乾宁四年十月
河湟鄯州宫廷。
殿内值守的侍从分立两侧，各司其位。
思芳双手稳稳托着叠放整齐的文卷，迈步穿过殿中甬道，行至主案前方驻足，俯身将伊州战报、甘州贺仪一并摆放妥当。
“兄长，伊州全境战报、甘州属地贺仪已悉数送到。”
董灼抬手上前，逐份翻检阅览，翻至最后一页时，抬手将所有文书合拢堆叠，推至案角。
“西域已定。凉、会、威、灵四州军务照旧归灵州行营，由杨善临机决断。即刻发驿传。”
思芳躬身行礼：“记下了，四州军务文书连同手令，是否按加急驿传处置？”
董灼示意：“你看着来吧。”
“明白。”
思芳转身迈步走出大殿，殿外值守的驿署差役立刻上前躬身待命。
思芳接过案上封函，取出印泥加盖官印，将所有文书封入牛皮函袋，亲手系紧绑绳。
院外十余名驿卒早已牵来备好的快马，排列成队。
“公文加急北上，直达灵州河西行营，沿途不得耽搁。”
思芳将函袋递至领头驿卒手中。
领头驿卒双手接函，挎在身侧：“我等遵命，定不误时限。”
一众驿卒翻身上马，勒紧马缰，齐齐调转马头，沿着城外驿道向北疾驰而去。
驿马昼夜不停，沿途驿站轮番换马，数日之后，加急公文终于送入灵州河西行营。
行营大堂之内，数名值守差役分列两侧，往来传递各类寻常文书。
一名外勤差役捧着牛皮函袋快步走入堂中，径直走到杨善身侧，将函袋呈上。
“司马，鄯州加急驿传送到。”
杨善伸手接过函袋，拆开绳结取出内里文书，逐行浏览完毕，抬手将文书摊在案上。
身侧执笔的书吏早已磨好墨汁，铺开麻纸，持笔等候。
杨善对着书吏开口口授指令：“令怀远骑军并各公社联防民兵严守灵宥边界，越境劫掠者就地清剿。”
书吏落笔疾书，一字不落誊写完整军令，写完后抬手吹干墨迹，取出行营印信重重加盖。
堂下两名差役应声上前，拿起抄录好的军令，分为两路走出大堂。
行营内其余差役各司其职，按照层级依次传递文书，军令一路流转，最终直达怀远边境前沿驻所。
怀远北部连片草场之上，一座座毡帐错落排布。
数名番部公社管事并肩站在最外侧毡帐门外，帐舍周边大大小小的草垛堆得满满当当。
社员们来回走动，手里扛着最后几捆干草，逐一码上草垛，抬手拉扯苫布，将垛顶严严实实遮盖住。
北风卷着枯草碎屑从北方滩地上灌过来，扫过众人身侧。
几名管事纷纷抬手拍打肩头、衣袖上沾落的草屑，有人抬手按住腰间革带，来回挪动脚步。
年长管事抬眼望向远处土路，几名派驻各社的建社骨干正骑着马匹沿路前行，一行人身影渐渐走远，直到彻底翻过远处沙梁，消失在视野当中。
年长管事收回目光，抬手掀开厚重的毡帐门帘。
“人走了。进帐说话。”
众人依次弯腰走入帐内，帐中央的地灶之上，炉火烧得正旺，木柴燃烧发出噼啪声响。
几名管事各自寻位置围坐成一圈，有人顺势往炉膛里添了一把干透的干草，火苗瞬时窜起几分。
一名身形壮实的管事率先开口：“乌海那片滩地今年旱得厉害，草比往年矮一半。”
挨着他坐的另一人接话：“贺兰山坡地还存着些草。就是地界挨近汉民赵家的公社，真要过去放牧，免不了要跟那边挤一挤。”
“挤就挤，总比冻死圈里的牛羊强。”
壮实管事随手往火里丢了一根干枯枯枝。
“入秋到现在，整片草场能割的草全割干净了，各家牲口过冬，就指着帐外这几个草垛撑着。再连着来两场大雪，垛顶的苫盖压塌，底下的草料都要受潮。”
帐内一时安静下来，没人再接话。瘦高个管事坐在火堆旁，伸手又往炉膛里添了一把干草，目光落在地面，始终没有抬头。
“骨干都去卫所核账了。趁这空档，咱们先通个气。今年还抢不抢？”
话音落下，帐内依旧一片沉默，其余管事各自端坐，无人应声。
片刻之后，络腮胡管事抬起身形，目光直视对面的瘦高个。
“抢谁。”