亥正八刻，掌印官把那张比指宽只多半寸的残签平码到了灯下。
纸细。
边口却不整。
像是从整张短签中间急急撕下来的一截。
前头写完了什么，后头又接去哪里，都已看不全。
可偏偏这种残签，最见真心。
因为正纸还能讲规矩。
撕开的半截却只认当时那点最急、最脏、最怕忘的要紧话。
闻既白没有先让掌印官念。
只问赵书办：
“什么叫候再用棚号？”
赵书办低声应道：
“便是还没真落进回签、核拨、点收这些正纸前，先把备着要换的棚号记在一截小签上。”
“一来是给递手的人认门。”
“二来也是叫补押那只手知道，若后头再缺一棚，该把‘乙三’换成什么。”
“说白了，是做第二次、第三次假回签前，先备好的活口。”
一句话，偏厅里便更静了。
因为到这里，前头灰封角袋里那句“后棚若缺，照魏边。只改棚号”，便终于要问到最实的一层：
他们看中的下一口空棚，究竟是哪一棚。
闻既白这才抬手：
“念。”
掌印官将残签压平，一字字念出：
“……丙六棚……”
“夏补两口未齐，仍照魏边。”
“收句不动，只换棚号。”
最末尾还残着半句被撕断的字：
“……若催点……”
后头不见了。
偏厅里静得发沉。
因为到这里，前头众人心里那句“后棚若缺”已不再是泛泛一句虚话。
它有了名字。
右营丙六棚。
而且还不是随便挑中的一棚。
是夏补两口未齐的一棚。
周持衡盯着“夏补两口未齐”那一句，先把这层涩处压顺了：
“春裁未补，是乙三棚那条路。”
“夏补两口未齐，便是另一条口子。”
“意思是丙六棚夏里本该补进两口人。”
“可人没齐，额却还在。”
“这和乙三棚的空额，本就是一类东西。”
“都能拿来装货，装数，装回签。”
赵书办也把“收句不动，只换棚号”说得更冷了一寸：
“这六个字，最狠。”
“不是重写一张新回签。”
“不是另起一套新口径。”
“是乙三棚那张假回签怎么写成的，后头丙六棚便照样再来一遍。”
“收句不动，说明‘照拨收讫’‘押收’这些正话都不用改。”
“只把棚号从乙三换成丙六，旁人一眼看去，便仍像是营里旧例上的真收。”
“而‘仍照魏边’，更把后手点死了。”
“不是另认新手。”
“还是照魏保山那张旧样的边势去临。”
“也就是说，他们压根没打算另找第二只旧手。”
“一只魏样，便想吃两棚、三棚，甚至更多棚。”
七叔公杖头一点，声音沉得发硬：
“一只退人的手，先糊乙三棚。”
“糊成了，还想拿去糊丙六棚。”
“这哪里是查出一桩军需假账？”
“这是查出了一套专门挑空棚、缺口、未齐额数往里塞货的老路。”
这话一落，灯下那张残签便不再只是一截不全的纸。
它和前头那张灰封角袋里夹的短记，正好一前一后，把这套鬼手旧样真正要往哪里去，写得分毫不差。
后棚若缺，照魏边。
只改棚号。
丙六棚。
夏补两口未齐。
收句不动，只换棚号。
也就是说，乙三棚那张假回签不是一场险险糊过去的偶然。
是他们已经试顺了、准备往下一棚继续按的样板。