大唐景福二年十一月
寒驿风遒凋白草，古原霜重卷黄沙。
一队河西骑兵与雅砻甲士组成的混合人马，甲叶凝霜，马蹄踏尘。河西骑兵校尉勒住马缰，目光警惕扫过远处兰州金城前沿军寨的黑影，转头对身旁的一队雅砻骑士道：“书信与信物在此，烦请诸位入城转交守将河湟雅砻雅摩塘节度使云巴朗。”
说罢，他从怀中取出封缄完好的书信与一枚鎏金信物，递到为首的雅砻骑士手中。这队河西骑兵奉董灼之令护送雅砻甲士至兰州地界，按令不得靠近，以免遭人扣住。
雅砻骑士接过书信信物，翻身上马，继续朝着兰州治所五泉疾驰而去。河西骑兵校尉见他们远去，不再停留，当即下令：“返程！回甘州！”一众河西骑兵调转马头，踏着尘土径直离去，未作片刻等候。
几日后，兰州城内，河湟雅砻雅摩塘节度使云巴朗坐镇五泉。雅砻骑士入城直赴州府，将书信、信物与归营甲士一并禀报。云巴朗拆信细读，指尖摩挲鎏金信物反复核验，脸色逐分沉凝，唇线紧抿。他并未多问，当即下令：“将这些归来的甲士缴械收押，连同书信与信物，一并快马送往鄯州，听候上师发落！”雅砻甲士猝不及防，未及反抗便被府兵缴械，推搡着押往城外临时营寨看管，只待后续押往鄯州。
与此同时，肃州酒泉城内，雪后初晴，阳光洒在青石板路上，映出斑驳光影。董灼与云阳携手并肩，雪光映得衣袂浅淡，思芳一身劲装按剑侍立，四人快马已备，即刻启程往瓜州而去。河西牙军已按令自行返回甘州行营驻地，无需随行护卫。
“你还真是不安生。”云阳翻身上马，望着身旁的董灼笑叹道，“番禾没待几天就去删丹，接着是甘州、肃州，如今又要去瓜州，后面是不是还要去沙州？”董灼勒住马缰，眼底带着笑意：“聪明。”
“就我们三个？不带卫队？”云阳挑眉，目光扫过四周，只有他们三人与几匹备好的快马。“就我们三个。”董灼语气笃定，“人多了反而累赘，何况这河西地界，还没人能伤得了我们。”
云阳颔首，忽然想起什么，转头道：“也对，你这境界，确实无需护卫。不过，能不能带上瓦娜？她伤势已愈，留在肃州也无事可做。”董灼略一思忖，便点头应允：“好。”当即让人去通知瓦娜，让她换上汉女衣装，一同随行。
不多时，瓦娜一身淡青劲装快步而来，腰杆挺直，目光如刃，半分未减雅砻甲士的凌厉。四人翻身上马，快马西行，沿途只在军堡歇宿换马，日夜兼程，四日便抵近瓜州地界。
瓜州城外，河西军后军大营壁垒森严，鹿角环列，赤黑军旗迎风猎猎，巡营甲士步履沉整。河西后军指挥使龙元娘正端坐帐中处理军务，年方三十的她，身着银甲，面容英气，作为焉耆王室末裔、河西龙家首领，自号“河西龙王”，治军极严，军中上下皆服。
忽闻旗牌令官通报：“节帅已抵前营！”龙元娘心中一喜，当即起身，快步出帐迎接。她早已听闻董灼前来瓜州巡视，心中颇有期许，快步走到营门处，却见董灼一身常服，身侧除了熟悉的亲卫思芳，还跟着两个陌生女子，一人气质清冽，一人眼神警惕。
龙元娘的目光在云阳与瓦娜身上转了一圈，虽满心疑惑，却并未多问，只侧身引路：“节帅一路辛苦，快入帐歇息，我已备好了酒菜。”
董灼颔首，与云阳并肩走入大营，思芳与瓦娜紧随其后。帐外寒风猎猎，帐内炉火暖意融融。龙元娘走在侧旁，步履沉稳，方才那点微涩心思早已藏入心底，只守着麾下将官的本分，再无半分异样。
龙元娘引着几人穿过营区，沿途值守的甲士纷纷扶刀垂首，脊背挺得笔直。一队巡逻兵擦肩而过，领头队正驻足让路，龙元娘只抬了下手，队正便带人继续前行。远处校场上隐约传来操练的呼喝声，龙元娘脚步未停，径直走向帅帐。