大唐景福元年八月
沙州城的厮杀声已然散尽，坊市大街上还残留着血污与烟尘，散落的兵器、破损的旌旗随处可见，唯有董灼率领的河西军背负刀枪往来巡查，甲叶碰撞的轻响成了城内此刻的主旋律。
军士们沿街列队，一遍遍高声喊话，声浪穿透街巷：“城内百姓，伤者勿动，无恙者归家”“城内百姓，伤者勿动，无恙者归家”。喊话的同时，随军医者带着辅兵逐街查验，遇受伤百姓便就地清创包扎，遇阵亡者则统一收敛，混乱的坊市渐渐有了秩序。
曹议金与张承奉混在归家的百姓之中。少年张承奉眉眼间还带着惊魂未定的怯意，紧紧攥着曹议金的衣袖，二人在街角避开往来的河西军，低声商议片刻，终究还是朝着一队河西军走去，主动道明身份。军士核对样貌后，不敢怠慢，引着二人穿过街巷，往节度府方向而去。
此时节度府内，董灼正立于堂中，与龙元娘商议沙州蕃部草场分配、牧户安置的细则。
军士引着两人进来，躬身通传：“归义军节度使张承奉、都押衙曹议金求见。”
董灼抬手示意二人稍候，待龙元娘说完，才命军士将二人带去偏院，借沙州降卒佐证，查验曹议金与张承奉的身份。
军士先一步将核验结果通报董灼，待二人再次被引至近前，董灼神色平和，开口问道：“都押衙，令尊已归曹府静养，现在是随我走动还是回府？”话锋转向张承奉，又道：“张节度是回府侍奉灵柩还是…”
不等张承奉应声，曹议金权衡再三，拉住张承奉，有意避开“节度”“都押衙”的官职称呼，躬身道：“我与承奉愿随节帅。”
董灼不置可否，带着二人走出节度府，沿街查看百姓安置情形。
河西军士卒皆严守军纪，不扰百姓，归家的百姓渐渐放下戒心，街巷间偶尔能听见开门声、孩童的啼哭声，久违的烟火气慢慢复苏。
之后董灼又带着二人去往西城蕃部聚居区，安抚各族部众，言语间皆是安稳生计的许诺，蕃部老者纷纷颔首，神色渐缓。
行至街口时，董灼才对着二人直言：“张承奉需守孝三载，安心在府中料理后事。曹少郎可愿随我出沙州？”他语气淡然，未有半分逼迫，言罢便命军士送二人各归其府。
张承奉先回节度府，府内灵堂早已设好，张淮鼎的灵柩停于正堂，其母索氏身着素衣，抚柩哀哭，哭声悲切。见张承奉归来，索氏当即扑上前相拥而泣，先是心疼儿子历经乱局，转而又对着灵柩泣骂，骂张氏子孙无能，守不住先祖张议潮拼下的基业，一句“虎祖犬孙”，道尽满心悲愤。张承奉垂首而立，泪水滚落，却无言以对。