪一口缺数里去。”
一句话，偏厅里那点余下的侥幸，便又薄了一层。
因为到了这里，再不是问这笔货能不能在账上活。
而是问它究竟有没有真的进兵口。
闻既白抬手：
“翻冬尾补拨页。”
掌印官应声翻到中后段一页，指尖才压平，沈照棠的目光便先冷了。
那页头一行，仍是熟得不能再熟的旧号：
“甲尾七十六，并冬尾。”
再往下两行，却比前头所有“先收后补”“不等领项”都更叫人背后发冷：
“拨右营乙三棚旧缺三十六箱。”
“春裁未补，照旧额拨补。”
末尾另有一笔极小的添注：
“点收签后补。”
短短三句，偏厅里静得发沉。
因为到这里，这笔从南仓门前借旧牌放出来、又在营里换成冬储尾项的货，终于露出了最后要挂的那一只口袋。
右营乙三棚。
可最要命的，又不是“乙三棚”三个字。
是那句：
春裁未补，照旧额拨补。
周持衡盯着那行字，脸色一点点沉下去：
“春裁未补，意思就是这棚的额数，春里便已裁过。”
“人没补齐，棚额却还拿旧数算。”
“也就是说，这三十六箱拨的，不是现下真正点得齐的人口。”
“拨的是旧额。”
赵书办接着把簿话压得更直：
“核拨簿里若写‘照旧额拨补’，便不是照眼前点名来拨。”
“是照旧年旧棚留着的那口虚额，先把数塞进去。”
“至于这棚如今还有没有足额兵口、有没有当场点收，反倒都可以往后拖。”
“所以旁边才又跟了一句‘点收签后补’。”
“不是先点收，再入簿。”
“是先把拨数挂进去，回头再想法子补一张有人押字的签。”
七叔公杖头一顿，声音发沉：
“也就是说，这冬储后来拨的，根本未必真到兵口。”
“只要有一只春裁未补、却还挂着旧额的空口袋，他们便能把这三十六箱先塞进去，占成营里已经拨出的正数。”