安稳发展的时光总是转瞬即逝，新北城（临江县）的崛起终究没能瞒过层层上报的耳目，盘踞在腹地的州府早早听闻了北境这片地界的异常，既眼红这里的富庶繁华，又忌惮悄然壮大的势力，终究按捺不住，派了特使前来打前站，明着是巡查边境吏治，暗地里实则是试探虚实、拿捏分寸。
这位州府特使素来在州府里养尊处优，仗着身后州官的权势，平日里横行惯了，此番前来，压根没把北境一个偏远县城放在眼里。出发时便带着十数名随从，车马仪仗明晃晃、招摇过市，一路吆五喝六，满脸倨傲不屑，浑身上下都透着居高临下的嚣张霸气，只当这临江县依旧是那个贫瘠落后、破败不堪的边境小地，此番前来，不过是走个过场，随意拿捏便可。
可当特使的车马刚踏入临江县地界，那份漫不经心的嚣张，便瞬间僵在了脸上。
入目之处，全然不是他想象中泥泞崎岖、坑坑洼洼的乡间土路，取而代之的是平整光洁、浑然一体的水泥小道，路面坚硬厚实，没有半分尘土泥泞，即便阴雨天气也绝不会陷车打滑，小道蜿蜒向田野深处，连通着各处村落，规整得超乎想象。
再往前行，便是直通县城的主干道，这条官道宽阔至极，足足能让四辆马车并排疾驰，全程由水泥混凝土整体浇筑而成，路面平整如镜，边缘笔直规整，车马碾过，没有丝毫颠簸晃动，与州府内那坑洼不平的青石官道相比，简直是天壤之别。特使坐在马车内，原本晃荡的身子骤然平稳，掀开车帘的那一刻，眼底已然泛起几分难以置信。
官道两侧，是一望无际的良田，田地里的庄稼长势喜人，稻穗饱满、秸秆挺拔粗壮，绿意浓得化不开，株株都比别处的庄稼高出半截，长势茂盛得近乎夸张，处处透着丰收的富足气象，全然没有边境之地常有的荒芜贫瘠，反倒像是鱼米之乡的肥沃沃土。特使常年待在州府腹地，见过无数良田，却从未见过长势如此绝佳的庄稼，一时之间，不由得坐直了身子，脸上的不屑褪去几分。
车马继续前行，远远的，一座恢弘雄城赫然映入眼帘，那便是临江县的城门，瞬间让特使瞳孔骤缩，满心震撼。
高达十余丈的城门巍峨耸立，钢筋水泥浇筑的城楼厚重挺拔，气势恢宏，飞檐翘角尽显威严，通体坚固大气，规格之高、气势之盛，竟丝毫不逊色于州府主城，甚至隐隐能比肩皇宫城门的气派！厚重的城门紧闭，墙体光洁坚硬，看不到一丝青石垒砌的缝隙，透着坚不可摧的威压，哪里有半分偏远县城的寒酸落魄？
而城门两侧，值守的护卫更是让特使心头一紧。护卫们个个身姿挺拔、神情肃穆，身披鲜亮规整的制式甲胄，甲胄寒光粼粼，没有半分破旧褶皱，胯下皆是膘肥体壮、神骏非凡的高头大马，一个个身姿挺拔，眼神锐利如鹰，周身透着久经训练的凛然煞气。
他们腰间佩刀、手中持械，兵刃皆是精铁打造，剑身刀刃寒光闪烁，锋锐程度一目了然，绝非普通县城护卫的锈迹钝器可比，举手投足间的规整气场，分明是训练有素的精锐之师，绝非寻常城卫可比。
特使看着眼前这一切，攥着车帘的手不自觉收紧，原本昂首挺胸、盛气凌人的姿态悄然收敛，脸上的嚣张霸气淡了大半，取而代之的是满满的吃惊与凝重。
他原本以为这只是个可以随意拿捏的边境小县，可眼前平整的水泥道路、丰饶的良田、堪比皇宫的巍峨城门、精锐凛然的护卫，无一不在告诉他，这临江县早已今非昔比，这里的主事之人，绝非易与之辈。先前那股趾高气扬的气焰，不知不觉间压下去大半，就连吩咐随从的语气，都少了几分蛮横，多了些许迟疑。
特使的手指狠狠一攥，车帘“啪”地一声合上，隔绝了门外那片巍峨景象。原本到了嘴边、准备以此呵斥守城官员的嚣张话语，瞬间咽回了肚子里，喉结上下滚动了几下，只觉得口干舌燥。
他深吸一口气，压下心头翻涌的震撼，低声对身边的亲随吩咐道：“按原计划，咱们悄无声息进城，不许声张，先去打探虚实。”
亲随一愣，随即会意，原本昂首挺胸的姿态也立马收敛，纷纷压低身形，示意车夫放缓车速，车队如同悄无声息的影子，缓缓驶入了城门。
一脚踏进城内，特使彻底被眼前的景象震住了，连呼吸都停滞了半拍。
哪里还有什么偏远小县的荒凉破败？
映入眼帘的是一条宽阔笔直的水泥主街，路面被清扫得一尘不染，连一片落叶、一块碎石都找不到，行人走过脚下，干干净净，毫无尘土飞扬的局促感。街道两侧，挖砌了整齐的排水沟，还种着整齐划一的行道树，透着一股井然有序的大气。
街道上，人流如织、摩肩接踵，车马往来穿梭，却丝毫不显杂乱。既有本地身着布衣的百姓，又有不少高鼻深目、穿着异域服饰的商人，还有身披甲胄、步履整齐的军卒——这些军卒不似城门值守那般肃杀，反倒个个精神饱满，在街上维持着秩序，见谁发生了小摩擦，只需一个眼神，便能化解于无形，整座城池透着一种奇妙的安稳与活力。
街道两旁的建筑，更是让特使大开眼界。
这里没有天权大陆常见的低矮木屋、土坯房，取而代之的是一座座两三层、甚至更高的钢筋水泥楼房，外墙刷着干净的白灰，坚固又大气。一楼全是敞开的铺面，挂着各式各样的招牌，卖粮食的、卖布匹的、卖兵器材料的、卖特产的……琳琅满目，应有尽有。
商铺里，货物堆得满满当当，店员们热情洋溢，顾客们讨价还价，人声鼎沸，却又喧闹得恰到好处，透着一种蓬勃的生机。特使甚至看到，几个来自不同地域的商人，正围着一张地图，兴奋地比划着如何组建商队，将远方的物资运进来，再把这里的货物运出去，脸上满是对财富的渴望。